Селия Фридман - В завоеваниях рожденные

Ациа сейчас рядом с домом, будет избегать столкновения. Они же рискуют каждую минуту. Но они должны заставить его испытать на себе их огонь, или же…

Невзирая на свое прежнее решение, Затар посмотрел на шкалу риска.

Тридцать два процента.

Он выключил дисплей.

Давление вновь нарастало, но теперь он уже был готов к этому. Боль заставила четверых из бригады Сегала оставить погоню, но она не смогла одолеть Затара. А каковы ациа? Их нация должна во многом напоминать расу Затара — кроме цвета волос. Враг должен быть высок, крепок, но у него не было славного воинского прошлого браксана. Пусть будет состязание на выносливость — здесь Затар не знал себе равных.

«Вернись и сражайся», — сказал он мысленно этому чужому кораблю, но тот только набирал скорость. Плохо. Тот обладал лучшей маневренностью, им трудно следовать за ним, постоянно меняя курс. Враг уже устремился домой…

И если им даже удастся открыть огонь, то не исключено, что враг будет предвидеть это — так часто бывало. Но для начала им все равно нужна удобная позиция, а ее не будет, пока ациа не сбросит скорость.

Боль больше не беспокоила Затара столь сильно. Напряжение боя притупило остальные чувства. Он словно наблюдал за своим телом издалека: оно корчилось, страдало. Он словно сбросил эту оболочку, которая называлась человеческим телом. Сила духа воина или предвестие конца? Он так и не решил. Пустая плоть все еще содрогалась от боли, затем неожиданно боль прекратилась. Враг включил стабилизацию, и корабль Затара, настроенный на синхронный курс, автоматически прекратил ускорение.

Он выжил. Затар урегулировал дыхание, отважился спросить:

— Сегал?

Через секунду Первый Меч отозвался:

— Я думаю, это ловушка.

Затар не был согласен, нет. Это говорил в нем инстинкт, а не разум. Откуда Сегал знает, что враг устоял перед болью? Почему он уверен, что сознание ациа не покинуло тело, которое уже не могло выносить эту тяжесть? Но не было времени размышлять. Каждая минута на счету.

— Давай прощупаем его защитное поле, — сказал он Сегалу.

Тот помолчал. Потом ответил:

— На это нужно время.

— Я знаю.

— Что вы хотите сделать?

Затар улыбнулся, но не сказал. «Ты все сам увидишь».

Он открыл огонь по врагу, ожидая ответного. Ответа не было. Зная, что ациа мог бы воспользоваться тем мгновением, когда истребитель Затара ведет огонь и, следовательно, наиболее уязвим, но не воспользовался, браксана пришел к выводу, что с пилотом что-то случилось. Хорошо.

Защитное поле противника не выдержало под напором огня. Энергия утекала в открытое пространство. Корабль был плохо приспособлен для обороны — чрезмерные защитные приспособления заметно снижают скорость.

Пилот может очнуться в любой момент…

И где-то не так далеко главный корабль — «Завоеватель».

— Огонь! — скомандовал Затар, нажимая на гашетку.

Осторожно, осторожней, вот в этом ритме, так, чтобы потом нанести последний удар. Нет, этот удар не должен уничтожить врага. Нужно…

«Внешнее поле защиты рассеялось», — сообщил компьютер.

— Хорошо, — прошептал Затар.

— Что теперь, Командир?

Затар ощутил нотки неуверенности в голосе Сегала. Возможно, тот сильно пострадал во время перегрузок, или же сейчас перед глазами у Первого Меча шкала фактора риска. Опасение или боль в голосе? Может быть, и то и другое…

— Мы захватим его, — сказал Затар как о чем-то решенном.

Молчание. Комментариев не требовалось. Он знал, о чем думает сейчас Первый Меч. «Браксана сошел с ума. Он не знает, что говорит».

Но Затар знал. Он должен захватить этот корабль, чтобы понять, с чем и кем они боролись. Здесь, в Пустоши, нужно выйти в открытое пространство. Фактор риска столь велик, что им уже давно пора было возвращаться, но теперь это не имело значения.

Затар заколебался на мгновение, затем выключил внешнее поле.

Тишина.

Твердой рукой он проверил персональное защитное поле. Теоретически оно должно обеспечить ему безопасность в Пустоши, практически в этом еще надо было убедиться.

Все вроде в порядке. Затар потянулся к дверной печати, открепил ее. Заструился воздух. По коже побежали мурашки. Защитное поле использовало тело в качестве проводника.

Затар подумал: а осмеливался ли кто-либо встретиться с Пустошью один на один, без этой оболочки, сохраняющей тепло его тела, подающей воздух для дыхания? Даже сейчас встреча с Пустошью, когда слой материи отделяет тебя от смертоносного вакуума, казалась чем-то пугающим.

Затар вновь проверил датчики и открыл люк…

И хаос — темный, зловещий — набросился на него, разъедая глаза и разум.

Светящаяся Пустошь. Мир тайны, куда природа старалась не допускать человека, разум которого не мог объять эти беспредельные тьму и свет. Пустота была настолько абсолютной, что трудно было признать само ее наличие. Здесь не было движения, и разум сам изобретал его: темнота подкрадывалась, сворачивалась в клубок, плясала перед глазами, пронизывала сопротивляющийся ум, изгоняя из него логику и насаждая хаос.

Казалось, возник какой-то гул, но описать его было невозможно. Этот гул нарастал, хлестал по лицу. Темный ужасный звук, который наполнял Вселенную.

Комок, клубок чувств… И невозможно найти нить — путеводную нить в этой вечной Пустоте… Разум сбивался с ритма, затерянный в хаосе космоса, и… даже страх казался необходимым, потому что был чем-то конкретным, чем-то знакомым в этой Вселенной, сходящей с ума.

— Командир?

Затар закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на звуках в своих наушниках.

— Нужна помощь, Командир?

Затар уловил смысл вопроса.

— Нет. Все в порядке. Прикрой меня. Я иду.

Никто не должен увидеть его таким.

Компьютер помог ему добраться до вражеского корабля. Теперь тот был на расстоянии вытянутой руки. Беспомощный, без движения в этой Вселенной.

Нужно обеспечить синхронность перемещения: так называемый Синхронный Замок!

Затар старался не смотреть вокруг себя. Его собственный корабль должен включить компенсаторную систему чужого истребителя. Если пилот не очнется внезапно, Затар может подвести вражеский корабль к борту своего и обеспечить компьютерную программу режима «Синхронный Замок», связав собственный блок перемещения с блоком чужеземца. Но такова теория. Часто ли им приходилось подобное делать на практике?

Сосредоточив все внимание на вражеском корабле, он оторвался от своего истребителя. Затару приходилось бывать в Пустоши раньше, но никогда он не перемещался в ней так быстро. Все точно так же; но риск много больше. Стараясь не смотреть в Пустошь, он зацепился за выступ пушечного ствола и подтянул свое тело к поверхности вражеского корабля.