Андрей Болт - Сломанная орбита (СИ)

А перед постаментом полукругом замерло двенадцать опустившихся на одно колено фигур, облаченных в полные доспехи императорской гвардии. Но из-под красивых шлемов выглядывали оскалившие зубы черепа, пустые глазницы которых были устремлены на сидящего на троне мертвого императора. Воины сжимали в руках рукояти вонзенных между ребер церемониальных мечей.

Через всю стену над головой императора протянулась большая, выжженная в камне надпись на языке предтеч.

— Чего встали? Вперед! — нарушил торжественную тишину могильника Дарес и взмахом руки указал своим пленникам на исполинскую дверь.

Булавин, принцесса и Руся переглянулись и неуверенно шагнули вперед. Молот догадывался, почему двойник отправил их вперед. Кто знает, какие еще ловушки могло подготовить им это место? А погибнуть в шаге от цели было крайне обидно.

Пленники переступили порог огромного зала и… ничего не случилось. Выждав для верности пару мгновений, Дарес двинулся следом за ними. Остановившись в нескольких шагах от двери, он цепко оглядел гробницу. Его взгляд безучастно скользнул по разложенным в сундуках сокровищам и остановился на скелете на троне.

Булавин тоже осмотрелся. Обернувшись, он увидел встроенную в стену рядом с дверью золотисто-бронозовую металлическую пластину. На ней неярко поблескивал в заливавшем зал голубоватом свете круг из шести кристаллов — двух красных, двух зелёных, желтого и синего. Желтый и красные кристаллы были подсвечены изнутри тусклым сиянием, а зелёные и синий были мертвы. Пластина располагалась на высоте отпечатка ладони, а камни были такого размера, что как нельзя лучше подходили под размер исполинских пальцев предтеч. Булавин решил, что это пульт управления дверью.

Тала подошла к одному из коленоприклонных стражников.

— Они замуровали себя здесь заживо, а потом покончили с собой, — покачав головой, восхищенно пробормотала принцесса. — Какая поразительная преданность…

— Угу, — буркнул Булавин, сквозь прищур глаз разглядывая стоявшего у двери Дареса.

«Броситься на него? Или, может, побежать к трону?..» — лихорадочно раздумывал полковник. — «Нет, только нарвусь на плазму. Нужно выждать момент, когда он отвлечется на корону».

— Ты! — Дарес указал плазмометом на заворожено разглядывавшую сокровища Золотову. — Принеси мне корону!

Руся вздрогнула от громкого окрика и неуверенно посмотрела на Молотова. Полковник нахмурился, но нехотя кивнул. Пока что преимущество по-прежнему было у его двойника.

Золотова осторожно обогнула скелет гвардейца и поднялась на постамент. Лавируя между сундуками с сокровищами, она приблизилась к телу Зартана.

— Имей ввиду, вздумаешь дурить, и я не задумываясь пристрелю Булавина и принцессу! — с угрозой предупредил Дарес.

Мгновение помедлив, Руслана протянула руки и сняла корону с головы скелета. При ближайшем рассмотрении сзади на бесценной реликвии обнаружился искусный замок, позволявший раскрывать её пополам. Корона была выполнена в виде обруча, но она надевалась не на лоб, а лежала на голове черепа, а посему предназначение этого замка оставалось загадкой.

Обернувшись, Золотова посмотрела на своих спутников. Дарес демонстративно нацелил плазмомет на Булавина. Весь его вид говорил: только попробуй надеть её на голову. Руся едва слышно вздохнула и, спустившись с постамента, приблизилась к Даресу. Лорд требовательно протянул к ней левую руку. Секунду поколебавшись, Золотова вложила корону в ладонь Дареса.

— Чудно, — довольно усмехнулся лорд, мельком бросив взгляд на драгоценный артефакт.

