Александра Калинина - Настоящая фантастика – 2019

– Но ведь даже если алтарь опустел, его может занять другой бог. Такие случаи ведь бывали?

Виргиний вздохнул.

– Знаете, в полупарсеке от ближайших признаков цивилизации я бы не стал на это рассчитывать.

Квинт достал устройство незнакомой жрецу конструкции и подсоединил к выходам теофидера.

– Что это?

– Обычный радиоприёмник. Посмотрим, вдруг что есть поблизости.

Поблизости ничего не оказалось. Просканировав весь диапазон, Квинт повысил чувствительность и повторил операцию. Потом ещё раз и еще. Наконец ему удалось поймать новостную передачу.

Помочь им этот сигнал ничем не мог. Он шёл с отдалённой планеты, и ему было уже много лет. Диктор рассказывал о встрече президентов Империи Безбожных Миров и Альянса Приключенческих Планет, на которых лидеры обсуждали перспективы взаимовыгодного сотрудничества.

– Забавно, – прокомментировал Квинт, – мы-то знаем, что они уже третий год воюют.

– Тихо! – заорал вдруг Виргиний так, что у Квинта заложило одно ухо. Оправившись от неожиданности, бортмеханик проследил за направлением указательного пальца жреца. Тот указывал на приборную панель алтаря. Показатели на ней, ещё недавно бывшие на нуле, медленно, но уверенно начали расти.

Исчезнувший бог начал подавать признаки жизни.

– Да что вы творите, черт вас побери?!

Властор, сын Софрона, товаровед первого разряда и торговый представитель планеты Динамия, ворвался в часовню. Его взгляду предстала следующая картина. Корабельная жрица раскорячилась на алтаре в немыслимой позе. Левая грудь у неё была оголена, правую зажал ладонью бортмеханик. Остальная одежда была пока при ней. Жрец одной рукой держал жрицу за волосы, другой направлял руку бортмеханика. По бокам от алтаря в некоторой нерешительности переминались капитан и почвовед. Лица у всех, кроме жреца, были крайне смущённые и неуверенные, особенно у бортмеханика.

– У нас алтарь сломался, пытаемся его починить, – сказал почвовед.

– Ага, вижу. Это теперь так называется?

– Молодой человек, что вы как маленький? Ни разу о венерических богах не слышали?

– Получается, кстати, плохо, – сказала жрица, – Квинт, не обижайся, я не про тебя. Просто смотрю я на показатели, а они всё это время только падают. Господин Властор, может, вы тоже присоединитесь, раз уж пришли?

– Лучше пусть дочурку позовет, – вставил почвовед.

Властор выхватил пистолет.

– Я твои слова тебе в жопу затолкаю! Никому не двигаться! Предупреждаю, я стрелять умею! Я под Агриппией воевал!

– Показатели! – взвизгнула вдруг жрица, потом подняла взгляд и взвизгнула вторично: – Оракул!

Показатели, вернувшиеся было к нулю, подскочили почти до предела. Оракул горел зелёным светом. Корабельный бог требовал у паствы немедленного разговора.

Жрец вопросительно посмотрел на Властора. Тот кивнул и опустил пистолет. Виргиний подошёл к оракулу и натянул шлем на голову. Его глаза загорелись зелёным светом, и он заговорил хриплым, не своим голосом:

– Стрелять! Оружие! Война! Романтика!

– Марсоид! – оторопело произнесла жрица, – к нам в алтарь не тот бог залез.

Оракул обратил на неё зелёные глаза жреца.

– Мерзость! Извращение! Закрой!

Квинт, который так и забыл отпустить грудь жрицы, немедленно отдёрнул руку. Юния проворно встала с алтаря и натянула кофту.

– Так лучше! Симпатичная!

Капитан подошёл к оракулу и спросил:

– Господи, чего ты от нас хочешь?

– Война! Романтика! Добровольцы! Жестокая империя! Благородный альянс! Приключения! Планеты!

– Он хочет, чтобы мы воевали против Империи Безбожных Миров, – зачем-то перевёл капитан.

– Но наша планета в союзе с Империей! – сказал Властор. – И вообще, мы везём груз чернозёма.

– Подлый имперец! Перевоспитаешься! Чернозём! Как скучно! Продадите чернозём! Купите оружие! Большую пушку! Ты стрелок!

Послышался хлопок. Рэм глянул в окно и увидел, что они ушли в гиперпространство. Стенки канала были не розовыми, как обычно, но ослепительно-белыми.

– Поздравляю, бойцы! – хихикнул почвовед Георгий. – Теперь мы – воины света.

Грот плывёт по траве, устремляясь к бледно подсвеченным домикам на другой стороне шоссе. Эти домики относятся к мотелю с «оригинальным» названием «Лесная сказка». Сам лес чёрной тенью нависает сзади – но лишь в темноте он выглядит густым. На деле – лесополоса в три ряда. Так себе сказка. Но настоящие чудеса – хоть и печального свойства – случаются внутри одного из домиков, куда невидимый Грот проскальзывает вслед за высоким спортивным парнем.

Вслед за молодым человеком пришелец вползает в комнату мотеля. Грот в своём изначальном теле – полупрозрачная сухопутная медуза, а потому почти незаметен вне круга света прикроватной лампы.

Артём (так зовут парня), поставив на тумбочку стаканчик с виски, занят пересчётом купюр. Артём по-мужски красив: волна тёмных волос струится через кудрявые баки и плавно мелеет до трёхдневной небритости на подбородке. Зачёс назад и ярко-небрежная одетость делали бы молодого человека похожим на Элвиса Пресли, если бы не слишком серьёзный взгляд карих глаз.

Проскользнув под кроватью, на которой сидит Артём, Грот быстро взмывает под штаниной по ноге и через мгновение оказывается внутри человеческого тела. Артем – точнее, тот, кто им только что был, – роняет стакан с виски и, обмякнув, съезжает с кровати на пол. Лежа на полу, Грот в теле Артёма делает несколько несуразных движений ногами и руками, учась управлению. Через пару минут Грот встает, оглядывается затуманенным взором, медленно и неуклюже подходит к двери в номер и запирается.

Два часа, пока полностью не стемнеет и не стихнут звуки в мотеле, Грот сидит на кровати и смотрит перед собой. На стук в дверь не реагирует. Далеко за полночь Грот наконец отпирает дверь, тихо выходит из номера, а потом из мотеля.

Послав отчёт основному кораблю и забрав аннигилятор, Грот уничтожает посадочную капсулу и возвращается в «Лесную сказку».

Второй жертвой аннигилятора становится хозяйка мотеля. Когда Грот подходит к домику, она задаёт ему пару никчёмных вопросов. Грот ещё не освоил речевой аппарат, пытается что-то промямлить в ответ, но, поняв, что получается плохо, решает вопрос кардинально. По ступеньке мотеля, на которой только что стояла хозяйка, катится, гонимый порывом ветра, прошлогодний лист.

Планета, с которой прибыл Грот, на другом конце галактики. Если, закрыв рот, сказать слово «йохабу» – получится что-то напоминающее название этой планеты на языке медуз.

Йохабцы – знаменитые паразиты. Покрывая планету собой, словно слизью, они терпеливо ждут гостей, чтобы забрать их тела. Тех, кто по неосторожности ступил на скользкую почву Йохабу.