Стюарт Слейд - Армагеддон

- Это 523-й, нашел еще одну жертву в комнатах... - молодая девушка издала жуткий резкий кашель и содрогнулась, в одной ее руке оказался сжат ингалятор. - ...похоже на реакцию на дым, есть свободные медики? Прием.

Хиллиер уже догадывался, каким станет ответ, но должен был попробовать. Он достал из висящей на ремнях разгрузки сумки запасную фильтр-маску и натянул эластичную конструкцию ей на голову, прежде чем подхватить за талию и переложить на пожарные носилки.

Достаточно, чтобы немного облегчить ее состояние.

- Кто вы... куда мы идем?...

- Констебль Хиллиер. Не переживайте, мы вытащим вас отсюда.

Он слушал радиообмен, каждый канал, кажется, забит. Наконец констебль услышал что-то подходящее.

- Подразделение 523, свободных медиков для некритических пациентов сейчас нет. Она в сознании?

- Едва, контроль, - Мэтью почти добрался до главного входа. Переговоры прервались докладом о мародерах в Уолкли. Перед тем, как передача прервалась, по каналу пришли звуки стрельбы.

- Всем подразделениям, для жертв с отравлениями в эвакуационном лагере «бета» открыли отдельный полевой госпиталь. 523, несите вашу пострадавшую туда.

Хиллиер вышел на парковку - сюрреалистичную картину грязного снега и мечущихся светлячков, точнее, углей и пепла. Задние двери белого полицейского «Транзита» [438]были распахнуты, внутри ютились еще трое спасенных, все с теми же дешевыми фильтр-масками. Один качался вперед-назад и плакал; с ним случилась истерика, и Мэтью пришлось позвать товарища, чтобы тот помог вытащить мужчину из здания. Другая девушка сломала руку и несколько ребер и постоянно стонала от боли. Он устроил новоприбывшую на полу и обратился к единственному непострадавшему пассажиру. Этого человека просто заблокировало на кухне частичным обрушением здания.

- У нее проблемы с дыханием, думаю, она астматик. Попробуйте удержать ее в сознании.

Тот кивнул.

- Я ее узнаю, думаю, студентка, учится на медсестру. Анна, да? - девушка слабо улыбнулась. - Сделаю все, что смогу, констебль.

Мэтью вернулся в здание, а мысли его возвратились к жене. Он еще ничего о ней не слышал; даже вдалеке от центра города мобильный не ловил, а в контрольном центре все были слишком заняты, чтобы обрабатывать личные запросы. Он попытался убрать тревогу из разума. Хотя бы дети в безопасности, оставшись на этот месяц в Нортумберленде... Забавно. Раньше от специального констебля [439]Омстеда было много шума, но теперь звуки приходили лишь снаружи. Мэтью снова достал радио.

- 523-й 3861-му, Джонни, ты где?

Прошло пятнадцать секунд и еще один доклад о мародерах (один застрелен, двое сдались), но ничего от его партнера. - 3861-й, сообщи местоположение, пожалуйста.

Констебль Хиллиер снял с плеча МР5 [440]и дослал патрон, переведя предохранитель с «безопасно» в «авто». Никто не игнорировал возможности внезапной атаки балдриков после событий в Белфасте. Возможно, тут ничего и нет, но... Он поднялся на второй этаж южного крыла, последнее место, проверить которое отправил Джонни.

- Контроль, это 523-й, потерял контакт с партнером, иду выяснять, - констебль подождал ответа, прежде чем приступать.

- Подтверждаем, 523-й.

Теперь, если с ним что-то случится, к нему немедленно направят команду быстрого реагирования. Он пошел по коридору, с оружием наготове, проверяя комнаты по обе стороны. Констебль проделал полпути, когда заметил лежащее тело офицера полиции в комнате слева. Явных следов крови нет, пистолет мужчины также все еще в кобуре. Быстрый осмотр показал, что комната справа пуста, так что он шагнул в проем и присел.

- Джон?!

Слишком поздно, он заметил четыре тонких костистых шипа, торчащих из спины специального констебля.

Констебль Хиллиер почти предвидел пронзившую позвоночник острую боль, хотя странного треска он не ожидал. Он рывком развернулся, вздергивая пистолет-пулемет. Его взгляд встретился с кошмарным лицом, окруженным змеевидными щупальцами, лицом гуманоидного демона, низко присевшего в дверях напротив. Оружие выстрелило, но очередь прошла высоко, и, прежде чем он сумел скорректировать прицел, пистолет-пулемет выпал из онемевших пальцев и простучал по полу. Мэтью упал, парализованный и беспомощный перед демоном.

Лахиинахунааси поднялась и несколько секунд разглядывала человека. Когда она заговорила, голос прозвучал мягко и слегка шипяще.

- Два маленьких человечка, и всссе для меня. Ну, и что мне ссс вами сделать?

Горгону терзал голод, ее тело жаждало материалов для восстановления разнесенной ноги, но поддаться инстинктам сейчас означало самоубийство. Она пробовала связаться с Эвриалой, но каждый раз, когда она начинала вызывать психическую силу, едва не падала в обморок от боли. Нет, единственная надежда на бегство - подражание тактике ее королевы. Лахиинахунааси подняла щупальца и приготовилась выпустить порабощающие шипы.

Когда его машина отъехала от черного овала, доктор Сурлет потрясенно уставился в окно. Длинные колонны танков и прочей бронетехники, растянувшиеся до горизонта под голубым иракским небом, продолжались здесь, как будто и не было барьера между измерениями. По мере продвижения шоссе в Ад колонны танков внезапно окружили здания, и он ощутил, что машина замедляется. Впереди стояло невзрачное приземистое строение с торчащим на крыше блоком антенн. С другой стороны находился настоящий лес флагштоков; каждый нес свой флаг, трепещущий на том, что выглядело как сильный ветер. Цвета смотрелись приятно ярко на фоне скучного оранжевого неба.

Водитель заметил его взгляд и прокомментировал.

- Это штабное здание, там флаги всех наций, вступивших в войну с Адом и Раем.

- Как их много, - сказал доктор, наполовину про себя. - А где научное здание?

- Вон туда, - ответил водитель и повернул машину направо, когда дорога привела их в другой лабиринт улочек перед штабным строением. Мимо проплывали бараки и прочие постройки, пока они продирались через плотный трафик. Люди были повсюду - геодезисты, строительные команды, военные, все место кипело деятельностью.

Через несколько минут они пересекли взлетную полосу, машина задрожала, когда над ними пронесся какой-то реактивный самолет и с ревом исчез в небе. Перестроившись на левую полосу, водитель заметил:

- F-111, австралийская птичка. Наверное, на очередную наблюдательную миссию. Землекопы там хорошо поработали.

Доктор Сурлет кивнул, поглощенный мыслями. Они не меняли курс налево или направо, насколько он мог видеть, что значит, они ехали прямым углом. Это, в свою очередь, означало, что Адская пасть - все еще достаточно близкая и видимая - должна находиться сзади-справа. Но она была прямо позади; он видел ее с пассажирского кресла, просто обернувшись. Это интересно. Геометрия пространства здесь явно совсем неевклидова, но свет, тем не менее, идет по прямой. Весьма интересно.