Стюарт Слейд - Армагеддон

Это была одна из огромных Железных Колесниц, она достигла разрушенной стены и начала перебираться через нее - Фабларонишель ни разу не видел, чтобы колесницы так делали. Рев усилился, Колесница взобралась на гору щебня, ее перед указывал в небо, потом нос внезапно опустился, и Колесница ускорилась, спускаясь по горе щебня. Странная коробка с трубой, кажется, вращалась, труба повернулась, указав на него, но он не увидел взрыва от запущенного ею Огненного Копья. Вместо этого возникли вспышки света, и Фабларонишель ощутил сбившие его с ног удары. Он лежал, слабый, неспособный встать и беспомощный, когда Колесница выдавила из него жизнь своим весом.

- И пали стены, - произнесла довольная собой Стивенсон. - Балдрики, познакомьтесь с обедненным ураном.

Первый залп ее отряд сделал подкалиберными, снаряды с обедненным ураном вломились в стену, ударные волны от взрывов заполнили камни трещинами. Второй залп - бронебойно-кумулятивными, их взрывы обрушили подготовленную стену, превратив ее в кучу перемешанного с защитниками укреплений щебня.

- Байкер, веди нас внутрь.

Она снова переключилась на сеть отряда.

- Всем машинам Альфа-Альфа, через стену, уничтожить лагерь. Первый и третий берут здания слева, второй и четвертый справа. По одному БКС на здание.

- Подождите нас, мы в трех минутах, - она узнала голос, командир Альфа-Браво, просящий разрешения присоединиться к штурму.

- Нельзя дать им перегруппироваться. Время для тапки в пол, ребята, - ее танк быстро шел к руинам стены и толпящимся за ней балдрикам. Она потеряла их из виду, когда ствол поднялся, турбина взвыла, выжимая мощность и толкая танк по щебню. Затем нос танка снова опустился, и она увидела небольшой жалкий лагерь. Балдрик пытался нацелить на нее трезубец, но Лысый срезал его из соосного пулемета, не дав и шанса. Справа показалось еще несколько балдриков, Стивенсон проигнорировала их - они забота Альфа-Альфа-два. Наступление продолжалось, когда ее первый БКС сравнял с землей ближайшую хижину, картечный снаряд «двойки» превратил группу балдриков в изрубленные ошметки.

Лагерь горел, здания запылали от медной плазмы кумулятивных снарядов. Некоторые балдрики укрывались внутри, крики их, горящих заживо, были слышны даже в танках, пока те не спеша шли по единственной улице между строениями. Грохотали пушки, уничтожая остатки укреплений. Клубы дыма сделали машины едва видимыми, рев двигателей - единственное, что слышали балдрики, прежде чем танки возникали из скрывавшего монстров дымного облака. Звук моторов деморализовал демонов сильнее, чем орудийный огонь или крики расстреливаемых и закатываемых в землю траками жертв. Выжившие балдрики бежали от горящего лагеря на открытую местность, где надеялись найти спасение. Эти демоны ничего не знали о борьбе танков с пехотой.

Позади Стивенсон слышала треск 25-мм пушек «Брэдли», соединившихся с ее группой и добавивших свою долю разрушения в охвативший лагерь холокост. Ее танк достиг конца улицы и проломился сквозь деревянные врата, открывавшие доступ к дороге. Дюжина, около дюжины балдриков неслись прочь, пытаясь спастись на открытом пространстве. Печальная картина. Стивенсон ощутила к ним легкое сочувствие, когда четыре ее танка встали в линию и уложили в демонов картечные снаряды. Балдрики могли бежать быстрее людей, намного быстрее, но их это не спасло. Тех, кто выжил после залпа картечи, срезали пулеметами и раздавили гусеницами. Если хоть один и выжил, сегодня он выучил важный урок. Механизированная война - полное дерьмо.

Слева от нее красное небо пятнал еще один столб черного дыма.

- Чарли, это вы?

- Так точно, капитан. Мы срезали угол и атаковали второй лагерь. Сожгли в пепел, там было восемнадцать, может, двадцать балдриков, все мертвы. Потерь нет.

- Браво, у вас там есть потери?

- Ни одного, кэп. У нас все в порядке, нашли несколько балдриков, которых вы пропустили по пути.

- Окей, парни, всем построиться вокруг меня. Идем домой.

Часом позже Стивенсон снова уставилась на карту.

- Она должна быть тут. Мы пришли назад точно той же дорогой, как и туда. Она должна быть тут.

- Могли они ее закрыть, Хутерс? - обеспокоенно спросил Краб.

- Скажу еще кое-что, мы не видели той караулки, которую сожгли по пути. Мы были там не так долго, должны были увидеть хотя бы обломки.

Стивенсон сжала губы

- Ладно, - она переключила радио на командный канал. - Хорошо, ребята, то же, что и раньше. Мы идем в двух направлениях, «Браво» остается и держит связь. Найдем эту Пасть.

На этот раз повезло «Чарли», в самом конце маршрута. Они заметили горелую обзорную площадку и дали отряду «Альфа» нужное направление. Через 12 минут ее команда собралась и триумфально вышла через врата Ада.

Их уже ждал полковник МакФарленд, нетерпение на его лице боролось с поздравлениями.

- Сэр, обе цели уничтожены, потерь нет, убито более 100 балдриков. И сэр, там какая-то полная ерунда с направлениями.

Граф Белиал давно перестал смотреть на проплывающий внизу пейзаж. Он летел уже два дня без передышки, и даже со всей его нечеловеческой стойкостью путешествие становилось экстремально дискомфортным. Виверны [319]летали быстрее любого демона, а благодаря селекционной программе Эвриалы [320]его призовая стая умела делать это быстрее всего, с чем только сталкивались демоны. К несчастью, скорость оказалась достаточной, чтобы мягкие и приветливые облака пепла превращались в жалящий глаза и секущий кожу поток.

Белиал нуждался в вивернах из-за удаленности своих владений, чтобы обеспечивать личное присутствие при дворе Сатаны, но он также обнаружил, что они полезны в качестве наемной силы. После тысячелетий столкновений в основном с практически беспомощными созданиями нижних планов лишь немногие правители демонов озадачивались содержанием воздушных сил, сражавшихся в Великой Войне в Небесах. В основном они зависели от гарпий, которые в стычке один на один и в подметки не годились виверне и ее наезднику. Своевременное вступление нескольких его превосходных зверей в схватку летунов обычно приносило Белиалу существенную благосклонность победившего герцога.

Но какими бы ни были достоинства виверн, сейчас Белиал желал лишь скорейшего окончания полета. С момента, как он покинул тронный зал Сатаны, его разум прокручивал детали плана. Атака должна стать зрелищной, несомненно, но на этот раз одной зрелищности мало. Разрушение кучки людских поселений привлечет к нему временное внимание, но, когда начнется основная атака, жадные до славы герцоги низведут его достижения до пустяков. Они, пожалуй, скажут, что его атаки позабавили двор, пока готовились настоящие силы. Чтобы заработать твердое положение, ему придется сыграть ведущую и неоспоримую роль в победе демонов.