Джеймс Р. Так - Веном. Смертоносный защитник

Напряжение постепенно спадало, и тогда симбиот отделился, спрятавшись ручейками ртути, выпуская наружу Брока. Читая мысли, реагируя на образ в сознании, симбиот сложился в подобие полицейской формы. Эдди отдал честь и улыбнулся Элизабет.

– Мы служим и защищаем, мэм.

– Не слушайте ее. – Натаниэль вышел вперед, активно размахивая руками. – Я читал о нем. Это маньяк-убийца. – Голос юноши напрягся, стал выше и пронзительнее. – Сейчас это даже не человек.

Итан перевел взгляд с Натаниэля на Элизабет, затем повернулся и долго рассматривал Эдди. Люди не двигались. Брок тоже. Он просто стоял под пристальным взглядом Итана, хотя симбиот снова запросился наружу.

Наконец Итан заговорил спокойным голосом:

– Это сложный вопрос. Пусть решение вынесет Совет.

Взмахом руки он приказал защитникам опустить оружие. Все молчали. Встревоженный Натаниэль дернулся, но тоже ничего не сказал.

– Элизабет, – повернулся к женщине Итан, – пожалуйста, проводи нашего… гостя… туда, где он сможет передохнуть, а потом встретимся в зале Совета.

Элизабет кивнула, наклонилась, взяла мальчика за руку. И тут же схватилась за Брока. Даже такое незначительное прикосновение показалось странным: кто-то дотронулся до Эдди, не отшатнулся и не нанес удар.

Он не пытался скинуть руку Элизабет.

Другой тоже.

Они пошли прочь от обломков громоздких машин. Потом свернули в переулок. Покалывание в затылке заставило Брока обернуться. За ними, на некотором расстоянии, следовали трое мужчин.

Все они были вооружены.

Повернувшись, он продолжил идти с Элизабет и мальчиком. Он хотел отпустить ее руку, чтобы в случае опасности защитить, но она крепко держала его пальцы. К своему удивлению, он осознал, что это она его защищает. Идет рядом, чтобы показать: его не стоит бояться.

Но Брок лучше других знал, что Веном должен вызывать страх.

– Эти… как вы их называете? Ополченцы? – сказал он. – Они не отставая идут за нами.

Элизабет не стала оборачиваться.

– Пожалуйста, не сердись.

Он не ответил.

– Убежище – это наш мир, – продолжила она, – и охранять его – серьезная ответственность. Итан и остальные не пренебрегают своими обязанностями.

Мальчик отпустил руку.

– Я поиграю со Стюартом, мам.

– Хорошо, Тимоти.

Мальчик побежал к дорожке, которая скрывалась между двумя зданиями. Элизабет потянула Эдди за руку, и они пошли дальше.

– Что же это за место? – спросил он, пытаясь отвлечься от того, что за ними идут люди с оружием. – Откуда все взялось?

– Это, друг мой, очень необычная история.

Женщина глубоко вздохнула и начала рассказ.

– Ты наверняка слышал о землетрясении 1906 года.

Эдди кивнул.

– Этот участок старого Сан-Франциско осел вместе с землей. Его засыпало щебнем и обломками, и в спешке новый район построили прямо над ним. То, что осталось внизу… – она обвела рукой здания, мимо которых они шли, – несколько десятилетий простояло нетронутым и заброшенным, пока однажды это место не нашел бродяга, который рыскал тут в надежде спрятаться. Так семьдесят пять лет назад все и началось.

Она остановилась. Эдди посмотрел на здание, к которому они подошли.

ОТЕЛЬ ПОГРАНИЧНАЯ ПОЛОСА

Элизабет продолжила свой рассказ:

– С тех пор мы успели основать собственное сообщество. Мы здесь счастливы. У нас есть дома и свобода, но нельзя пускать сюда тех, кто захочет эксплуатировать наше убежище. – Она сжала руку Эдди. – Именно поэтому мы не очень охотно разрешаем новым людям здесь оставаться.

Она многозначительно посмотрела на Брока и отпустила его руку. Ладонь Эдди сразу остыла. Когда Элизабет отпустила его, он ощутил не совсем толчок – слабый импульс, который будто сконцентрировался до тонкой иголочки, кольнувшей его, стоило женщине посмотреть на него и улыбнуться.

– Я постараюсь убедить их голосовать за тебя, – сказала она, продолжая улыбаться. Он понимающе кивнул.

– Спасибо, Элизабет. Уже долгое время мы нигде не можем почувствовать себя… – он замешкался, подыскивая правильные слова, – как дома.

Человек-Паук висел на стене здания, прямо под парапетом. Его красно-синий костюм скрывался в тени. Он осматривал улицы. Здесь звуки и ощущения были не как в Нью-Йорке, и это немного беспокоило. Воздух был слишком прохладным, слишком подвижным и слишком соленым на вкус. В Нью-Йорке он отдавал железом.

«Мне здесь не место, – думал он. – Я имею в виду, Бродвей еще можно выдержать, Бауэри, да даже Бруклин. Но тут все такое… такое… холмистое!»

Он стоял, словно прилипнув ступнями к кирпичу, а его тело тем временем висело в воздухе. Каждый раз Питер трепетал от того, что его способности позволяли совершать невозможное. Взяв телефон в руку, он посмотрел на карту.

«Ну что ж, думаю, здание газеты „Геральд“ вон там».

Отведя плечо и выгнув запястье, он щелкнул устройством для создания паутины и выкинул нитку в сторону здания дальше по улице. В отличие от паутины Венома, у него были нити из химического состава собственного изобретения. Паутина прилипла к зданию и отпружинила, когда Человек-Паук потянул за нее. Затем он прыгнул вперед, положившись на свою силу и прочность паутины. Он летел над городом и не переставал размышлять.

«Жаль, нельзя использовать связи Питера Паркера, нью-йоркского фотографа. Но официальное расследование требует времени, а времени у меня нет». Он свернул в воздухе и ушел на боковую улицу, понадеявшись, что ему нужно именно туда. Каждая мышца его тела работала синхронно с другими, как у опытного танцора. «Я обязан найти Венома. Даже если он и правда решил вычеркнуть меня из личного списка „самых разыскиваемых“ преступников, все равно тут что-то не так».

Когда натяжение паутины отправило его по восходящей дуге, он заметил логотип «Геральд» на среднего размера небоскребе в паре кварталов. Плавно скорректировав траекторию, он грациозно изогнулся и продолжил размышлять.

«Неправильно позволять гулять по улицам безумному осужденному убийце».

Он мягко приземлился у окна над пожарной лестницей.

«Я думал, что смогу – тогда мне казалось, что это правильно, – но я был неправ. Так не получится».

Окно было закрыто, но признаков включенной сигнализации он не увидел – так высоко она и не нужна. В этот поздний час в офисе никого не было, и паучье чутье молчало. Прижав кончики пальцев к раме, Питер Паркер пригнулся. Маленькая латунная защелка выскочила, не выдержав силы паука. Бесшумно раскрыв окно, он проскользнул внутрь и так же тихо закрыл его за собой.

В четыре шага он пересек комнату и вышел через открытую дверь в коридор. В здании было тихо. Паучье чутье молчало. Питер ожидал, что «Геральд» будет похож на «Дейли Бьюгл», где команда – пусть и небольшая – постоянно следила за новостями, искала подробности и зацепки… словом, работала. Нью-Йорк никогда не спит.