Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Никто из Кеймири не исчезает бесследно, но и его смерть может быть случайной. Однако глупо ставить на эту карту. Турак хорошо знал, с какой легкостью Центральный Компьютер соотнесет вроде бы не связанные между собой факты и выведет четкое суждение, раскрывающее все тайные течения. Он знал, как это делается. Итак, если он убьет Секхавея, как бы тщательно он ни готовился, расследование скорее всего приведет к нему.

Если только не будет другого кандидата.

Он решил изучить политические интриги среди браксана, стал обращать внимание на приходящих в Дом Секхавея — хотел собрать как можно больше информации без помощи компьютера. Факт запроса был бы зафиксирован в памяти машины, это было бы небезопасно. Было бы лучше, если бы ему удалось получить деньги — нужны еще глаза для наблюдения, неизвестные люди, следящие за жертвой. Пока ему приходилось все делать самому.

Турак составил список помощников Секхавея. Он никого ни о чем не спрашивал напрямую. Иногда требовались часы или даже дни, чтобы задавать вопросы, и никому в голову не пришло бы, о чем именно он хотел спросить. Пользовался Турак и домашним компьютером, но очень осторожно. Так, например, на планете Аура у Секхавея были шахты, и Турак подумывал — нельзя ли использовать подземные лабиринты для встречи — последней встречи — со своей жертвой. Он сделал запрос по поводу этих шахт с помощью компьютера — якобы он готовит пакет инвестиций для вложения в эти земли, когда будет сам обладать собственностью. Но и здесь он сделал ряд осторожных шагов — запросил информацию о богатстве недр на сотнях других планет, а только потом был задан вопрос об Ауаре. В конце концов его усилия увенчались успехом — компьютер дал информацию о расширении интересов Секхавея на Ауаре, о названиях компаний, с которыми тот сотрудничал.

Самая же важная информация была сокрыта множеством других деталей. Любой, воспользуйся он компьютером после смерти Секхавея, не смог бы установить взаимосвязь запросов Турака и той, еще только планируемой, гибели.

Это был первый его успех. Он был вдохновлен, но не прекратил делать мелкие запросы, чтобы под грудой информации скрыть едва наметившийся след.

И все же Ауара оказалась неподходящей базой его намерений. Большинство оборудования располагалось на поверхности планеты. Этого он не учел. Но практика была хорошей, и теперь аналогичным образом он изучал собственность Секхавея.

Прошли месяцы. Он почувствовал, что изменился. Он больше не напивался до потери сознания, не скрывался от гнева. Намерение совершить отцеубийство и избежать наказания захватило его полностью, придало смысл всему, что он теперь делал. Он мало разговаривал в Доме, да и на улицах тоже, его ум постоянно просчитывал варианты. Тот органический компьютер, которым стал теперь его мозг, старался привести в порядок все разрозненные факты, найти единственно верное решение.

Теперь, когда его отец открыто высказался по поводу зависимости Турака, сын затаил злобу. Теперь он научился не выражать своих искренних чувств — на лице Турака можно было прочесть волю, раздумье, но не ненависть. Он старался стереть со своего лица виноватое выражение, которое может появиться в один день. И тогда его жизнь будет зависеть от того, усмотрит ли кто-нибудь в нем чувство вины. Он научился лгать. В его мозгу постоянно билась одна цель, но он в совершенстве научился носить маску равнодушия, за которой скрывалась его всепоглощающая страсть. Нет, он должен создать образ невиновного человека сейчас и удержать его потом, когда уже будет трудно научиться лжи, когда придет в конце концов желанный миг. Он научился скрывать свое намерение с той же тщательностью, с которой обращался с компьютером.

Он осознавал эти намерения и думал, будет ли этого достаточно. Может быть, именно такого поведения ждал от него Секхавей? Но Кеймири все еще смотрел на него с презрением, хоть и с меньшим гневом, хотя во взгляде откровенно читалось: ты не достоин своей Расы, не достоин стать независимым. И злость Турака поднялась до новых вершин, любые сомнения были уничтожены; родился новый человек, который не потерпит поражения, будь его врагами традиции, закон или что-нибудь еще. Жажда мести была столь сильна, что захватила его целиком.

Он получил довольно полное представление о делах Секхавея, теперь нужно было подыскать убийцу. Его нельзя было искать среди врагов Секхавея — никто из них не осмелился бы… Или? Может ли один из врагов считать себя вне подозрений, если другие захотят согласиться с этим? Турак отрицательно покачал головой, отвергая идею. Слишком сложно. Он не был опытен в интригах. Нужно найти более простой ход.

Как найти подходящего исполнителя? Это было даже труднее, чем изучать врагов и друзей отца. Турак понятия не имел, с чего начать. Люди других Домов были загадкой. Может быть, выбрать одного из Кеймири? Нет, этот клан далеко не глуп. Но желательно, чтобы это был высокородный, возможно, воспитанный в доме Кеймири — у него будут все необходимые знания, а также достаточная доля безжалостности, чтобы совершить убийство в кругу своей Расы.

Он использовал свой домашний компьютер — никаких следов нельзя оставлять в других Домах. Но и здесь необходимо было быть осторожным, изучая представителей браксана. Он задавал множество вопросов, как будто его основная цель — выяснить деловые контакты отца.

И усилия увенчались успехом.

И вновь он понял, что изменился. Год-два назад, когда мысль только появилась в его голове, он отметил бы успех обильной выпивкой и провел бы ночь в объятиях женщины. Теперь, когда кусочки мозаики сложились в одно целое, по его лицу пробежала лишь торжественная ухмылка. Он знал, что это — только первый шаг и впереди еще долгий путь. Он никогда больше не сможет открыто праздновать свои успехи, да и не нуждается в этом.

На планете Сарак было немало ферм, земля здесь славилась плодородием. Секхавей и некоторые другие браксана вкладывали сюда свои деньги. Жители Сарака вначале жили колониями, потом стали гражданами Независимого Браксианского Союза. Они решили извлечь из своего климата все возможное и начали выращивать пли-ай — растение, цветы которого идут на приговление самых дорогих наркотических средств в Империи, а листья применяются в медицине при заболеваниях кожи. Саженцы пли-ай плохо приживались на той планете, где было выведено растение, а Сарак обладал сходными биохимическими параметрами, более редкой сменой сезонов, и его жители решились попробовать.

Когда был получен пятый урожай дорогостоящих цветов и листьев благодаря усилиям жителей Сарака, они поняли, что одного хорошего климата недостаточно. На родной планете пли-ай ветры, проносящиеся высоко над землей; переплетали молодые побеги растения, опыляли их, и появлялись зародыши уже вторичного цветения — именно из них добывали ценнейший нектар. Пли-ай плохо рос в искусственных условиях, теплицы применять не имело смысла. И тогда жители Сарака нашли решение: они выстроили своего рода огромные подпорки, упирающиеся в стратосферу планеты, и ветра Сарака могли стимулировать вторичное цветение пли-ай.