Стюарт Слейд - Армагеддон

- Как видите, выступ города выстроен внутрь самой впадины, вниз по этому плоскому склону, - он указал на своей копии «отросток» демонической столицы. – Далее он простирается вдоль пятого круга до места. где через круг протекает река. Сам выступ служит основой для стен, разделяющих круги. Итак, это все, что у нас есть с точки зрения географии. Мы ждем больше данных от разведывательных полетов и примем все, что вы сможете дать. Спасибо.

Он сел.

- Остались доктор Абрамс и доктор Салливан. Кто хочет быть первым?

- Я скажу, - подал голос доктор Салливан, его оксфордский акцент английского, с учетом обстановки, звучал почти забавно. - За исключением препарированных в Ираке трупов балдриков и полученного от них понимания биологии, у нас крайне мало информации о жизненных формах и экосистеме Ада. Поскольку они аналогичны жизни на Земле, мы гипотезируем, что где-то существовал общий предок - фактически, данные от препарирования трупов позволяют предположить, что самый поздний общий предок балдриков и людей жил около полутора миллионов лет назад. Хотя эволюция здесь пошла весьма радикальным и отличным от нашего путем. Но для проверки этого нужно больше данных. Мы планируем несколько экспедиций в окрестности, но, если при наступлении военных будут погибшие животные, пожалуйста, отправляйте их нам. Спасибо, - он сел.

- О, думаю, мы можем гарантировать вам множество трупов, - голос Панасова звучал почти шутливо, он вспомнил длинные ряды ожидавших штурма балдриков пушек.

- И доктор Абрамс, - сказал Сурлет.

- Благодарю, - ответил Абрамс, пожилой джентльмен с бородой Санта-Клауса. - Мы обнаружили, что атмосфера здесь относительно похожа на земную, так что или имелся газообмен, или жизненные процессы здесь аналогичны таковым на Земле. Высокий уровень частиц в данной местности предполагает некую вулканическую активность в окрестностях, - или адски мощную, простите за каламбур, активность где-то далеко. С другой стороны, мы не можем производить никаких значимых климатических исследований, за исключением погодных наблюдений, без данных из верхних слоев атмосферы. Мы запросили у НАСА погодные аэростаты; надеюсь, получим их в следующие несколько дней, и сможем начать с этого, - Абрамс сел.

- Хорошо, - сказал доктор Сурлет. - Есть что-нибудь еще? - никто не ответил, и он продолжил. – Превосходно. Давайте запланируем с этого момента еженедельные совещания и сравнение данных. Всем спасибо!

Когда ученые начали покидать комнату, доктор Сурлет тронул Фултона за плечо.

- Можно вас на пару слов?

- Конечно, - сказал высокий мужчина.

- Я по профессии математик. Как считаете, сможете переслать мне данные по почте? Я посмотрю, что можно сделать, в свободное время.

- Буду признателен. В нашем департаменте все географы, никто из нас не имеет знаний или опыта, как быть с этой несферической геометрией.

- Благодарю, - сказал доктор Сурлет. - Жду с нетерпением.

Он вышел из комнаты, размышляя, что сказать президенту и Кабинету на следующем совещании и раздумывая, чем можно объяснить очевидно имеющееся здесь искривление пространства

Двойные двери распахнулись, вошел полковник Пашаль, сопровождаемый двумя несущими устрашающие боевые дробовики USAS-12 [441]военными полицейскими.

Помещение имело размер небольшого ангара, но могучий демон заставлял его выглядеть тесной комнатушкой. Большой плазменный экран демонстрировал самолет времен Второй мировой, атакующий военные корабли; стопка коробок от DVD рядом подтверждала, что Абигор продолжал впитывать военную документалистику и фильмы о войне. Адский генерал поднял взгляд с выражением удивления, быстро стершимся при виде тяжеловооруженной охраны.

— Генерал Абигор, — Пашаль нес защищенный ноутбук, он раскрыл его и поставил на стол перед демоном. — Вы можете объяснить это?

Тон полковника звучал не совсем угрожающе, но люди явно недовольны.

Абигор молча смотрел на проигрываемые изображения лавы, огня и разрушений.

— Белиал, — сказал он с легким презрением. — Это должна быть его работа.

— Белиал? — Пашаль изучал досье Абигора на верхушку руководства демонов, имени он не вспомнил. — Кто такой Белиал?

— Жалкое ничтожество. Граф Белиал — правитель Тартара, бесплодной пустоши в самой удаленной от Дита части Ада. Сатана изгнал его туда много тысяч лет назад, после того как граф угодил прямо в расставленную Лахабиэлем [442]ловушку, и вся его армия погибла или попала в плен.

— Если он изгой, как смог устроить это?

— Белиал пытается вернуть расположение Сатаны, любыми трусливыми и бесчестными путями. Его владения существуют лишь потому, что он делает себя полезным с помощью своих красивых трезубцев и виверн-переростков. Его свита состоит из таких же ничтожеств, как он сам, в основном из демонов, оставивших своих господ вместо славной смерти на их службе.

Прежде, чем продолжить, Абигор на миг прервался, с нелегкими мыслями о том, насколько близко это описание к его собственной ситуации. Затем он коснулся когтем экрана компьютера.

— Я видел такое раньше. Белиал использовал такой трюк для разрушения двух человеческих городов, когда мы последний раз осматривали эту планету. Сатана и Яхве тогда соревновались в причинении людям самых изобретательных форм страданий. Насколько помню, маленький яркий фокус Белиала сработал довольно хорошо — достаточно, чтобы Мекратриг позволил ему вернуться ко двору.

Пашаль нахмурился.

— Библия говорит о разрушении Содома и Гоморры… хотя по воле Яхве, а не Сатаны или его миньонов.

Абигор фыркнул.

— Ну конечно. У ангелов всегда было лучше с пропагандой, чем у нас. Что бы ни говорили ваши книги, это сделал Белиал.

— Почему вы не сказали нам об этом раньше?

— Я не подозревал, что Сатана сможет принять это как рабочую тактику. Это не способ ведения войн… — демон на секунду умолк, собирая увиденное на панели с картинками. — По крайней мере, не то, как воюем мы. Скорее всего, Белиал ищет новую возможность снискать расположение, и Сатана позволил ему выступить в надежде отвлечь вас, пока Вельзевул выдвигает армию для свежего штурма.

Полковник Пашаль, кажется, слегка расслабился. Он не мог быть уверен, что Абигор говорит правду, но его история выглядела правдоподобно, с учетом того, что полковнику уже известно о демоническом менталитете.

— И как это работает? Лава поступает из вулкана?

— Скорее всего. Последний раз я бывал в Тартаре во время Великой Войны, тогда мы использовали его как тюрьму для плененных высокоранговых ангелов. Это случилось очень давно, но я помню тюрьму среди гор, многие из которых коронованы огнем.