Константин Соловьев - Раубриттер [I - III]

Быть может, его наградят прогрессирующей формой фибродисплазии, которая подвергнет его и без того изувеченное тело мучительной кальцинации, превращая соединительные ткани и мышцы в сплошную бесконечно разрастающуюся кость – пока та не начнет рвать остатки покровов, вырываясь наружу, навеки заточая умирающего приора в сплошной костяной экзоскелет.

А может, в его ткани внедрят сотни раковых клеток, обеспечив их питательным раствором и стимулирующими гормонами. Сотни внутренних чудовищ начнут заживо рвать приора Герарда, точно волчья стая, превращая его в одну огромную, исходящую кровью, язву.

Или же его наградят каким-нибудь сложным аутоиммунным заболеванием из тех, что штучно создаются Святым Престолом в удаленных от мира монастыря – одним из тех, которые заставляют антитела остервенеть в припадке неуемного голода, атакуя клетки собственного тела, отчего то пожирает само себе, захлебываясь в лимфе и продуктах распада тканей.

Гримберт не знал, какую пытку выберет для приора Герарда Святой Престол, но очень хотел представить ее себе во всех подробностях.

Правильно говорят святоши, самоуверенность – это могильный камень всех устремлений. И чем крупнее игра, тем больше шансов, что этот камень размозжит твои кости. Шварцрабэ тоже самоуверенно полагал, что может бесконечно поднимать ставку, но вот он – превратившийся в расползающееся по воде масляное пятно, вместе со всеми его хитростями, амбициями и устремлениями. По сути, подумал Гримберт с колючей усмешкой, Шварцрабэ тоже погубило чудо, пусть и не то, которое он пытался сотворить. Какова была вероятность того, что два года назад в лесу я повстречаю именно того человека, чью личину он решил присвоить? В империи тысячи рыцарей, но карты сошлись именно так – к несчастью для него.

- Бедный малый, - пробормотал он, заставляя «Серого Судьи» отвернуться от Сарматского океана, - Мне он в некотором смысле даже нравился. Но он сделал ошибку, которую часто совершают неопытные шулера. Сел играть с судьбой.

Томаш встретил его слова тяжелым кивком «Жнеца».

- А судьба всегда играет, как старая сука.

В невыразительном голосе Ягеллона послышалось нечто вроде усмешки.

- Вечно забывает карты в рукаве.

Рыцари негромко засмеялись, мгновением позже к ним присоединился и Гримберт. На смену напряженным боевым позам, подготовленным к отдаче орудий пришли более расслабленные, да и сами орудия давно смотрели вниз в походном режиме. Однако этот смех почему-то не родил внутри Гримберта облегчения, напротив, задребезжал в тончайшей электросети нервной системы, рождая внутри тревожный треск. Это было похоже на внутренний зуммер «Серого Судьи», предупреждающий об опасности.

Но опасности не было. Гримберт машинально проверил радиационный фон и состав воздуха в кабине – ничего угрожающего. Изнуренный передозировкой ацетилхолина мозг, похожий на разварившееся тряпье в костяной чаще, отчаянно отказывался трактовать сообщаемые ему тревожные сигналы. Гримберт дрожащей рукой провел по покрытому коркой из пота и грязи лицу.

Переутомление. Просто сильнейшее нервное переутомление. Надо как можно скорее покинуть эту обитель серого камня и больше никогда не вспоминать о ней. Месть свершилась, свершилась так, как и должна была, если его что-то и гнетет, так это кислотные ожоги, оставленные его собственной совестью. Через какое-то время они зарубцуются и покроются нечувствительной коркой, а там…

Судьба… старая сука… карты в рукаве…

Он вдруг ощутил себя так, будто по его венам вместо крови потек жидкий азот. В горле еще продолжал трещать смех, а внутренности уже обожгло ослепительной истиной, распахнувшейся вдруг тысячей пастей с бритвенно-острыми зубами. Измочаленный в кашу мозг отчаянно пытался поспеть, но походил на барахлящий компьютер, захлебывающийся в каскадах неправильно заданных команд.

Судьба… Карты… Сука…

Арбория.

Это слово оказалось крохотным ключом, отпирающим ледяную бездну.

Ягеллон и Томаш внезапно перестали смеяться. Возможно… С мучительным, точно тишина перед разрывом снаряда, опозданием Гримберт сообразил, что произнес последнее слово вслух.

- Арбория.

- Что?

- Похлебка по-Арборийски. Вы были там, оба. Так ведь? Среди прочих раубриттеров.

- Что вы такое несете, сир Гризео?

- Неопытные шулера часто совершают эту ошибку – садятся играть с судьбой. Не зная о том, что судьба – это старая сука, она вечно забывает карты в рукаве.

«Ржавый Жнец» и «Варахиил» едва качнулись друг на встречу другу. Будь они людьми, это походило бы на неуверенное переглядывание.

- Просто старая поговорка, - хмыкнул Ягеллон, - Мы просто продолжили ее, только и всего. В чем дело?

- Это не очень старая поговорка, - тихо произнес Гримберт, - Ее придумал я на совете, который собрал сенешаль. Вы были там. Вы слышали ее за несколько часов до штурма Арбории, разве не так? Но вы сказали, что никогда не имели дело с лангобардами.

Он услышал тяжелый гул – это сервоприводы «Вопящего Ангела» развернули его лицом к «Серому Судье». В хлюпающем голосе приора Герард Гримберту послышалось что-то вроде благоговейного удивления.

- Гримберт? Маркграф Гримберт? Это вы?

Он попятился. «Серый Судья» отреагировал на непроизвольный мысленный импульс хозяина, механически сместив точку опоры.

Смех приора Герарда звучал так, будто ему в глотку влили расплавленный свинец. Но он смеялся бесконечно долго, и все это время Гримберт пытался восстановить контроль над собственными мыслями, обратившимися вдруг клубком из хаотично свернутых и полыхающих разрядами проводов.

Арбория. Лангобарды. Томаш и Ягеллон. Приор. Снова лангобарды. «Керржес». Ему вдруг отчаянно захотелось лишиться сознания. На короткий миг погрузить мозг в блаженную темноту, обесточить все эти провода, подающие в мозг путанные бессмысленные сигналы.

Как давно он спал по-настоящему? Когда вытаскивал из головы нейроштифты?

Проклятая самоуверенность. Вот и Берхард говорил. Судьба, старая сука…

- Маркграф Туринский. Гримберт. Паук, - гнилой рот приора Гримберта, казалось, ласкал эти слова, обсасывая, точно сладкие кости, - Как удивительно встретить вас здесь, так далеко от своих родовых владений. С каких пор вам стал не мил Турин с его сладкими виноградниками? Что заставило отправиться в эти не благодатные северные земли?

- Паломничество, - с вызовом ответил Гримберт, - Но, кажется, я уже увидел все, что собирался.

- Мне отрадно, что вы посетили мой монастырь. Как вам чудо?

- Такое же зловонное, как вы сами.

- Паук… - это слово родило во рту приора лязг смыкающегося металла, - Все такой же самоуверенный и самовлюбленный, как прежде. Погрязший в гордыне грешник, лишившийся своей золотой брони. Жаль, я не могу заглянуть сейчас тебе в глаза. В последний раз, когда мы виделись, это было не трудно – они лежали на подносе.