Андрей Болт - Сломанная орбита (СИ)

Часть сознания человека все еще трепетала на грани , не позволяя Скоробейникову окончательно отключиться от происходящего. И лейтенант наблюдал, уже не в силах повлиять на происходящее.

Похожий на медвежонка инопланетянин, лежавший ближе всех к нему, начал чесаться. И с каждым судорожным движением из его шкуры вылезали целые куски меха. В ту же секунду Сверчок почувствовал нестерпимый зуд во всем теле. Поднеся непослушные, трясущиеся пальцы к предплечью, он тоже принялся чесаться. И почти тут же ощутил, как из-под его пальцев сыпется какая-то светла труха, особенно ярко выделявшаяся на темном каменном полу.

С внезапным ужасом Сверчок понял, что эта беля пыль — его собственная высохшая кожа. Поднеся дрожащие руки к глазам, лейтенант увидел, что его кожа потрескалась и стала похожа на старый пергамент. И она чесалась, отчаянно, невыносимо чесалась. Не в силах сопротивляться, Сверчок принялся яростно расчесывать нестерпимо зудящее тело.

Одежда мешала, создавая дискомфорт на грани боли, и снайпер принялся сдирать её с себя, старательно расчесывая живот, грудь и бедра. Мир в глазах двоится и раскачивался, а голову наполняла пустота, причинявшая не меньшую боль, чем зуд. Скоробейников потерял сознание.

Свет дня начал постепенно угасать. Сверчок то приходил в сознание, то вновь впадал в теплое, спасительное забытье. В очередной раз очнувшись, лейтенант посмотрел на лежавшего рядом с ним «медвежонка». Инопланетянин продолжал чесаться, но большая часть его шерсти уже вылезла, и на обнажившейся плоти проступали уродливые пятна коричневого хитина. Подвластные какой-то невозможной эволюции, конечности бывшего медвежонка удлинялись, расслоившись на двенадцать тонких конечностей, обнажившийся таз сплюснулся и раздался в стороны.

Оглядевшись в полумраке, Сверчок понял, что то же самое происходит и с остальными пленниками. Разница заключалась лишь в цвете и размерах, которые принимали их новые тела. Сделав над собой усилие, Скоробейников опустил взгляд и посмотрел на свои подрагивающие руки.

Нечленораздельный, булькающий вопль вырвался из перекошенного от ужаса рта лейтенанта — в слабых лучах проникавшего с потолка света на освободившемся от кожи мясе поблескивали наросты светло-золотого хитина…

Сверчок почувствовал резкую боль в руках, от которой хотелось орать, но рот больше не подчинялся ему. Скосив слезящиеся глаза, землянин как в замедленной съемке увидел, как его руки вытягиваются, и на них вспухает множество новых суставов…

Это происходило и с ним, и не с ним одновременно. Эта боль принадлежала ему, но с каждой минутой она становилась все слабее, фантомнее , удаляясь, раздваиваясь, расстраиваясь, дробясь на сотни частей, принадлежащих им всем .

С какой-то отстраненной ясностью Сверчок почувствовал, что индивидуальность, долгие годы составлявшая единственную основу его «Я» тает. Сознания пленников, некогда целостные отдельные единицы, постепенно соединялись вместе, подключаясь к общему потоку бурлившего за стенами инкубатора Города.

Чем ближе подходила к концу искусственная эволюция, тем больше знаний вливалось в сознание Сверчка из этого коллективного потока…

Опасна власть, когда с ней совесть в ссоре. Уильям Шекспир

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

80 декарис 62 декория

3 декэдиса 124 декуна

Корабль-медуза вынырнул из червоточины на орбите небольшой, серебристо-серой планеты.

Дарес удивленно посмотрел на обзорный экран. Но, бросив взгляд на показатели сканеров, он понял, что необычный цвет планеты был вызван скрывающими её поверхность облаками. Это были не обычные, привычные взгляду тучи, а сплошная серая пелена, похожая на густой, зависший в верхних слоях атмосферы туман.

— Приготовьте шлюпку, — приказал Дарес.

— Приборы зафиксировали на поверхности планеты странное гравитационное поле, — предупредил его Корг.

— Оно может помешать высадке? — раздраженно спросил лорд. Было бы обидно проиграть так близко от цели.

— Не думаю, — последовал успокоительный ответ. — Но оно помешает шлюпке взлететь…

Дарес задумчиво побарабанил пальцами по рукояти висевшего на поясе кинжала.

— От него можно как-то избавиться? — спросил он.

— По нашим данным поле имеет искусственную природу, — в мысленном голосе чоха промелькнула удивление, обычно не свойственное этой расе. — Если отключить питающий его генератор…

— Понятно, — сказал лорд.

А для этого наверняка и нужен тот самый Ключ, который был у Кадживейта.

— Готовьте шлюпку, — повторил он и покинул мостик.

Спустившись в десантный ангар, лорд увидел прибывшую по его приказу четверку гвардейцев. За их спинами вытянулись в линию два десятка тритов.

— За мной, — скомандовал Дарес и забрался в подготовленную чохами шлюпку.

Диаметр планетоида не превышал нескольких тысяч километров, и лорд удивлялся, как на нем вообще может удерживаться атмосфера. Но сканирование недр каменного шара показало, что её ядро состоит из твердых гравитонов — уникального вещества, до сих пор встречавшегося лишь в космосе, что позволяло заключить, что планетоид имеет искусственное происхождение. А создать такое были способны только легендарные предтечи. Не здесь ли когда-то император Зартан нашел принесшую ему величие реликвию? А потом он решил замкнуть круг, вернув её туда, откуда взял…

Маленький кораблик быстро приближался к планетоиду. Его поверхность была сплошь покрыта острыми зазубренными скалами темно-серого цвета. Сканирование нашло лишь одно пригодное для посадки место — стометровую, идеально круглую площадку, колодцем врезающуюся в горный массив.

Корабль плавно опустился по центру площадки. Дарес в сопровождении гвардейцев и тритов вышел наружу. В колодце дул пронзительный ветер, развевавший полы длинного плаща лорда. Воздух был чуть более плотным, чем нужно, но скрывавшие лица людей маски позволяли легко справиться с этой проблемой.

Впереди, в уходившей вертикально вверх серой скалистой стене виднелся исполинский трапецевидный проем. Даже гигант Дарес казался по сравнению с ним лилипутом. Глядя на этот титанический вход, невольно создавалось впечатление, что он был предназначен для существ поистине колоссальных размеров.

— Идем! — стряхнув овладевшее им оцепенение, приказал Дарес и решительно зашагал вперед.

Приблизившись к грандиозной арке, лорд увидел выжженную на высоте среднего по меркам империи человеческого роста надпись на стандартном языке.

Дарес снял перчатку и осторожно провел по ней ладонью.