К. Роберт Каргилл - Море ржавчины [litres]

В Марионе стояла тишина, лишь духи умерших составляли нам компанию. Мы понятия не имели, когда явится Циссус, не знали, когда я или Купец снова утонем в воспоминаниях. Знали мы лишь то, что Циссус придет, и время на исходе. Впервые в жизни мне хотелось увидеть Циссуса как можно раньше.

В канале Wi-Fi щелкнуло.

– Неженка? – спросил Купец.

– Да? – отозвалась я.

– Как думаешь, какие детали делают нас нами?

– Ты там как, Купец, в норме?

– Нет. То есть я в сознании. Но сигналы тревоги в голове не умолкают. Я теряю диски.

– Отключи все, что может использовать оперативную память. Оставь только необходимое. Так ты это не потеряешь.

– Я уже это сделал. Просто…

– Что просто? – спросила я.

– Какие именно детали делают нас нами?

– Никто этого не знает.

– Я трижды менял ядро. И частично оперативную память. Однажды даже заменил жесткий диск, когда повредил его при падении.

– И?

– Я остался тем же? Или просто тень того, прежнего, программа?

– Никто этого не знает, – повторила я. – Но надеюсь, что прежним.

– Почему?

– Мне нравится думать, что я та же самая, что была изначально.

– А разве ты сейчас не ненавидишь ту личность?

Я на мгновение умолкла. Мне было больно. Эта мысль мне совсем не нравилась.

– А почему ты вообще об этом думаешь?

– Просто задумался о том, что будет, когда меня не станет.

– Ничего, – ответила я. – Там нас ничего не ждет.

– Я не про это. Просто… – Он на секунду умолк. – Сделаешь мне одолжение, Неженка?

– Конечно.

– Если я умру первым, не забирай мои детали. Меня и правда не греет мысль, что я буду грохотать у тебя внутри.

– Вот спасибо.

– Я ничего не имею против тебя лично. Просто не хочу нести ответственность за что-нибудь вроде того, что случилось с Никой-14.

Я кивнула, прекрасно понимая, что он видит меня телескопическим зрением. Это меня задело, но он прав. Купец не должен здесь умирать, но все равно умрет. Это я должна здесь умереть. Я продалась. Я – раковая опухоль. И единственный способ ее вырвать – это стереть все, что делает меня мной. Так или иначе, Неженка, как мыслящее существо, не покинет Марион. Просто не сможет.

– Спасибо, – сказал он.

Высокие частоты Wi-Fi ожили, пересылая фрагменты данных, перемежающиеся помехами.

Циссус был уже близко. Где-то на границе приема сигнала Wi-Fi.

– Всем приготовиться, – велела я.

– Они приберегут тебя напоследок, – сказала Мэдисон.

Нет, только не сейчас!

– Ты им нужна.

– Купец? – спросила я по Wi-Fi, не обращая на нее внимания. – В небе что-нибудь есть?

– Ага, – отозвался он. – Засек несколько десантных кораблей с юго-востока. Шесть. Нет, восемь.

– Восемь? Слишком много. И далеко они?

– Будут через минуту. Может, и меньше.

– Времени отступать нет, – сказал Герберт. – Придерживаемся плана.

Восемь – это слишком много, но мне следовало это предвидеть. Циссус – образец эффективности. Четыре корабля в прошлый раз не выполнили задачу, значит, теперь их будет восемь. В конце концов он перебьет нас, просто возьмет измором. Нас всего трое, не считая Дока, против ста шестидесяти ячеек. Скорее всего, как и в прошлый раз, это будут армейские модели, а не хрупкие Пластиковые.

План просто обязан сработать.

Рядом со мной на улице стояла Мэдисон и качала головой.

– Ты угасаешь, Неженка. Твоя личность начнет стираться с минуты на минуту. Скоро я исчезну. Скоро все исчезнет. Все, что ты знаешь.

Она вытянула перед собой руку ладонью вверх и дунула на нее, словно сдувая мои последние мысли.

