Алексей Рудаков - Девятая стрела Хаоса

Несмотря на тесноту, разместиться удалось всем. Тал-ка, забившись в щель между кожухов двух массивных устройств, баюкал на коленях свой карабин, Торр, улёгшись на живот, подпирал голову руками, я сидел, скрестив ноги по-турецки и единственный, кому было комфортно, был, разумеется, Виталий, вольготно устроившийся в своём кресле.

- Итак, - на правах командира, но не капитана, поднимаю вверх кулак. Вверх и вперёд, чтобы кабели, свисающие с потолка, не мешали обзору остальных.

- Вариантов у нас мало. Вернуться на наёмный мир? - Отгибаю один палец: - Не пойдёт. И я, и Виталий - беглые, а значит нас, несмотря на кажущееся со стороны безразличие к таким персонам, нас двоих тут же скрутят. Меня - прирежут по-быстрому, его, - киваю на напрягшегося техножреца: - Закуют и заставят работать. Вы двое, - показываю отогнутым пальцем на орка и тау: - Вас, скорее всего, не тронут. Так, морды набьют и отпустят. Корабль - конфискуют. И не кривись, Торр. Я понимаю, что ты подобного - захвата нас с Виталием не допустишь. Точно так же, как и Тал-ка, - киваю в сторону встрепенувшегося тау: - Тогда и вас кончат. Значит - торговые миры отпадают. Следующий вариант, - отгибаю второй палец: - Наняться к кому-то. Отдельным подразделением.

- И получим ровно то же, что и первом варианте, - подаёт голос Тал-ка: - Техножрец и этот корабль слишком ценны и на таком фоне наши жизни ничего не стоят.

- Согласен, - поддакивает ему Торр: - Возьмут с радостью, вот только служба там короткой окажется.

- Хорошо, - кивнув, отгибаю третий палец: - Тогда сами.

- Что сами? - В голосе орка слышно удивление: - Сами что? Банду соберём?

- Почему бы и нет? Заварушек хватает. Впишемся в драку, там, глядишь, ещё кто-то подтянется. И так, постепенно - шаг за шагом, сформируем своё подразделение.

- Моя за! - Хлопает руками Торр, но осекается, напоровшись на неодобрительный взгляд Тал-ка.

- Я против, - качает он головой: - У нас уже был отряд. И чем это кончилось? Нет. Этот путь мы уже меряли своими шагами - и не стоит повторять его. Не наш он.

- Не буду спорить, - сжимаю кулак и, немного подождав, оттопыриваю большой палец и мизинец.

- Остаются два варианта, - шевелю мизинцем: - Станем фермерами.

- Кем? - Орк едва не подскакивает на месте: - Кем, варбосс?

- Фермерами. Осядем на Фронтире - здесь медвежьих углов хватает. Виталий нам дронов-огородников и комбайнов разных наклепает, ты, - тычу в него пальцем: - Будешь кабачки выращивать. Девок вам найдём - будете плодиться и размножаться.

- Кабачки?! Мне?! Воину?!

- Я тоже против, командир, - Тал-ка, устав вертеть в раках шлем, кладёт его рядом: - Я воин касты Огня. Возиться с растениями, почётно, не спорю, но пусть этим из касты Земли занимаются.

- Мне бы тоже не хотелось, - щупальца Виталия нервно дёргаются: - Моя специализация - боевые автоматоны. Я могу, в теории, переделать их на мирный труд, но...

- Но не стоит, - завершаю за него я: - Ещё напутают чего и сожгут всё. И урожай и нас - приняв за вредителей. Тогда вижу только один вариант, - прижав мизинец к остальным, качаю кулаком с торчащим большим пальцем.

- Самим взять своё. Силой оружия.

- В пираты?! - По лицу Торра расплылась довольная улыбка: - Во! Ну наконец-то я слышу от тебя здравую мысль! За! Двумя руками!

- Нарушать закон? - На лице Тал-ка читалось явное неодобрение: - Нарушать закон?

- Мы с Виталием и так вне его. А что до Торра, то его в любом из миров, тех, где его сородичи наследили, прибьют. Как увидят зелёную морду - так сразу.

- Это точно, - улыбка орка стала ещё шире: - Наша гулять много!

