Энн Маккефри - Всадница

- Мне повезло, что ты любишь меня, - ответил Киндан горячо.

- Наверное, - сказала Лорана неуверенно.

Неожиданно от входа прозвучал голос Фионы, - Киндан! Рядом с кроватью лежат горячие камни, чтобы согреть постель! Ты должен успокаивать ее, а не болтать!

Она сделала жест, словно растирает кого-то руками, потом покачала головой в притворном отчаянии и убежала в темноту Вейра.

- Масло, - вспомнил Киндан, и, перегнувшись через кровать, нашел небольшую корзинку с нагретыми камнями. Он плеснул немного масла на них, глубоко вдохнул их успокаивающий запах, тщательно обхватил один из них и повернулся к Лоране, - Повернись, я разомну, где у тебя болит.

Киндан, не обращая внимания на ее слабые протесты, теплыми камнями и скользкими от масла пальцами находил напряженные и усталые мышцы спины, за что был вознагражден ее нежными вздохами удовольствия. Закончив, он вернул использованные камни обратно в корзину, с теплом подумав о предусмотрительности Фионы: сам он никогда бы до этого не додумался!

Фиона легким покашливанием предупредила Т'мара о своем присутствии, и он оторвался от табличек, которые он внимательно изучал, разложив на столе в задней комнате его покоев.

- Тебе нужно поспать, - сказала она ему, подойдя ближе и взглянув на то, чем он занимался. – Распределяешь силы?

Т'мар устало кивнул в ответ и вновь склонился над столом.

- У тебя два комплекта табличек здесь, этого хватит на два Звена, в у нас еле-еле одно набирается, - заметила Фиона. Она прищурилась, приглядевшись к отметкам, которые он сделал на табличках. – Перемещение во времени? - и когда Т'мар кивнул, она закричала, - Ты собираешься прыгать полным Вейром?

- Я думаю, что это наш единственный выбор.

- Ты хочешь подражать Б'нику и умереть в сиянии славы?

- Я хочу сохранить Вейр и выполнить свой долг, пока у нас не будет достаточно молодняка, - возразил Т'мар, устало взъерошив волосы и потирая шею. Фиона отвела его руку в сторону и заменила ее двумя своими.

- Прости меня, - извинилась она, найдя сведенную судорогой мышцу и нежно разминая ее. - Я понимаю, что ты постоянно напряжен.

Т'мар встал ровнее, чтобы расслабить напряженные мышцы, с которыми работала Фиона, и проворчал, - А что, если они правы?

- Кто они? - Фиона отвела одну руку в сторону и поднырнула под его плечо, чтобы взглянуть ему в глаза вопросительно, продолжая работать с мышцами шеи с другой стороны.

- Все, - ответил Т'мар. Она приподняла бровь и нахмурилась, пока он объяснял, - Те, кто говорят, что лекарство послужило причиной малых кладок, и что теперь у нас будут только маленькие кладки.

- И что их будет недостаточно, и мы вымрем и потеряем Перн? - тихо спросила Фиона. Т'мар кивнул в знак согласия. Фиона сделала глубокий вдох и взглянула открыто в глаза Т'мару. - Я так не думаю. Но даже если это так, я не остановлюсь, и ты не остановишься тоже. - Т'мар нахмурился, сомневаясь. Фиона продолжала, - Если произойдет худшее, я буду давать Tалент’е огненный камень и буду летать вместе с вами, и Лорана с Кинданом полетят на любом оставшемся целым драконе, а Нуэлла со всеми стражами порога Перна будут жечь сколько смогут Нитей. - Она остановилась, сжав мрачно губы. - А если и это не поможет, мы все равно будем вместе - ты, я, наши драконы, все мы - и мы не остановимся, пока последний из нас не упадет или не сгорит.

- Ты, - сказал Т'мар, задыхаясь от волнения, обнимая ее и прижимая к себе крепко, - ты настоящий подарок для меня.

На глаза Фионы навернулись слезы, она не могла найти слов. Спустя мгновение она отстранилась от Т'мара, он посмотрел на нее, и она сказала ему твердо, - Но ты же знаешь, тебе придется делиться мной.

- Я знаю, - сказал Т'мар, его голос звучал мягко и нежно. Он улыбнулся и добавил, - Тебя слишком много для одного!

Фиона улыбнулась ему в ответ, и он снова обнял ее, и отпустил только тогда, когда она ахнула, - Дай мне вздохнуть!

Нам нельзя отступать,

Горло сжато волнением туго.

Вот трещит скорлупа -

Я сегодня найду себе друга.

Ксинна с трудом разлепила глаза, когда кто-то из детей захныкал рядом, потревоженный страшным сном. Она увидела, что это была маленькая Дарри, и подкатилась к ней ближе, чтобы погладить ее по голове, напевая, - Все хорошо, все хорошо.

Дарри отклонила голову от руки Ксинны с легким вздохом, когда сон потерял власть над ней.

Ксинна посмотрела нежно на маленькую девочку, затем ее лицо потемнело и нахмурилось, ей вдруг захотелось, чтобы события последних двенадцати дней стерлись из памяти.

Шестьдесят шесть! Это было общее количество боевых драконов Вейра на этот момент. Было еще почти столько же раненых, но только тридцать пять из них смогут сражаться в ближайшие тридцать дней.

За последние два Падения боевая мощь Вейра уменьшилась более, чем на полное Крыло.

Ксинна слышала, как многие ворчали мрачно, что Телгару не повезло, что он несет гораздо большую нагрузку, чем другие Вейры, что прыжки во времени убивают драконов и всадников. Был определенный смысл в последнем упреке: было очевидно, что перемещавшиеся во времени драконы и всадники были более утомлены и в меньшей степени способны сражаться с Нитями, чем те, кто не делал этого.

Второе, последнее Падение над Айгеном, было хуже двух предыдущих Падений, в результате него выбыла из строя двадцать одна боевая пара, включая десять погибших - причем, большинство потерь произошло, когда боевые драконы вернулись сражаться назад во времени.

Ксинна пыталась понять, как они смогли заставить себя вернуться назад во времени, зная уже, что это будет означать их гибель. Но храбрые слова Б'лена всадники повторяли снова и снова, с горящими глазами и глубоко спрятанной внутри печалью они убеждали себя и своих любимых, что это лучший конец, что они рады на самом деле знать, что их время пришло, и иметь шанс достойно проститься с теми, кто им был дорог.

Ксинна пока еще не разобралась, как влияет интервал времени между настоящим сражением и возвратом назад во времени к этому же Падению, установленный T'маром, стало ли проще, или сложнее для всадников. Очевидно, отдыхать после Падения было важно, но она не знала, помогает ли это всадникам, которые знали, что возвращаются назад во времени к своей смерти.

Дарри снова пошевелилась, и Ксинна, не отводя глаз от выхода на темную Площадку Рождений, рассеянно напела короткую мелодию, чтобы помочь ребенку снова заснуть. Она смогла разглядеть первый отблеск утренней зари, и поняла, что уже скоро вставать. Ксинна тщательно запрятала поглубже свои тревоги, зная, что малыши будут брать с нее пример для подражания.

Услышав, как Тария пошевелилась рядом, она улыбнулась: возможно, у них найдется время для быстрых, но теплых объятий, пока дневные хлопоты не захватят их. Но Тария была не в настроении обниматься, ее глаза вдруг широко открылись, и она вскочила с криком, - Вставай! Вставай! Они Рождаются!