Энн Маккефри - Всадница

Т’мар недовольно посмотрел на нее. - Не очень, - сказал он. - Но мы должны трезво смотреть на действительность.

- Вейру необходим Предводитель, - возразила Фиона. Она пожалела о своих словах еще до того, как увидела разочарование в глазах Т’мара. Она знала, что он делает все, что в его силах. Просто сейчас этого было недостаточно.

Губы Т’мар дернулись, но он удержался от ответа, и Фиона, поняв, чего это ему стоило, виновато пожала плечами в ответ.

- Мы все сейчас испытываем напряжение, - сказал Т’мар, резко переведя взгляд на других Командиров Крыльев, и это заставило Фиону еще сильнее прочувствовать скрытый упрек. - Но, как ты знаешь, Госпожа Вейра, те, кто чувствует усталость, подобно тебе, кажется, легче переносят воздействие прыжка во времени. - Фиона состроила гримасу после его слов. - Поэтому мне кажется, что мы являемся лучшим выбором для такой работы.

- Значит, ты собираешься быть нашим резервом и доставлять огненный камень? - спросил Х’нез с сомнением на лице.

- Нет, - ответила Фиона, прежде Т’мар набрал воздух для ответа, - они подвезут огненный камень и будут помогать, только если это будет действительно нужно. - Она повернулась к Т’мару. - Вы ведь совершите прыжок только в случае крайней необходимости?

- Это был не мой план, - признался Т’мар, тщательно подбирая слова. - Но я думаю, в нем есть смысл.

- Давайте, я объясню, - сказал Ф’жиан. - Вы полетите на Падение с огненным камнем, затем, только если это потребуется, ты и твое Крыло совершите прыжок через время - после Падения - чтобы добавить нам силы.

- В этом есть смысл, - пробормотал Х’нез, неохотно соглашаясь. Затем он нахмурился. - но это очень тяжело, ты теряешь силы, встречаясь с самим собой.

- Думаю, что это не исключено, - сказал Т’мар и развел руками, - но это самый лучший план, который у нас есть.

- Итак, решено, - подвела итог Фиона, с вызовом оглядев всех, сидевших за столом.

Был уже поздний вечер следующего дня, когда Т’мар собрал всадников своего усталого Крыла и послал их назад в небо — и назад во времени - сражаться с Нитями, с которыми они уже сражались один раз.

- По крайней мере, мы знаем самое страшное, - заявил Б’лен, недавно назначенный заместитель Т'мара, с мрачным видом снова взбираясь на своего дракона.

- Ты уверен, что хочешь сделать это? - спросил у смуглого наездника Т’мар.

- Мы знаем, что я это уже сделал, - ответил Б'лен. Он выпрямился и взглянул на Ларет'а, своего коричневого. - У меня, по крайней мере, было время, чтобы попрощаться, и это - больше, чем имел Ж'лантир.

Б'лен пришел в Телгар заместителем Ж'лантира, и они летали вместе много долгих Оборотов.

- Понимаешь, - сказал, размышляя Б'лен, - зная, что должен умереть, начинаешь ценить все хорошее в жизни.

- Мне очень жаль.

- Не надо жалеть, - ответил Б' лен. - Я прожил хорошую жизнь, и знаю, что умру именно так, как хотел - забрав с собой эту проклятую Нить.

- И спасая Перн, - добавил Т'мар. - Если бы я знал, Б'лен, я бы не...

- Не говори так, Предводитель, - оборвал его Б'лен, похлопав его по плечу. - Ты бы сделал это все равно, потому что это было необходимо. И все еще необходимо. Т'мар попытался подобрать слова, но не нашел, и покачал головой, молча сочувствуя коричневому всаднику, который уже скоро должен вернуться в прошлое, чтобы умереть.

- Б'лен! - закричала Фиона, подбегая к нему и обняв за талию коричневого всадника так сильно, насколько хватило сил.

- Госпожа Вейра, - сказал Б'лен, тоже обнимая ее. Спустя миг он отстранился от нее. - Большая честь быть знакомым с тобой.

- И с тобой тоже, - ответила Фиона, и слезы вдруг наполнили ее глаза. - Где-то, когда-нибудь, если в Промежутке что-то есть, мы встретимся снова.

- Я думаю, это будет веселая встреча, - ответил коричневый всадник, улыбнувшись устало.

- Обязательно будет.

- Не слишком скоро, я надеюсь, Госпожа Вейра, - сказал ей Б'лен. Он погладил ее по щеке нежно, и она склонилась к нему. - У тебя еще есть много Оборотов впереди, пока придет твое время. - Он улыбнулся и добавил, - Не говоря уже о том, что тебе еще нужно вырастить своих собственных детей.

Фиона ничего не могла сказать в ответ, молча кивая. Б'лен отвернулся и взобрался на своего коричневого Ларет'а.

- Увидимся позже, - сказала Фиона Т'мару, обняв его неистово. Т'мар обнял ее в ответ, но не сумел подавить усталый зевок, и Фиона крикнула, - я приготовлю тебе кла!"

Уже позже, темной ночью, когда она лежала без сна, переживая, Фиона почувствовала горячие слезы Предводителя Вейра, который повел своих людей назад во времени на смерть.

Она медленно и тихо переместилась к нему, заглушив все его возражения, и успокоила его так, как смогла.

Первым, что увидел утром Т'мар, когда проснулся, было ее лицо с юношескими веснушками, улыбающееся ему. Он вопросительно поднял бровь, и Фиона засмеялась. - Всегда есть что-то, для чего мы живем!

Т'мар нахмурился, недоумевая, и тут юная Госпожа Вейра приступила к объяснениям.

За завтраком Фиона отметила усталый, настороженный взгляд Х'неза, увидела, как нежно Джейла погладила его руку, и поняла, что вторая госпожа Вейра тоже объяснила своему супругу, в чем заключается смысл жизни. Джейла поймала ее взгляд и ответила ей легкой улыбкой, подтверждающей подозрения Фионы. Улыбка темнокожей госпожи Вейра на мгновение вспыхнула на ее лице, и их обеих объединила вспышка молчаливого понимания. Фиона протянула руку Джейле, которая взяла ее и крепко сжала, прежде чем отпустить. Мужчины могут летать на Падение, подумала Фиона, но именно женщины являются основой, на которой держатся все Вейры.

Вошли Киндан и Лорана и сели рядом. Фиона бросила на арфиста быстрый взгляд, увидела его беспокойство и подняла вопросительно бровь.

- Бенден потерял шестерых, - сказал ей тихо Киндан с мрачным видом.

- Шестеро мертвых, семерых покалечило, и у троих раны от Нитей, - сказала Лорана тихо, дрожь боли пробежала по ее телу.

- Что-то еще? - спросила Фиона, понимая, что старшая подруга сможет рассказать ей больше подробностей.

- Садент'а Киадей сделала кладку, - сказала Лорана. Киадей была младшей госпожой Вейра в Плоскогорье.

- Двадцать одно или двадцать два? - спросила Джейла, предполагая, что Лорану расстроила малая кладка.

- Двадцать два.

- И одно королевское яйцо,- добавил Киндан уже более оптимистично.

- Так это хорошая новость, - весело сказала Фиона. Лорана сердито посмотрела на нее, и Фиона поняла, что она была убеждена в обратном. - У нас скоро будут птенцы, а это всегда вдохновляет Вейр. И так будет по всему Перну.

- Птенцы, это еще не боевые драконы, - заметил Х'нез. Он дернулся, потому что Джейла незаметно ущипнула его под столом, но его это не отвлекло. - Потребуется три Оборота, чтобы воспитать боевого дракона.