Джеймс Р. Так - Веном. Смертоносный защитник

Открылась дверь, и пилот выключил двигатель. Выскользнув из аппарата, он жестом показал пассажиру следовать за ним. Округу заливал солнечный свет, приятно согревавший чернильную кожу. Веном потянулся, подставляя напряженные после полета мышцы расслабляющему ультрафиолету. Пилот ткнул пальцем в сторону ближайшего здания.

– Мистер Трис ждет в бункере.

– После вас, – ответил Веном.

– Но…

Существо смерило пилота взглядом.

– Мы настаиваем.

Пожав плечами, пилот повернулся к зданию.

– Да брось, – сказал он через плечо, переставляя ноги. – Я всего лишь наемный работник. Ты же не думаешь, что я выкину какой-нибудь дурацкий фокус?

Из груди Венома выстрелил плотный отросток и петлей обмотался вокруг шеи пилота.

– Пока мы можем сжать тебя так, чтобы голова отлетела, как бутончик цветка? – довольно проговорил Веном. – Нет, не думаем.

Мужчина заметно вздрогнул, но ничего не сказал.

Перед ними со скрежетом открылись двойные стальные двери. Из проема дохнуло холодным воздухом, и за дверьми обнаружился металлический коридор с гладкими стенами высотой метра в четыре с половиной и такой же шириной. Они вошли, двери с тем же звуком захлопнулись и оставили их в полумраке. Веном толкнул пилота вперед.

– Мы слишком много повидали человеческого вероломства, чтобы просто так доверяться, – сообщил он. – На самом деле мы полетели с тобой, только чтобы подобраться к Трису и предотвратить злодеяние…

Пилот прошел чуть дальше, и в стене отодвинулась тонкая вертикальная планка. Сопла, показавшиеся за ней, испустили струи пламени и отсекли отросток, державший мужчину за шею. Веном отскочил, взревев от боли.

– А-а-а!

Жар от пламени стал еще сильнее, симбиот извергал отростки, извивавшиеся, будто комок змей. Веном собрался убежать, но в другой стене отодвинулась еще одна полоса металла, обнажив сопла. Не успел Веном двинуться обратно, как стена огня перекрыла вход в коридор. Жар нарастал.

– Нас сжимают стены пламени! – визжал Веном. – Как только мы доберемся до Триса…

– О, не вини Роланда, мальчик. – Голос звучал громко, легко перекрывая свист огненных струй. Несколько реактивных платформ повисли на уровне глаз, образовав щель в огне, через которую Веном разглядел человека с двумя солдатами в униформе, похожей на костюмы «присяжных». Мужчину жар ничуть не волновал. Пламя отражалось в его темных очках.

– Это придумал я, – заявил мужчина. – Позволь представиться: Карлтон Дрейк, глава фонда «Жизнь». Мистер Трис, один из наших членов правления, предположил, что ты можешь пригодиться в нашем проекте. И потому я подготовил этот… теплый прием.

– Он просто дурак! – проревел Веном, размахивая языком. В его голосе была слышна пронзительная боль. – Мы ни за что не станем помогать такой лживой мрази, как ты!

– А, – Карлтон Дрейк улыбнулся. – Но нам нужен не ты, дорогой друг. А твои дети.

Пустыня Мохаве, Калифорния

Все болело.

Все.

Он висел в сфере из звуковой энергии, которую генерировали два аппарата, направленные на него под углом сорок пять градусов. Паря в центре, он чувствовал себя так, будто его засунули в чан с огненными муравьями.

Злыми, кусачими муравьями.

Звуковая клеть висела в трех метрах над полом в высокотехнологичной лаборатории на секретной базе в пустыне. Со всех сторон стояло передовое оборудование, стены были покрыты технологическими новшествами, в которых он ничего не понимал, на многочисленных столах размещались какие-то неведомые приборы. Ученые и инженеры сновали туда-сюда, редко поглядывая в его сторону.

Они его не заботили.

Веному был важен только мрачный человек в темных очках и костюме, стоявший прямо под клеткой и разглядывавший его.

– Ты! – взревел Веном. – Карлтон Дрейк! – Он рванулся вперед, насколько позволяла звуковая энергия. – Подойди ближе, и мы высосем твои легкие через нос.

– Очень красочно, мистер Брок. – Дрейк наклонил голову. – Или мне называть тебя Веном? – Он ухмыльнулся. – Спасибо за предложение, но фонд «Жизнь» предпочитает, чтобы я оставался целым и невредимым.

Дрейк подошел к рычащему существу в энергетическом шаре.

– Наши клиенты щедро платят за товары и услуги, за убежища, которые мы им предоставляем на случай мировых потрясений. Выживание по заказу, без лишней суеты, так сказать. В своих убежищах они ожидают получить защиту. И тут на сцену выходишь ты.

Дрейк повернулся и обратился к человеку у панели управления:

– Приступайте.

Человек кивнул, пальцы забегали по кнопкам, ручкам и переключателям. Через мгновение он, казалось, получил нужный результат и застучал по левой стороне панели. С пола поднялась трубка, нацеливаясь на клетку из звуковой энергии.

Нацеливаясь на Венома.

– Нет! – зарычал Веном. – Только не это!

Тонкий, как игла, луч, который он уже видел четырежды, пронзил пространство и звуковой шар, клюнув Венома в грудь.

– Тянет из нас… оно… оно… – Человек и симбиот непроизвольно дергались и извивались, насколько позволяло сдерживающее поле. Руки и ноги дрожали в попытках вырваться из нестерпимой боли. Симбиот раскрыл рот и сполз назад, явив человеческое лицо. Его искажала боль. Оба существа, составлявшие Венома, корчились от боли, множа агонию. Их крик отражался от стен.

Казалось, луч вонзается в плоть и рвет ее на части, разрезает внутренности. Тонкая струя черного вещества потекла по трубке.

Агония, казалась, никогда не кончится. Брок издавал нечеловеческий, первобытный вой. Симбиот бился и пульсировал вокруг него. Их лицо, как жидкость, расползлось зубастыми обрывками десен, язык безвольно повис.

Дрейк все это время наблюдал за симбиотом и его хозяином, не проявляя ни капли эмоций. Наконец он ровным голосом произнес:

– Когда мы узнали о невероятно могущественном существе по имени Карнаж, мы провели некоторые исследования и обнаружили, что своими способностями он обязан отпрыску инопланетного симбиота, который заменяет тебе костюм. Для нас это открыло массу возможностей.

Образец симбиота устремился к Дрейку по лучевой трубке.

– Мы решили, что если раздобыть и контролировать отпрыска такого симбиота, его можно будет использовать в службе безопасности. Для этого нужно соединить его с тщательно отобранными людьми. И таким образом мы можем создать идеальных защитников для наших избалованных, щедрых клиентов.

Инопланетное вещество оказалось рядом с Дрейком. Он взял с ближайшего стола чашку Петри.

– Наши клиенты заплатят какие угодно деньги, лишь бы получить непревзойденного защитника, подобного тебе, – продолжал он. – На основании исследования твоей симбиотической половины – большое спасибо – мои ученые пришли к выводу, что это твое последнее «семя».