Марианна Пьерс - Черный код

— Сколько прошло времени? — спросила я.

— Слишком много. — Ее глаза расширились от страха. — На нас напали. Ру стал стрелять. Таг исчез.

Я огляделась по сторонам. Беспризорники сгрудились у ног биоробота. Невдалеке лежали два неподвижных тела. Липкая коричневатая жидкость, заливавшая тротуар, уже начала поглощать их. К счастью, нашими врагами оказались не недоросли, иначе всем пришел бы конец.

У меня сжалось сердце. Все жрецы, кроме Тага и Билли, распростерлись на земле.

Миора стоял у берега и оглядывал канал, освещенный лучами солнца.

— Он не помогал, — сообщила Глайда. — Ру пытался заставить его, но Несс сказала, что не надо.

— А где Таг?

Она пожала плечами.

— Он вышел из транса первым и куда-то отправился, — объяснил Ру. — Я решил, что лучше остаться и не ходить за ним. Мы оттащили тебя в сторону от остальных. Они кричали, а когда мы вытащили тебя из круга, перестали.

Я склонилась над жрецами, стала щупать пульс и, наконец, вздохнула с облегчением. Все были живы.

— Вы прервали транс? — спросила я.

— А разве это плохо? — выдавила Глайда.

— Не знаю.

Интересно, неужели Эскаалим и Неудачник спасли меня от Кабал? Это означает… что же? Я даже думать об этом не могла.

— Где крыса? — спросила я.

— Исчезла.

— В каком смысле?

— Когда мы вытащили тебя из круга, она завыла, а потом кинулась прочь.

— Напомните, чтобы я дала ему сахарных пончиков, — сказала я.

Ру и Глайда обменялись растерянными взглядами, видимо, решив, что я сошла с ума. Но все же это было лучше, чем смерть.

— Ладно, давайте приведем их в чувство. Нужно поскорее переправляться.

Глядя на гребца в обтягивающих штанах и с золотой серьгой в носу, я думала о том, чего стоило Кабал преодолеть сопротивление Тулу и пригнать плот сюда.

Когда он причалил, никто из жрецов не стал спорить.

— Держи оружие наготове, — сказала я Ру.

— Постараюсь, — ответил он.

— На той стороне полно змей и ящериц, причем голодных. Можете бить и есть кого угодно из них, только не трогайте бриллиантовых питонов, — сказала я.

Ру только недовольно наморщил нос. Было видно, что он так же голоден, как и все мы.

Пришлось делать две ездки. Я удерживала Билли до второй с помощью ножа. Это оружие не слишком действовало на биомассу, но с людьми все было по-другому. Миора смотрел на меня с полным безразличием, а мне так хотелось, чтобы на его месте был старый Геру.

Прежде чем отправиться, Несс обняла меня, а Стикс пробормотал что-то неразборчивое. Арлли сняла свое покрывало и протянула мне.

— В нем тебя не узнают. Только верни его потом.

Я взяла у нее этот кусок ткани и поблагодарила ее.

Глайда и Уомбебе взошли на плот последними. Я пожала Глайде руку.

Она кивнула. В ее глазах светились благодарность и восхищение, от которых мне стало неловко. Наконец плот отчалил, к моему великому облегчению.

Я верила, что Ру доведет детей до дома.

Начался мелкий дождик. Я набрала воды в ладони и смочила рот. Канал побурел. На севере из-за туч струился какой-то странный, неяркий свет. Там как будто столкнулись два мира.

Пожалуй, для человека, не верящего в духов, у меня все получалось слишком хорошо.

Меня удивило то, что никто не вспомнил про Тага.

Я произнесла вслух:

— Мне не защитить тебя. Да и себя, наверное, тоже. Ты можешь остаться, но я тебя не держу.

Он материализовался в конце улицы и, приблизившись ко мне, сказал:

— Тебе пригодятся мои способности целителя.

Мне захотелось зарычать, но я тут же взяла себя в руки. Эскаалим остался на месте и, кажется, набрался сил. Он помог мне выстоять против духовной силы Кабал, и теперь я должна была расплачиваться за это.

Я огляделась по сторонам в поисках Неудачника. Но эта чертова крыса так и не появилась.

Больше не имело смысла торчать здесь. Мы двинулись на север вдоль канала, прячась в тени строений.

Мы с Тагом поднялись на верхний этаж одного из домов. Разобрали завал у окна. В нескольких кликах от нас недоросли сгоняли столпившихся жителей Мо-Вая, пытаясь загнать их обратно в жилища.

Таг схватил меня за руку и указал на восток.

Небо сделалось багровым, как будто крыши домов кровоточили. Стекловолоконные башни сверкали на утреннем солнце. В воздухе стоял тяжелый запах.

В канаве возле ближайшего дома будто бы прорвало нарыв, и на улицу хлынула омерзительная жидкость. Стену покрыли черные брызги. Тротуар прорезали мелкие трещинки. Все кругом мутировало со страшной скоростью.

— Что там творится? — прошептала я. Во мне снова проснулась жажда крови, но меня сковал страх.

— Возможно, процесс уже необратим, — откликнулся Таг. — И даже Кабал ничего не смогут поделать.

Я перевела взгляд на канал. По нему двигалось несколько плотов. Может быть, Кабал используют своего последнего караджи, как приманку? Возможно, он уже ничего не стоит для них.

Издалека донесся какой-то странный звук. Вода внезапно вышла из берегов и начала заливать тротуар. Попавшие в нее недоросли и местные жители тут же падали замертво.

На другом берегу Кабал грузились на свои самодельные плоты. У них оставалось совсем немного времени. Залпы Тулу следовали один за другим, но они отражали их мощными вихрями.

Интересно, откуда у них взялась новая сила? Уж точно не от Билли. Когда вода добралась до домов, у меня вновь воскресла надежда. Там, где жидкость вступала в контакт с биомассой, она начинала кипеть и пениться, превращаясь в какую-то жуткую субстанцию.

— Может быть, еще не все потеряно, — сказала я. — Биомасса не сможет преодолеть водный барьер. Должно быть, благодаря меди.

— Но как же люди? Что с ними будет, если они не смогут выбраться? И что будет с нами? — спросил Таг.

И, как будто в ответ на его вопрос, в небе появились «Прайеры» со Следователями и камерами наготове.

Ветер, поднятый их винтами, прибавил сил Тулу. Плоты Кабал угрожающе закачались.

Местные жители бегали вдоль берега, взывая о помощи. Некоторые кинулись на север и на юг, ища пути к спасению.

Меня охватило чувство вины. Я отправила беспризорников на тот берег, но не могла помочь всем остальным.

Их было слишком много.

А может быть, я точно такая же, как Даак, и решаю, кому жить, кому нет?

Таг глядел на меня понимающе. Он доверился мне, что слегка ободряло.

Я погрозила «Прайерам» кулаком и сказала:

— Мне нужно добраться до Тулу. Она задерживает плоты Кабал. Подожди меня здесь и последи за ними. Когда плоты достигнут этого берега, попытайся загнать на них как можно больше народу. А если что-то будет не так, то…

— Я не могу бросить остальных, Перриш. — Таг поднял руки, как будто хотел до чего-то дотронуться.

— Дело твое. — Я пожала плечами.