Джеймс Р. Так - Веном. Смертоносный защитник

Генерала, казалось, раздражал этот обмен любезностями.

– Я хочу, чтобы Эдди Брок заплатил за то, что сделал с моим мальчиком, – отрезал Тейлор. – А вам нужен какой-то убогий инопланетянин, который заменил ему кожу. На текущем этапе да, наши цели совпадают.

– Мне-то нужно только мое золото, – вмешался Трис.

Тейлор уставился на него.

Трис наклонился вперед, глядя на генерала.

– Оно существует.

– Мы вам верим, мистер Трис, – успокоил его Дрейк. – Если будем работать вместе, каждый получит свое сокровище. Ваше – осязаемое, мое – идеалистическое, а генерал Тейлор наконец отомстит за смерть сына.

– Что вы собираетесь делать с этим… существом? – Трис потряс лед в стакане. – Когда поймаете. Разве оно не опасно?

– Фонд «Жизнь» готов работать с опасными объектами, мистер Трис.

– Не сомневаюсь в этом, – солгал тот.

– Давайте поговорим о том, как схватить Венома, – предложил Тейлор. – Как по мне, это будет очень непросто.

Дрейк вздохнул:

– Вы одержимы этой идеей со дня смерти вашего сына, генерал…

Трис перекрестился при упоминании об усопшем – эта привычка осталась у него со времен религиозного детства.

Дрейк продолжал говорить, будто и не заметил жеста Роланда Триса.

– …но я изучил само существо, его хозяина и их симбиоз. Получился очень сложный психологический профиль, но план, который я наметил, поможет нам их поймать. Все очень просто.

– Найти цель, прицелиться, выстрелить, – отрезал Тейлор. – Вот это просто. Простой план – лучший план.

– Если вам нужно совершить набег на деревеньку в стране третьего мира, возможно. – Дрейк скрыл насмешку на лице, но в голосе она проступила.

– Это человек пережил психотический срыв, связанный с инопланетянином… я повторяю, с инопланетянином, то есть с тем, кто ни в чем не схож с человеком. С существом, которое не проявляет ни логики, ни инстинктов, совпадающих с аналогичными параметрами животных в биосфере Земли. Оно большую часть своего существования провело в мире сверхсуществ, убийц, героев, злодеев – всего того, что находится за пределами нашего понимания. Как единое целое, Брок и это существо отделены от человечества, изолированы от него в силу своей «инаковости». Они действуют и реагируют согласно психологическим алгоритмам, которые слишком абстрактны, чтобы обычный план захвата привел к ожидаемому результату.

Он наклонился вперед.

– Джентльмены, я достаточно понятно объяснил?

– Конечно, – сказал Тейлор срывающимся от раздражения голосом.

– Пожалуй, хватит об этом. – Бокал опустел, поэтому Трис встал и двинулся к мини-бару. – Но я хочу знать, что делать, а не зачем . Я играю не такую уж большую роль.

– Но очень важную, мистер Трис.

– Не волнуйтесь, я справлюсь.

– А я получу от Венома все, что нам нужно. – Дрейк повернулся так, чтобы продемонстрировать, что обращается к генералу. – Потом мы передадим вам мистера Брока, и вы сможете… отомстить.

Тейлор резко кивнул.

– Когда все закончим, вы ведь останетесь в деле? – Трис отошел и сел, но не в кресло, а на край стола, и поставил на бедро стакан виски.

– Да, мистер Трис.

– Если только ты не сбежишь со своим «золотом», – заметил Тейлор.

Трис поднял свой бокал.

– Да, это я могу. – Он улыбнулся.

– С вами или без вас, мы все равно будем пользоваться услугами вашей компании для транспортировки.

Трис нахмурился.

– Я никуда не собираюсь. Это была всего лишь шутка. Вы же теперь не в армии, можно смеяться.

Тейлор не ответил, он слегка подвинулся. Этот еле заметный жест не на шутку обеспокоил Триса.

– Джентльмены, – Дрейк повысил голос, – наше предприятие будет успешным и достаточно простым, генерал Тейлор. Вы возьмете на себя руководство командой и спецсредствами. Господин Трис, имеющий международные деловые связи, обеспечит перевозку и поставку необходимых составляющих. Ну, а фонд «Жизнь» продолжит работу над упомянутыми ранее объектами.

– Вы уверены, что ваш план позволит получить то, что нужно для создания этих объектов?

Дрейк улыбнулся.

– Процесс отбора уже завершен, генерал. У нас пять отличных кандидатов, готовых преобразиться.

Трис поднял бокал.

– Тогда за сотрудничество!

Убежище под Парком дель Рио, Сан-Франциско, Калифорния

– Вы… – Разум Брока заметался, едва он попробовал переварить то, что услышал. – Просите меня…

Он чувствовал, что надо бы присесть, но было некуда. Он стоял в центре зала суда перед лицом Совета. Группа из двенадцати мужчин и женщин смотрели на него абсолютно равнодушно.

Он сглотнул и произнес наконец последнее слово:

– …уйти?

Итан, вздохнув, печально кивнул из-за помоста.

– Голосов почти хватило, мистер Брок, – сказал он, – но большинство есть большинство. Боюсь, мне придется попросить вас – нам придется попросить вас – немедленно уйти.

– Мы за тебя заступались, сынок! – выкрикнул из толпы Том Вьетнам. – Рассказали, что ты для нас сделал, рассказали, как ты помог.

Брок оглянулся и кивнул пожилому человеку в знак признательности. Рядом с Томом была Элизабет. Она посмотрела ему в глаза, не отводя их ни вниз, ни в сторону. Она злилась – и Эдди хорошо это видел, – но молчала.

Он вздрогнул, заметив быстрое движение в галерее.

– Сам дьявол будет вести себя, как ангел, если это поможет ему получить то, что он хочет, – закричал оттуда какой-то человек. Он перегнулся через перила и ткнул пальцем в Эдди. – А эта тварь – не что иное, как демон.

Лысая голова говорившего, покрытая тонким слоем масла и пота, от которого вены на черепушке делались выпуклыми и пульсировали, как комок червей, сверкала в свете газовых ламп. Один глаз его был прикрыт тканью, а рубцы справа на верхней губе не давали ей нормально шевелиться и целиком закрывать зубы. Такой же шрам виднелся на подбородке, и от него нижняя губа закатывалась вниз, обнажая красные десны. На шее красовался воротничок священника, белая вставка поблескивала, будто могла отражать свет. Чуть ниже на груди висел золотой крест, который при необходимости вполне мог послужить оружием.

– Мои прихожане никогда не позволят этой мерзости осквернить нашу прекрасную общину! – с горячностью воскликнул преподобный. Все, кто собрался в зале, согласно закивали. Некоторые выразили согласие вслух, поддержав пламенную речь.

На Натаниэле был тот же шарф, что и в прошлую встречу с Эдди. Молодой человек с крысиной мордочкой подошел поближе к проповеднику. Когда шум утих, он проговорил так, чтобы всем было слышно:

– А может, прибьем уродца?

«Да-а-а-а…»

Симбиот в голове Эдди зашипел в ответ на прилив адреналина от направленной на хозяина агрессии. Когда его попросили покинуть Убежище, он потерял доверие к этим людям. Сейчас его обида переросла в гнев.