Майкл Гир - Сети Паука

Ки кивнул на один из мониторов. Оптический сканер сфокусировался на поверхности планеты, выдавая многократно увеличенное изображение открытого каменистого пустыря. Там большой отряд выполнял военные маневры.

— Они действуют просто идеально! — выдохнула Рита, следя за волнами солдат, послушно откликающимися на команды невидимого дирижера.

— Это еще не все, — мрачно заметил Ки. — За исключением тех, кто работает на промышленных предприятиях и в сельскохозяйственных центрах, остальное население Арпеджио занято тем же самым. Куда ни кинь взгляд, солдаты идут в атаку, стреляют из бластеров, взрывают мины. Вся планета играет в войну.

Под сердцем Риты возник холодный вакуум.

— Это не игра, Ки. Это генеральная репетиция перед покорением всей галактики. Не сомневаюсь, что где-нибудь в другом месте идет полным ходом подготовка к боевым действиям на станциях.

— А я думал, Нгуен надеется получить галактику из рук своего Бога, — скептически заметил Ки, качая головой.

Неожиданная кривая усмешка Риты застигла его врасплох.

— Сектора, подконтрольные нам, Нгуен никогда не получит. Неужели ты думаешь, что адмирал Ри допустит возведение хотя бы одного храма на наших территориях? Ни в жизнь! Потом, мы уже давно не имели контакта с внешним миром и не знаем, как адмирал решил использовать этого антрополога. Готова поспорить, Нгуен не собирается ставить все на карту джихада. По всему Директорату узнают о том, что мы увидели на Базаре и Мистерии. Люди начинают бояться бездушных привидений.

Она тревожно посмотрела на приближающиеся корабли. Теперь Ки уже мог определить направление их вектора скорости с точностью до половины градуса. Черт возьми, как быть с этими проклятыми кораблями? Сможет ли она их уничтожить? Будет ли оправданным риск? Вдруг ее взгляд упал на штурмовик Бада Мисимы, застрявший во вращающейся станции.

Внезапно плававшая в глубинах сознания мысль поднялась на поверхность.

— Бад! — запросила комм Рита. — Мне наплевать, как ты это будешь делать, но как только штурмовик будет загружен продовольствием, прорежь в борту этой консервной банки большую дыру. К нам приближаются незваные гости. Я хочу спрятать корабль внутри станции, понятно? Там есть настоящие люди?

На экране появилось угрюмое лицо капитана Мисимы.

— Только чудовища Нгуена, госпожа майор. Ваше приказание будет выполнено. Насколько я понял, вы хотите, что- бы все было проделано как можно аккуратнее?

— Ты совершенно прав, капитан. Попробуем устроить засаду. — Рита повернулась к Ки. — Подведи корабль как можно ближе к станции. Нужно скорее спрятать его. Держи связь с Мисимой. И еще: наделайте в этой банке побольше дыр, чтобы у нас были глаза и уши. Дальше, как только баллистический вычислитель сможет взять на прицел эти корыта, дай мне знать. Я хочу непрерывно отслеживать их продвижение, чтобы не было никаких сюрпризов.

— Слушаюсь, мэм.

Ки погрузился в работу. Военный до мозга костей, он, несмотря на свой буйный нрав, всегда пользовался уважением Ри.

Взяв из автомата чашку кофе, Рита стала ждать.

Команду штурмовика Мисимы составляли лучшие из тех, кто воевал на Сириусе. Мощные штурмовые лазеры, забрав на себя почти всю энергию реактора, начали вырезать отверстие в хвостовой части станции. В дыры потоком бурлящих кристаллов хлынула атмосфера. Жаль, что воздух на сельскохозяйственных станциях всегда такой влажный.

Приблизительно через час Ки доложил:

— Компьютеры ведут цель.

— Не упускай наших гостей из виду. И подумай, как нам внутри этой банки держать глаза открытыми.

— Госпожа майор, полагаю, мы сможем воспользоваться датчиками с дистанционным управлением.

Рита задумчиво умолкла.

— Любопытная вещь получается, — наконец снова заговорила она. — Понимаешь, Макс, Нгуен допустил один серьезный промах. Всех этих людей, подвергшихся психообработке, — Рита махнула рукой в сторону ближайших станций, — нисколько не интересует то, что рядом болтается какой-то чужой корабль, а наш штурмовик вломился домой к их соседям. И никто из тех, кто остался на планете, также совершенно не обращает на нас внимания. Все они слепы и глухи. Так вот, почему наш гениальный Нгуен Ван Чоу допустил нечто подобное?

Ки ответил не сразу.

— Наверное, он отдавал себе отчет, что ему придется выбирать между тупой покорностью и инициативой, которая может быть опасной. И вынужден был пойти на компромисс.

Рита перевела взгляд на станцию. Под лучом бластера, мастерски управляемого Мисимой, последний кусок наружной обшивки, задрожав, провалился внутрь. Открылось нутро станции, освещенное тусклыми аварийными лампочками. В разгерметизированных отсеках ухоженные длинные зеленые грядки мгновенно покрылись густым туманом. Влажная атмосфера кристаллизовалась, стремительно охлаждаясь до температуры космического вакуума.

— Но вот мы воспользовались этим слабым местом. Впрочем... Проклятие, сукин сын собирается нанести Директорату молниеносный удар. Он все предвидел, но минимизировал риск, приготовившись быстро перебраться на новое место, чтобы не зависеть больше от Арпеджио как от основной военной базы. Черт побери, Макс, если бы у нас было чуть больше времени...

Ки, прищурившись, кивнул.

— Мы должны уничтожить эту планету. Нанести Нгуену удар с максимальной силой. Возможно, этим мы сможем как-то замедлить его продвижение.

Вздохнув, Ки поднял взгляд на закрепленный под потолком монитор, на котором отображалось продвижение кораблей противника.

— До этого надо еще дожить, господин майор. Будем надеяться, у нас будет такая возможность.

«Нож» медленно скользнул в разгерметизированную станцию словно в ножны.

— Если доживем. — Рита кивнула. — Что ж, на какое-то время мы в безопасности. Когда эти корыта приблизятся на дистанцию открытия огня?

— Через четыре дня, госпожа майор.

— Отлично, пусть все отдыхают, улаживают свои отношения с Пауком. Знаешь, что будет, если мы не уничтожим эти корабли? Если кто-то все это время следил за нами?

Ки сглотнул комок в горле.

— Так точно. Нас выдует из этой банки будто перышко из трубы.

«Михаил».

Прыжок от Арктура

Вельд Арстонг окинул взглядом тесное помещение. Отсек имел размеры десять на десять метров, стены и потолок были окрашены унылой серой краской. В одном углу установили небольшой автономный туалет. Теперь перед хлипкой дверью постоянно толпилась очередь. В набитом битком помещении на каждого человека в среднем приходилось по ноль целых семьдесят пять сотых квадратного метра.

Во имя всего святого, как такое могло произойти? Вельд присел на корточки в углу, откинув голову к стене. Перед ним безропотным стадом жались друг к другу люди. Где-то в противоположном углу заплакал маленький ребенок, но тот-час же умолк, прижатый к груди матери. Кто-то спал, другие, как и Вельд, сидели, тупо уставившись перед собой, не в силах поверить в происходящее. Человеческие тела буквально источали страх. Впрочем, Вельд не мог никого в чем-либо винить. Впервые в жизни он был искренне рад тому, что остался холостым. Конечно, если бы Лийта... Увы, она давным-давно погибла где-то на далекой планете.