Стюарт Слейд - Армагеддон

Ее рассуждения прервал один из заговоривших баронов.

- Во всем этом хаосе нам нельзя допустить потери значительного числа людей, кто знает, когда пришлют новых.

Прочие начали шептаться, зал наполнило бормотание.

Эвриала мотнула головой. Заявление Гуруктаркора было верным, но не относилось к делу. Ключевым вопросом являлось - откуда пришла решимость людей не давать ответов? Они убивали своих, чтобы не позволить тем выдать демонам информацию. Горгона с трудом верила, что это простое проявление упорства. Как все выглядело с человеческой точки зрения? Сведения об оружии, необходимые срочно, могли значить лишь одно - демоны где-то сражаются с людьми. С этой мыслью пришло понимание.

- Теперь я вижу, - разнесся громкий голос Эвриалы, обратив на себя внимание всех демонов в тронном зале. - Задав прямые вопросы, мы невольно принесли им отраву надежды. Совершенно ясно, что всех людей пронзила безумная вера в их способность выстоять против сил Ада. Это случилось на Земле и заставило их создать магическое оружие, которое оказалось достаточно мощным для оправдания этой веры. Теперь, благодаря нам, это случилось и здесь.

- Каково противоядие для надежды? - продолжила она. - Мы хорошо это знаем - отчаяние, полагающееся людям естественное состояние. Но просто восстановить отчаяние мало, потому что их апатия нам не годится. Мы должны извратить эту новорожденную надежду, превратить в эгоистичные желания, взнуздать ее, чтобы заставить выступить вперед нужных нам людей, и только их.

Эвриала на миг прервалась, чтобы позволить словам дойти до слушателей, и Юлапки воспользовалась шансом встрять.

- Милая речь, горгона, но как ты предлагаешшшь это ссссделать? Ты не ссссуккуб, чтобы манипулировать людсссскими эмоциями по взмаху руки.

Горгона смерила нагу презрительным взглядом, больше из-за ее полной предсказуемости, чем по иным причинам.

- Я предлагаю взять людей из одной шахты и позволить моим горгонам зачаровать их всех. Мы внушим, что они недавно прибыли с Земли, и что армии Ада уже идут победным маршем по планете. Но там еще много укрепленных городов, для взятия которых понадобятся долгие осады. Мы должны дать понимание, что люди обречены, но уйдет много лет и жизней демонов для истребления их всех, если не лишить их оружия. Далее мы выпустим этих людей по отдельности в разные шахты. Наконец, мы подарим людям новую, ложную надежду. Любого, кто выдаст нам нужную информацию, освободят от оков и переселят в обиталища на поверхности. Мы пообещаем, что, если информация окажется верной, следующие сдавшиеся города пощадят, а их сделают правителями. Если же сведения будут бесполезны, информаторы привлекут личное внимание наших лучших палачей, а потом их съедят заживо.

Двор оцепенел. План Эвриалы звучал так радикально, так амбициозно эксплуатировал человеческое мышление, что они не знали, как быть. Все взгляды обратились к графу, ожидая, отнесется он к этой горгоне как к гению или безумцу. Долгий миг лицо Белиала сохраняло безразличие без тени эмоций. Затем на нем возникла злобная ухмылка.

- Я нахожу твое предложение самым приемлемым, Эвриала.

Она склонила голову.

- С дозволения моего повелителя.

- Оно дано. Вы все, предоставьте ей все необходимое.

Эвриала повернулась и прожгла Юлапки хищным взором, что в случае горгоны означало чешуйчатое лицо, обрамленное не менее чем двадцатью четырьмя глазастыми отростками, пялящимися прямо на ее цель. Нага сдалась и повесила голову, обвиваясь хвостом и складывая собственные щупальца за спиной в знак подчинения. Отыгравшись таким образом, Эвриала покинула тронный зал, ее крылья бессознательно трепетали, пока она раздавала приказы тащащейся за ней свите.

Белиал все еще улыбался. Она регулярно забывала оказывать ему должное почтение, и эта демонстрация находилась на грани непокорности, но почему-то графу все еще нравилось напоминать себе, за что он продолжал держать рядом эту горгону.

- Что ж, это не кипящая кровь.

Капитан Киша Стивенсон осматривала пейзаж через электронно-оптическую систему. Картина выглядела почти пасторальной: ярящееся серо-красное небо, желто-зеленая река, исчерна-красная трава и лоснящиеся черные демоны на страже моста. Поразмыслив над определением пасторальной красоты, она решила, что в ней проснулся неожиданный талант к иронии.

- Взгляните на этих засранцев. Никогда не видел ничего подобного, - Лысый разглядывал пейзаж через прицел наводчика. - Большие, да?

- Большие, - согласилась Стивенсон. - Как те, которые начали всю заварушку. Что значит, придется с ними повозиться. Сколько попаданий понадобилось тому, в Москве?

- Я слышал, почти целого танкового батальона. Но тогда они не знали того, что теперь известно нам.

- Верно. Окей. Зарядить кумулятивным, - Стивенсон переключилась на канал отряда. - Всем машинам «Альфы», впереди у нас несколько балдриков. Они похожи на воинов, с которыми мы уже дрались, но эти около сорока футов роста. Численность врага - девять, видимо, одно из их отделений. Команды «Альфа» и «Браво», атакуем, никаких маневров, прямо на них и стреляем на ходу. Команда Чарли, вы на «Брэдли» остаетесь здесь, как только мы уберем здоровяков, переходите мост и равняйте с землей ту группу зданий. Не оставляйте там ничего. Потом возвращайтесь на эту сторону, и мы взорвем мост. Задача понятна?

По радио поступили подтверждения. Стивенсон перешла обратно на внутреннюю связь.

- Ладно, Байкер, вперед. И постарайся вести ровнее, мы слишком далеко от дома, чтобы разбрасываться боезапасом.

В пяти тысячах метров впереди Санскиворланаским пребывал в раздражении от назначения на охрану моста. Возможно, «охранять» - не самое лучшее слово, вернее было бы сказать «взять под контроль» Ходили слухи, что люди вторглись в сам Ад, их Железные Колесницы шли от Диспрозия, разрушая все на пути. Рассказывали непостижимые вещи, что люди не пытались что-то захватить, они просто появлялись, уничтожали все и уходили. Истории наверняка разносили те испуганные беженцы, неуклонно растущим потоком идущие от поселений Диспрозия. Вот зачем здесь, у этого моста, поставили его отряд, часть личной гвардии Сатаны. Последнее, чего желали сейчас Их Адское Величество - толпы распространяющих по Аду панические истории трусливых беглецов. Его приказы были довольно просты - отправлять их назад, а если они не подчинятся, убить.

- Поднять стражу!

Крик вырвал Санскиворланаскима из раздумий. Он потрясенно присмотрелся: прямо к мосту приближались восемь облаков пыли. Краткий миг ему казалось, что это новые группы беженцев, но спустя секунду пришло осознание. У подножий ужасно быстро несущихся облаков виднелись квадратные фигуры Железных Колесниц, странные прямоугольные штуки на них уже поворачивались в его сторону. Затем возникло еще одно облако пыли, странное, похожее на шар перед Колесницей, и красная струя ударила прямо туда, где дежурил страж моста. Санскиворланаским увидел, как она поразила одного из гвардейцев прямо в грудь, огненный шар взрыва заставил того пошатнуться.