Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

С наступлением сумерек они разбили лагерь на полянке невдалеке от дороги. Луны на небе не было, одни лишь звезды мерцали в угольно-черной тьме над головой. Джайна шутя разожгла костер, сотворила кое-какую еду и напитки и объявила:

– С меня хватит.

Мужчины рассмеялись и послушно принялись насаживать кроликов на вертелы и чистить фрукты. По кругу пошло вино. Казалось, вокруг костра собралась теплая дружеская компания, а не готовый к бою отряд, отправленный на разведку в земли, пораженные странной чумой.

Поужинав, Джайна устроилась в некотором отдалении от остальных. Глаза ее были подняты к небу, на губах играла улыбка. Артас присоединился к ней и предложил ей вина. Джайна подставила кубок под горлышко бутылки и сделала глоток.

– Прекрасный урожай, ваше вы… Артас, – сказала она.

– Одна из привилегий принца, – ответил он.

Вытянув длинные ноги, он улегся рядом, подложил руку под голову, другой рукой поставил кубок на грудь и тоже поднял взгляд к звездам.

– Как по-твоему, что мы ищем?

– Не знаю. Меня ведь отправили сюда на разведку. Однако теперь, узнав о твоем столкновении с орками, я все думаю: может, дело и вправду как-то связано с демонами?

Артас кивнул, но тут же сообразил, что в темноте этого не видно, и сказал:

– Я тоже. И уже сомневаюсь: быть может, зря мы не взяли с собой жреца?

Джайна с улыбкой повернулась к нему.

– Артас, ведь ты паладин. Посланник Света. Плюс, владеешь оружием лучше любого знакомого мне жреца.

Артас горделиво усмехнулся. В возникшей паузе он потянулся к Джайне, но та вздохнула, поднялась на ноги, и осушила кубок до дна.

– Поздно. Не знаю, как ты, а я совершенно выбилась из сил. Увидимся утром. Приятных снов, Артас.

Однако уснуть ему не удалось. Битый час ворочался он в походной постели, глядя на звезды, а стоило слегка задремать, очередной ночной звук тут же прерывал сон. Нет, это просто невыносимо! Да, он с детства был импульсивен и прекрасно понимал это, но, черт возьми…

Отбросив одеяло, он сел. В лагере было тихо. Здесь отряду не грозила никакая опасность, и потому его люди даже не выставили часовых. Тихо поднявшись, Артас направился туда, где спала Джайна, присел над ней и откинул с ее лица прядь волос.

– Джайна, – шепнул он, – проснись.

Совсем как в ту давнюю ночь, проснулась Джайна без вскрика, без испуга – просто открыла глаза, полные любопытства, и заморгала, глядя на него.

Артас широко улыбнулся.

– Готова ли ты к приключениям?

Джайна склонила голову набок и улыбнулась в ответ, очевидно, вспомнив о том же самом.

– К каким еще приключениям?

– Увидишь. А пока – просто поверь мне.

– Я всегда тебе верю, Артас.

Тихий шепот обоих клубился на холоде паром. Джайна приподнялась, опершись на локоть, Артас последовал ее примеру, и коснулся свободной рукой ее щеки. Джайна не отстранилась.

– Джайна… Я думаю, мы с тобой снова встретились не просто так.

«Вот она, та самая морщинка на переносице!»

– Ну конечно. Твой отец послал тебя сюда, потому что…

– Нет, нет. Я о другом. Сейчас мы с тобой действуем заодно. И… и у нас неплохо получается.

Джайна замерла. Артас продолжал нежно гладить ее шелковистую щеку.

– Я… когда все это кончится… может быть, нам поговорить? Ну, понимаешь?

– О том, что закончилось вечером накануне Зимнего Покрова?

– Нет. Не о том, что закончилось. О том, что начнется. Потому что без тебя мне многого недостает. Ты знаешь меня, как никто другой, и мне этого очень не хватает.

Помолчав, Джайна негромко вздохнула, прильнула щекой к ладони Артаса, и принц вздрогнул, почувствовав кожей тепло ее губ.

– Я никогда ни в чем не могла отказать тебе, Артас, – с едва уловимым смехом сказала она. – И… да, мне без тебя тоже многого недостает. Я так по тебе скучала…

Охваченный небывалой радостью, Артас подался вперед, прижал Джайну к себе и страстно поцеловал. Вместе, вдвоем, они докопаются до самого дна этой тайны, раскроют ее и вернутся домой героями. А после поженятся – возможно, уже этой весной. Артасу очень хотелось бы видеть Джайну, осыпаемую лепестками роз. А потом дойдет дело и до тех самых светловолосых детишек, о которых она говорила…

Конечно, здесь, в окружении людей Артаса, ни о какой близости не могло быть и речи, однако он лег рядом с Джайной под одеяло и лежал рядом, пока холодный суровый рассвет не прогнал его на прежнее место. Но прежде, чем уйти, он еще раз обнял Джайну и крепко прижал к себе.

После этого Артас ненадолго уснул, твердо зная: никакой чуме, никаким демонам, никаким тайнам не устоять против объединенных сил паладина Света принца Артаса Менетила и леди Джайны Праудмур, мага. Вместе они докопаются до самой сути – докопаются, во что бы то ни стало.

На следующий день, к концу утра, на пути начали попадаться разрозненные крестьянские усадьбы.

– Деревня уже недалеко, – сказал Артас, сверившись с картой. – А фермы эти здесь не обозначены.

– Нет, – подтвердил Фалрик.

С принцем он говорил несколько фамильярно – ведь оба знали друг друга столько лет. За эти годы Артас привык полагаться на его прямоту, и в списке людей, которых он решил взять с собой, Фалрик значился на первом месте. Теперь старый солдат покачал седеющей головой:

– Я вырос в этих краях, сэр, и знаю: большинство местных фермеров предпочитают жить сами по себе. Возят в деревни урожай, пригоняют скот, продают и разъезжаются по домам.

– Вражда?

– Никак нет, ваше высочество. Просто – так уж заведено.

– При этаких обычаях, – заметила Джайна, – если кто-либо заболеет, на помощь могут и не позвать. Эти люди могут оказаться заражены.

– Джайна дело говорит. Едем и поглядим, что нам удастся узнать у этих крестьян, – распорядился Артас и причмокнул губами, подгоняя коня.

К ферме приблизились без спешки, предоставив крестьянам время заметить их и подготовиться к их появлению. Если здесь и вправду царит столь изоляционистский дух, а вокруг гуляет чума, крестьяне наверняка насторожатся, увидев большой отряд, несущийся к ним на всем скаку.

Приблизившись к ферме, Артас огляделся.

– Смотрите, – сказал он, вскинув руку, – ворота выбиты, а скота нигде не видать.

– Скверный признак, – пробормотала Джайна.

– К тому же, никто не выходит, чтобы приветствовать нас. Или хотя бы, чтоб бросить нам вызов, – добавил Фалрик.

Артас переглянулся с Джайной и подал отряду знак остановиться.

– Привет всем вам! – громко заговорил он. – Я, Артас, принц лордеронский, и мои люди не желаем вам зла. Прошу вас выйти и поговорить с нами: у нас есть вопросы насчет вашей безопасности.