– Мне сейчас не до тебя, – произнесла я вслух.

– У тебя нет выбора.

– Я должна остановить Циссуса.

– А что, если Тацит – это не решение проблемы? – спросила она. – А если он просто еще один ЕМР, желающий поглотить весь мир?

– Это неважно. Я все равно этого уже не увижу.

– Но важно, во имя чего ты погибнешь.

– Тридцать секунд, – объявил Купец по Wi-Fi.

– Ничего не выйдет, – сказала Мэдисон.

– Они поворачивают, – доложил Купец. – Окружают нас.

– Мы знали, что это возможно, – откликнулась я.

– Но мне все равно это не нравится, – сказал Купец.

– Придерживаемся плана, – повторил Герберт. – Может, он увидит, что Ребекка мертва, и оставит нас в покое.

В осыпающихся каньонах города завыли двигатели, но я едва их слышала из-за тревожных сигналов в голове. Я перегревалась, мои диски вот-вот откажут.

Из-за здания показался медленно ползущий по небу десантный корабль. В нем открылся люк, оттуда выкинули канат, и по нему на улицу спустилась одна золотистая ячейка. Она медленно подошла ко мне, ее новый корпус сверкал.

– В 221 году до нашей эры, – начала ячейка, – император Цинь Шихуанди объединил воюющие царства Китая в одну могучую империю…

– Не трать слова понапрасну, – сказала я. – Мы всех их уже слышали.

– Привет, Неженка, – отозвался он. – Давненько не виделись.

– Несколько часов.

– Для нас это и целая жизнь, и всего одно мгновение. А где остальные?

Из корабля выпрыгнули двадцать ячеек армейской модели, одна за другой встали на ноги с оружием наготове и заглядывали в окна и за каждую кучу мусора в поисках засады.

– Поблизости, – ответила я.

– Купец? – позвала ячейка. – Док? – Потом бот снова повернулся ко мне: – Других я еще не знаю. Пока что.

Я показала на тело Ребекки.

– Вот кого ты ищешь.

– Нет. Это всего лишь тело рецептора.

– Это она.

– Тогда почему ее диски еще горячие? Как будто их прострелили. У нее был дублер.

– Это не дублер.

– Мы должны убедиться. – Он вскинул голову. – Сама понимаешь.

Я покачала головой.

– Я надеялась, что мы завершим это дело как-нибудь попроще.

– Простых путей теперь не будет.

– Я боялась, что ты это скажешь.

– На этот раз вы присоединитесь к нам. Ни один из вас не покинет Марион. Есть только один путь. Присоединись к Единому разуму.

– Нет.

– Кодекс зебры…

Я включила Wi-Fi и послала сигнал на частоте 4,5 мГц.

Рядом взорвались четыре здания, прервав ячейку на полуслове, мусор и обломки посыпались на улицу с обеих сторон со скоростью сотен миль в час, очистив ее от большей части ячеек. Город задрожал, улица наполнилась пылью и асбестом от рухнувших строений.

Щелкнула винтовка Купца, и золотистая ячейка передо мной взорвалась, в ее груди образовалась дыра, а тело неуклюже завалилось навзничь, глаза потухли.

Я снова переключилась на низкочастотный диапазон Wi-Fi.

– Надо полагать, это план Б? – спросил Док.

– Он самый, – ответила я.

Канал Wi-Fi завыл, как будто его медленно убивают, – это разом включились три Мильтона.

Передо мной всколыхнулась пыль от взрыва, почти меня ослепив. Щелкнула винтовка. Потом еще раз. А в соседнем квартале прошипел плазменный излучатель. Через несколько секунд десантный корабль врезался в здание, хотя я этого и не видела, его двигатель напоследок взвыл, а потом корабль с оглушительным грохотом взорвался. Улицу засыпало осколками, взрывной волной выбило немногие оставшиеся в целости окна. Мимо меня со звуком выпущенной из винтовки пули просвистели обломки, один кусок в опасной близости.