Даже сквозь перчатку он ощущал исходившее от короны слабое тепло, как будто она была живая. Дарес стоял в пол оборота к двери, чтобы одновременно держать под прицелом своих врагов, но и видеть, что делается в коридоре за пределами зала. Его пальцы крепко сжались на тёплом золотисто-красном обруче, но особых изменений в себе Дарес не почувствовал.

«Должно быть, корону нужно одеть на голову», — мельком подумал он. — «А может быть, она активируется как-нибудь по другому…»

Но с экспериментами он не спешил. Кто знает, что можно ждать от древнего артефакта?

— Ты! — плазмомет указал на замершую рядом с Булавиным Талу. — Что за шкатулка лежит на его коленях?

Сокровища в сундуках Дареса не интересовали, но в серебристом прямоугольнике вполне могла скрываться ещё какая-нибудь реликвия.

Тала покорно проследовала к трону и взяла в руки шкатулку. Открыв её, она изумленно ахнула.

— Что там? — нетерпеливо спросил Дарес, продолжая держать Молота на мушке.

— Это… письмо! — изумленно пробормотала принцесса и достала из шкатулке туго свернутый свиток пластиковой бумаги.

— Читай! — приказал Дарес.

Тала развернула свиток и пригляделась к рядам ровных, аккуратных букв.

— Написано на стандартном языке… Это послание императора Зартана к его приемнику!

— Читай, — вторично потребовал Дарес, нетерпеливо притоптывая ногой.

Тала прокашлялась и торжественно заговорила:

— «Если глаза живых увидели эти строки, значит, в моей империи настали темные времена, и ты, мой приемник, пришел за помощью ко мне. И я помогу тебе из глубины декунов. Уходя, я дал слово, что однажды, когда в нём будет нужда, император Зартан вернется. И так и будет. Пусть это буду не я, а ты. Ты видишь надпись на стене над моей головой? Она гласит: «Алчность — это худший порок. Истинная сила не в богатстве и власти, а в готовности защищать других. Мы оставляем наши сокровища вам, молодые расы. Воспользуйтесь ими и обретите силу. Каждый переступивший этот порог может взять по одной вещи. Но помните! То, что взято, должно быть возвращено назад, или все, чего вы добьетесь, навеки обратится в прах». Это слова древней расы…»

Заметив, что Дарес полностью сосредоточился на письме, Булавинстремительно прыгнул к своему двойнику.

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

27 декарис 65 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Куда? — с азартом воскликнул лорд, и сияющий шарик плазмы обуглил пол у самых ног полковника. Дарес с деланным укором покачал указательным пальцем левой руки. — Ну ты что, в самом деле думал, что я не догадаюсь, что ты захочешь напасть на меня? Не забывай, я — это ты, а ты — это я, и я знаю всё, что ты собираешься сделать. — Плазмомет нацелился на Талу, и Дарес угрожающе предупредил: — Рискни еще раз выкинуть что-нибудь подобное, и я обуглю твоей принцессе её очаровательное личико!.. — переведя взгляд на девушку, он скомандовал: — Продолжай!

Тала облизала пересохшие губы и вернулась к чтению:

— «Это слова древней расы, многие тысячи лет назад покинувшей наш мир. Они считали, что алчность — это глубинный корень всех прочих пороков. И если их артефакты будут использованы ради личной выгоды, то они рано или поздно уничтожат своего владельца, но если они будут использованы правильно, они принесут во Вселенную процветание и мир. Это — их прощальный дар, последнее наставление всем молодым расам. Это же могу я повторить и тебе, мой приемник. Ты можешь взять любую из вещей, которые видишь вокруг, но только одну, или это место уничтожит тебя. А когда ты почувствуешь, что твоя жизнь подходит к концу, ты должен вернуть то, что взял обратно, иначе все твои труды, всё, чего ты добьешься с помощью этого дара, обратится в прах. Я оставляю мою империю, но я не переживаю о её судьбе. Когда настанут темные времена, ты, мой приемник, вернешь в империю мир!»