Тревор Баксендейл - Дар Гробовщика

— Кто-то сегодня встал не с той ноги, — пробормотал Йанто.

— Вы не можете уничтожить нас, — сказал Джек, хотя его голос прозвучал как-то неубедительно. — Вы не должны…

— Достаточно. Пришло время конца. Мы знали, что временной Рифт слишком важен и опасен, чтобы доверять его простым людишкам — незрелые умы, слабые и слепые, как черви в космосе, который намного более сложен, чем они могут представить. Мы установили здесь безотказное устройство, которое может быть использовано, когда Рифт попадёт в руки врагов. И это время пришло.

— Руки врагов?

— Ваши руки.

— Мы вам не враги.

— Тем не менее, вам нельзя позволять управлять Рифтом.

— Вы нас неправильно поняли, — сказал Джек. Он пытался сохранить в своём голосе спокойствие и авторитетность. — Мы не стремимся управлять. Мы пытаемся… регулировать. Контролировать. Ограничивать вред.

— У Рифта нет ограничения наносимого вреда. И именно этот разлом слишком опасен, чтобы оставлять его таким, как вы. Устройство будет применено.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила Гвен. — Под словом «устройство»?

— Когда открылся временной Рифт, план автоматически пришёл в действие. Отряд самоубийц был доставлен на Землю, чтобы установить устройство временного слияния, которое использует мощность Рифта, чтобы искоренить человечество. Планета будет очищена с помощью открытия контролируемой трещины.

— Никто никогда не открывал Рифт, — осторожно произнёс Джек — Ну, не в последнее время.

— Хокрала, — сказала Йанто, пододвинувшись ближе к Джеку. — Корпорация Хокрала ходили туда сюда во времени, используя Рифт. Так сказал нам Гарольд.

— Деформирующее устройство, — отозвался Джек. — Они расширяли Рифт при каждом путешествии. И позволяли многому проникать сюда вместе с ними. Они привели всё это в действие… Они привели этот безумный план в исполнение — и даже сами не поняли этого. — Он посмотрел на могильщика. — Это не наша вина. Мы не открывали Рифт. Как я и сказал, мы наблюдаем за ним, чистим его и сохраняем Землю в безопасности.

— Нельзя допустить продолжения этой ситуации, — заявил могильщик. Голос Рей срывался всё сильнее с каждым предложением. Теперь он был похож на булькающее карканье. — Мы уже пришли. И устройство было активировано.

— Какое устройство? — повторил Джек.

— Здесь нет устройства, — сказал Йанто. Он поднял свой PDA сканер. — Здесь нет никакого технологического оборудования. Я проверил и перепроверил.

— Устройство не основано на тех технологиях, с которыми вы знакомы, — ответила Рей. — Наши системы были изобретены ещё до того, как жизнь эволюционировала на этой планете. Вы не поймёте, просто не сможете.

— Это Фрэнк, — сказала Гвен с нарастающим страхом. — Вы использовали его, так ведь? Всё это… — она гневно указала жестом на трубочки и провода, тянущиеся от гроба к тёмным углам комнаты. — Это ведь ваше устройство, да?

— Устройство вокруг нас.

Гвен направила фонарь вверх, на потолок. Луч света проследовал по трубкам и проводам, ведущим от Фрэнк Моргана к темноте, а потом запульсировал на поверхности из странных скрюченных форм. Трубки входили в отверстия по всему потолку, у которого была тревожно органическая текстура. Йанто направлял свой фонарь на стены, которые так же были покрыты выступами и отростками. Сначала казалось, что корни деревьев пробились сквозь стены склепа, но потом стало очевидно, что предположение оказалось ошибочным.

— О Боже мой — выдохнула Гвен. Слеза стекла по её щеке, а губы задрожали, когда она поняла, что видит. — Пожалуйста, скажите мне, что это не правда…

Корни заканчивались острыми высохшими когтями — сморщенные останки скелетов рук. А вся остальная окружающая их масса, которая казалась скорее жуткой оптической иллюзией, оказалась при более пристальном рассмотрении кучей разлагающихся тел зверей и людей: Уивилы, собаки, кошки, крысы, люди, все они сдавленны в скомканную массу. Плоть срослась вместе, пока гниение проникало в ткани все эти годы.

— Антилоситная энергия, — догадался Йанто. Он перепроверил показания PDA, синий свет отразился а измученном лице. — Почему я раньше не понял? Она была прямо у нас под носом. Нет никакой надобности в электронике или механизмах. Живой материал. Они использовали живые ткани.

— Этот человек является контрольным элементом устройства, — сказал могильщик, и левая рука Рей дёрнулась в сторону гроба в центре комнаты. — Он гарантирует [9] По англ. undertake последнюю активацию.

— Гарантирует? — эхом отозвался Йанто.

И вдруг понимание ударило по Джеку, как молоток.

— Гробовщик! [10] По англ. undertaker — тихо сказал он. — Фрэнк Морган!

— И это его дар для вас, — сказал могильщик. После этого он отпустил Рей.

Последнее, что она почувствовала — внезапный холод, будто её поместили в ледяную воду.

А потом ничего.

Почерневший труп Рей упал к ногам могильщика.

— Нет! — закричала Гвен. В это же мгновение Джек поднял свой револьвер для неожиданного выстрела, его палец дёрнул спусковой крючок, спеша убить могильщика.

Пуля прошла сбоку, едва ли касаясь бока головы существа.

Джек промахнулся, потому что слишком поторопился сделать выстрел, возможно последний и самый жизненный выстрел в его долгой жизни. И он поторопился, потому что могильщик поднял своё собственное оружие в то же мгновение и так же неожиданно, чтобы выстрелить в капитана. Джек увидел отсвет острия в луче фонаря, и лезвие заполнило всё поле его зрения через секунду, нацелившись прямо в лоб. Но Джек уже двигался, дёрнувшись в сторону, используя рефлексы, которые рождались в ту же секунду, что появлялась смертельная опасность, но иногда они подводили.

Лезвие отскочило от его черепа и воткнулось в стену.

Джек закрутился, Уэбли вылетел из его руки. Капитан обрушился на пол прямо у ног Гвен, и она упала на колени, чтобы помочь ему. Кожа с одной стороны его головы прорезалась и открылась до самой кости, длинный разрез простирался от его правой брови и заканчивался за ухом. Джек лежал неподвижно, его веки дрожали.

— Джек…! — Гвен развернула его лицо к себе и почувствовала, как горячая кровь стекает по её пальцам.

Тень накрыла их.

Гвен подняла взгляд и увидела могильщика. Его прищурённые жёлтые глаза сияли и смотрели вниз на них сквозь повязки.

А потом оглушительный треск выстрелов заставил могильщика отлететь назад, перевернув с ног на голову, что сопровождалось разбрызгивающейся чёрной слизью. Он развернулся и замер возле гроба, медленно тая на плитках.

Йанто сидел и держал свой MP5, из дула которого струился дым. Его палец всё ещё жал на курок, но магазин опустел. Его лицо было белой маской ярости.