Стюарт Слейд - Армагеддон

Уилсон уже начал печатать, пальцы летали по клавиатуре. Возникали консольные окна, проносились потоки непонятных команд. Невакуя тем временем набрал первый номер в списке быстрого доступа.

— …большой, на сорок два градуса двадцать три минуты северной, восемьдесят три градуса четыре минуты западной. Уверенность средняя.

Пока дежурный офицер NORAD [487]проверял данные радаров, Невакуя наблюдал за работой гражданского. Контраст между обычным процессом внедрения, между привычным НИОКР и тем, что творилось здесь, был невероятен, то, на что всего несколько месяцев назад потребовались бы годы, делалось за считанные дни. Система мониторинга еще оставалась грубой и забагованной, но запустить ее даже в таком виде всего за четыре дня стало чудом. Америка явно снова открыла у себя инженеров, успешно делавших невозможное. Затем Невакуя поправил себя — не «открыла заново», просто освободила от требований добиваться недостижимого идеала совершенства.

Спектральный дисплей мигнул и перерисовал картину, четче и с меньшим числом пробелов. Вторичные окна стали заполняться данными фазового анализа компонентов сигнала.

— Вон там, что это?

Невакуя три секунды глазел на экран, прежде чем заговорить в трубку.

— Подтверждаю, мы тоже получаем новые данные, уверенность высокая, повторяю, высокая уверенность в открытии портала над севером Детройта.

Он выключил микрофон, затем нажал другую клавишу, отправившую сигнал тревоги в другие офисы. Наконец, он повернулся к Грэму.

— Пики совпадают. NORAD видит в том месте радарную интерференцию. Даже на первый взгляд похоже, что демоны идут на Детройт с большим порталом. Перехватчики в пути, они свяжутся с отрядами национальной гвардии.

Коридор снаружи заполнился звуком шагов, персонал (П).О.В.А.Р. собирался в наблюдательной комнате. Оба мужчины смотрели на экраны, где неумолимо росло число ошибок и уровни сигналов. Оба понимали, что их предупреждение лучше, чем совсем ничего, и что оно дало драгоценные несколько минут на перехват демона-наводчика. Если того вовремя не остановят дружественные силы, сердце великого города Америки погибнет в огне и пепле.

Руки и мышцы крыльев Мигааэрахолракни уже болели от напряжения; в последние несколько веков летать ей приходилось очень мало, но демонесса от ярости едва обращала на это внимание. Как Эвриала могла быть столь некомпетентной? Это явно не ее собственная ошибка, она четко сосредоточилась на гордо возвышающихся над владениями людей стеклянных башнях. Но портал открылся в полулиге к северу, вместо полулиги к югу, практически в противоположном направлении.

Скорее всего, это из-за слабоумных наг, думала она, через боль взлетая выше 500 футов, но ведь Юлапки не настолько тупа, чтобы попытаться саботировать план графа?

Под ней вперед и назад сновали небольшие железные коробки, перемещающиеся вдоль размещенных в неглубоких каналах двух черных полос. Каналы разрезали человеческий город, слегка змеясь и время от времени соединяясь с другими каналами в забавные вьющиеся структуры, напоминающие выпущенные кишки. Еще больше железных коробок неподвижно стояло на парадных площадях, раскиданных между зданиями. Может, они им поклоняются, думала Мигааэрахолракни; она не могла придумать других причин, по которым ради колесниц приложили такие огромные усилия.

Горгона уже ощущала рождающийся впереди портал; пропустить, с учетом источаемой им психической энергии, явно будет сложно. Белиал потребовал от наг вложить в эту атаку все усилия, и они, очевидно, отдавали максимум возможного. Могло статься, что их сосредоточение на мощности повлияло на неверную наводку. Она приблизилась, от силы, кажется, трещало само пространство. Пасть портала распахивалась высоко в воздухе, над темным L-образным замком, или, точнее, над заполненной колесницами белой площадью позади него.

Мигааэрахолракни начала плавно поворачивать, игнорируя начавших обращать на нее внимание на земле. Она потянулась разумом, испуская с крыльев психическую энергию, лаская межмировое ядро в сердце портала. Грубое «перетаскивание» для новичков, надо просто вызвать желание двигаться в нужном направлении, и портал все сделает сам (или, вернее, это придется сделать питающим переход нагам, но для горгоны разницы не было). Но через несколько секунд после начала движения портал начал дико пульсировать, испуская бьющую молниями в землю энергию. У Мигааэрахолракни не осталось выбора, кроме как использовать каждый грамм собранной силы на подчинение взбунтовавшегося портала. Ей, летящей над ним на созданных молниями восходящих потоках тепла, казалось, что она скачет на необъезженном звере, готовом в любой миг метнуть в нее разряд. Однако уверенность горгоны в собственных силах оставалась непоколебимой, и, возможно, не зря, потому что портал забурлил в намеке на подчинение. Она мрачно направилась к высоким блестящим башням, краем мысли уже изобретая способы наказания виновного в этом бардаке.

— Спасибо, что придержал их для меня, Эрвин. Я знаю, как трудно их сейчас достать, ведь бритты взяли их за стандарт и сметают все поставки.

— Да без проблем, Дэнни. Не хочется увидеть, как друг остается без оружия при появлении одного из этих монстров, — продавец твердо пожал руку покупателя. Затем мужчина забрал со стойки коробку патронов.338 «Лапуа» и вышел из магазина.

Дэниэл Райт сложил боеприпасы в сейф под сиденьем и почти собрался завести двигатель, когда его привлек отблеск в небе. Он подумал, что это какой-нибудь самолет, и присмотрелся, пытаясь определить тип. Бронзовой окраски, силуэт меняется на глазах… что-то в сознании щелкнуло, и он понял, что это не самолет, а существо. Существо, выглядящее в точности как на зернистых снимках из Англии. Сперва казалось, что оно кружит над зданием AA&M [488]. Но теперь оно определенно направлялось к деловому центру; магазин стоял на обочине I-75, а демон летел строго параллельно шоссе.

Он выбрался из пикапа и достал из чехла «Барретт 98» [489]. По счастью, оптика после воскресной поездки на стрельбище еще стояла на месте. Переключив предохранитель, Дэниел секунду колебался: стрелять в воздух обычно было забавой безграмотных выходцев из стран третьего мира. Если что-то полетело вверх, оно обязательно упадет, и, возможно, на чью-то голову. Но колебания продлились всего секунду. Собранная смертью дань в Шеффилде уже превысила 16 тысяч, и он должен любой ценой предотвратить повторение этого здесь. Дэниел прищелкнул магазин, оперся на борт грузовика, поймал монстра в прицел и выстрелил.