Стюарт Слейд - Армагеддон

Немыслимо. Напасть на личную гвардию Его Адского Величества? Это просто недопустимо, даже просто не подчиниться одному из гвардейцев, не говоря уже о нападении на них, каралось самой лютой смертью из тех, что способен вообразить Сатана. Санскиворланаским согласился с собой, что воображение у Сатаны на такие вещи имелось богатое. В секунду, ушедшую на эту отвлеченную мысль, раненый гвардеец рухнул на колени, фонтанируя пурпурной кровью из глубокой зияющей дыры в груди. Вокруг него падали новые огненные копья, в местах их попаданий земля взрывалась. Люди промахивались? Из ходивших вокруг разгрома армии Абигора слухов следовало, что огненные копья людей никогда не мазали. Или это копья-ищейки? Или все сразу.

Потом он ощутил горячую, агонизирующую боль в ноге. Санскиворланаским посмотрел вниз, рана оказалась легкой, просто разрез на коже, но жгло так, будто внутрь лилась раскаленная лава. И тут до него дошло: рану нанес осколок огненного копья, и осколки сделаны из железа. Демоны и железо плохо сосуществовали. Поэтому железо в Аду пребывало под запретом - еще один коварно нарушенный людьми закон.

Колесницы приблизились, и Санскиворланаским припал на колено, тщательно нацелив трезубец. Он чувствовал, как тело наполняет оружие магией, энергия выплескивалась из него и концентрировалась в рукояти, накачивая трезубец силой. Наконец он не мог больше сдерживаться и толкнул ручку вперед, так, чтобы она коснулась медного сердечника оружия, и разрядил магию сияющим разрядом, сорвавшимся с трех зубцов и ударившим в одну из Железных Колесниц.

- Ого, неплохо, - Стивенсон почувствовала разряд электричества через кресло, лобовую броню танка сделали изолирующей, но прорвалось достаточно энергии, чтобы довольно сильно ударить экипаж. - Как вы, парни?

- Я думал, электрический стул запрещен конституцией? - расстроенно отозвался Краб.

- Компьютер системы ведения огня вырубился, Хутерс. Сейчас он перезагружается, защита «Темпест» [347]сработала как надо.

Стивенсон кивнула себе и переключилась на сеть отряда.

- Кто-то еще получил разряд?

- Браво-три, мэм. мы получили один, на секунду потеряли компьютеры ведения огня и контроля двигателей. Сейчас все перезапускается, явных повреждений нет. Эти ребята кидают большие молнии.

- Так точно, давайте уложим их, - раздался новый грохот, когда выстрелила главная пушка ее танка. Снаряд ушел наугад, отправившись куда-то через реку. - Всем машинам, замедлиться и вести только прицельный огонь.

Санскиворланаским на своем сторожевом посту у моста пытался понять, что происходит. Сам пост прекратил существовать, огненные копья попали в него и разнесли на части, поглотив укрепление красными шарами гнева копий. Шестеро гвардейцев погибли, их раны истекали пурпурным и были испятнаны медью. И это еще одна вещь, которую не понимал Санскиворланаским: как огненные копья могли так глубоко вгонять медь в своих жертв? Что гвардеец понимал - он тоже умирает. Огненное копье поразило его в низ живота, демон чувствовал, что ткани выжжены до самых глубин. Внутрь попала и медь, он чувствовал, как металл, застывая, перемалывает его кишки.

Железные Колесницы встали, продолжая выпускать огненные копья в развалины моста. Зрение гасло, Санскиворланаским заметил еще одно копье, летящее прямо в него. Взрыва ему увидеть уже не пришлось.

- Не ожидала вас тут увидеть.

- Мы получили новые фильтры к моторам и экспериментальное покрытие для винтов. Изрядно потеряли в мощности, конечно, но летать можем. Главное, ровно и не торопясь, - пилот «Оспрея» [348]смотрел, как вытаскивают его груз. - И не перегружая птичку.

- Значит, мы собираемся тут остаться? - недоверчиво спросила Стивенсон.

- Верно. Это новая передовая база. Вы видели «Ад-Альфа», там уже все закончили. Даже строить взлетную полосу. Ах да, Петреус просил передать вам это, - капитан Марк Шепард залез в карман и вручил Стивенсон маленькую коробочку с лежащей в ней парой золотых дубовых листьев [349]. - Поздравляю, майор. Генерал просил сказать, что как только вы тут управитесь, то вернетесь обратно в наш мир. Думаю, у него для вас наготове батальон. Теперь, с вашего разрешения, я бы вернулся на базу, пока двигатели не заклинило, - он с любовью посмотрел на «Оспрей». – Мне и правда по нраву эта птичка.

- Тут мы закончили. Уведите его и давайте свежего.

Надзиратель резко дернул пристегнутую к ошейнику человека медную цепь, сбивая все еще немного потрясенное создание с ног. Лахиинахунааси вздохнула. Ей давно перестала приносить удовольствие такая мелкая жестокость, но меньшие демоны от нее, кажется, не уставали никогда. Хотя, она может быть и непритязательной, но любая толика мучений помогала выжимать из людей драгоценную духовную энергию. С другой стороны, Эвриала обозначила четкие границы, и она не собиралась позволять этому простаку не дать ей их соблюсти.

- Немедленно! - прошипела Лахиинахунааси, направляя черные ядовитые щупальца в надсмотрщика, нехотя прекратившего избивать упавшего человека и отошедшего. Лишь слегка израненный каменистым полом человек сумел подняться на ноги, и его быстро оттащили.

Через несколько секунд в ее пещере появился новый человек. У этого кожа имела цвет серы. После нескольких веков в Аду напугать типичного человека было непросто, но взгляда Лахиинахунааси обычно оказывалось достаточно, чтобы заставить большинство говорить. Благодаря не столько бронзовому лицу и вертикальным золотым зрачкам, сколько извивающемуся облаку черных и красных щупалец вокруг головы, каждое увенчано четырьмя шипами и одним немигающим глазом. Этот человек все время шептал «ято-но-ками, ято-но-ками!» [350], что бы это ни значило.

Нужно шесть, думала Лахиинахунааси, оценивая вес тела человека. Пара красных щупалец лениво нацелилась на жертву, с влажным хрустом волна шипов сорвалась с их концов и воткнулась в плечи мужчины. Он вскрикнул и задергался в бесплодной попытке спастись. Яд работал быстро, и спустя менее чем минуту его усилия сменились покорностью.

Она встала на корточки, продумывая, какую историю вложить этому.

- Как тебя зовут?

- Хиджиката Катамори.

- Ты жил в Токио. Город держался много недель, но в конце концов покорился легионам Мерафавлазеса.

- Нет, я жил... стой... силы Йоми [351]штурмовали Эдо [352]? Что стало с сегуном Иэхару [353]?

- Все люди истреблены. Их сопротивление привело лишь к гибели. Железные Колесницы убили много демонов, но в итоге не принесли спасения.

- Железные колесницы? - спросил Катамори. - Звучит непрактично.