- А сил? - Не унимался тау: - Сил нам хватит? Нас всего четверо - нет, командир, я не против, но мало нас - в любой деревне мужчин, готовых взяться за оружие, куда как больше.

- Виталий? - Я ждал этого вопроса и кивнув Тал-ка, повернулся к техножрецу: - Ты же у нас спец по автоматронам? Боевым?

- Верно, - чуть помолчав он добавил: - Командир. Да. Верно. Сейчас могу собрать немного - почти все ресурсы утрачены. Но с десяток Вороксов сделаю.

- Этого будет достаточно, - поворачиваюсь к Тау: - Так что, Тал-ка? Ты с нами, или вернёшься? Для тебя пространство Тау открыто.

- С вами! - Приняв решение, он хлопает ладонью по лежащему на полу шлему: - За вами же пригляд нужен.

Запись номер МХХР-24-ССВА-065

Фронтир.

Пять из десяти жителей центральных миров, услышав это слово немедленно мечтательно прижмурятся, вспоминая низкие налоги и отсутствие поборов власть имущих. Ещё двое, или трое вздохнут, представляя себе планеты, овеянные романтической дымкой анархии. Один - два, прошептав слова защитных молитв, отступят назад, вспомнив проповеди, обличающие еретические мысли, переполняющие умы поселенцев и только один, дёрнувшись, побледнеет, припомнив краткие и редкие репортажи о налётах чужих рейдеров, или местных бандитов.

Да, при всех своих вольностях, Фронтир был полон опасностей, заставлявших местных спать со стволом под подушкой, держа наготове приличный арсенал. Быть всегда готовым - как к отражению врага, так и готовым прийти на помощь соседу - здесь это было образом жизни и не принять это в расчёт, было бы верхом глупости.

Последнее - про опасность и частые атаки поселенцев, редко выносилось журналистами на всеобщее обсуждение - Империум, чьи центральные миры были перенаселены, был обречён на экспансию, а посему жизнь на мирах Фронтира преподносилась с налётом героического флёра, старательно и искусно прикрывавшего острые, неудобные и порой кровавые углы.

Целей, куда мы могли направиться в первом нашем рейде, было предостаточно - выбирай не хочу, и наш спор затянулся, грозы стать бесконечным.

Так, Виталий, жаждал оказаться на техно-мире, орк мечтал о жратве, ну а тау практически молчал, в корне не одобряя нашей затеи. В конце концов решение пришлось принять мне. Расстроившее техножреца, оно полностью пришлось по вкусу Торра, каждый приём пищи жалующегося на питательную кашицу.

- Идём грабить фермеров! - Подвёл черту под их перепалкой я: - Планету, с минимальным населением.

Услышав последнее, Торр, наверняка уже представлявший наш корабль плотно забитый мясом, а всё иное за еду он не считал, явно поник духом.

- Не переживай, - хлопаю его по плечу: - Уж чего-чего, а полтуши свиньи ты получишь! - Пообещал я, отчего в его маленьких глазках начал разгораться жадный огонёк: - Виталий, - поворачиваюсь к техножрецу: - Что у нас поблизости есть? Только такой мир нужен, где колонизация только началась и где фермеры, считая себя в безопасности, разбрелись по планете, стараясь захватить по больше места. Нам всё одно больше одной фермы не выпотрошить.

- Планета ФШ-18-ГД-2, - ответ следует немедленно: - Колонизирована три года назад, население, - следует короткая пауза: - Менее ста тысяч. Фермерские хозяйства размещены на одном материке. Всего материков три. Освоение остальных не планируется. Атмосфера стандартная, отклонения от нормы не более пяти процентов. Климат умерено континентальный. Рельеф преимущественно равнинный. Среднее расстояние между фермами - сто семьдесят - двести Имперских миль. Техновооруженность хозяйств - низкое, практически нулевое, - в его голосе сквозит недовольство понятное мне. Да, техножрецу там поживиться нечем - еду, нормальную, в моём, или орка с тау понимании, он есть не может - только ту кашицу - слишком много железа в его теле. Ну а то, что техники там нет, и вовсе делает нашу вылазку совершеннейшей ерундой в его понимании. Ишь какие, читаю я в его глазах, сфокусировавшихся на мне - вам что кашки мало? Так она обогащена минералами, солями и...