Александр Пономарёв - Терракотовое пламя [litres]

Прежде чем разделиться на пары, как предлагал Байкер, мы решили дойти до угла казармы и уже оттуда двинуться на поиски Максима.

Первыми отправились девушки. Настя с Ариной поочерёдно пересекли пространство между строениями, пока мы с Байкером их прикрывали: я следил за окнами кирпичной трёхэтажки, а бородач сканировал взглядом окрестности, держа автомат наготове. Следующим по проторенному девчатами пути отправился я. Вскоре к нам присоединился Байкер.

Отсюда вся база была видна как на ладони. Территориально она делилась на три неравные части. Административно-хозяйственный блок был самым маленьким по размеру и представлял собой с дюжину компактно расположенных строений. Помимо казармы и КПП в него входило двухэтажное здание штаба, совмещённый с библиотекой солдатский клуб, просторная столовая, склад, овощехранилище, санчасть, баня, котельная, спортзал, учебные классы в отдельном помещении и огороженная забором из проволочной сетки трансформаторная подстанция.

На каждом здании имелись крупные вывески, по которым легко можно было понять, что где находится. Кроме того, подсказками служила архитектура построек и некоторые легко различимые со стороны особенности. Сложно спутать котельную с библиотекой, например, или столовую со спортзалом. Последние хоть и располагались в схожих по внешнему виду строениях, но натянутая изнутри на окна сетка сразу выдавала место для спортивных развлечений.

Значительную площадь военного городка занимал технопарк. Территориально он находился сразу за АХЧ и представлял собой девять длинных гаражных боксов, что шли друг за другом в три ряда, пункт заправки, открытую мойку и расположенные под навесом ремонтные эстакады.

Широкий плац с белыми линиями разметки и заасфальтированный стадион служили своеобразной границей между технопарком и зоной военно-строевой подготовки. В её состав входил склад боеприпасов и обширный полигон с полосой препятствий и стрельбищем.

– Идём по флангам, по пути обследуя здания и ангары. Встречаемся возле полигона, и, если до этого не находим Макса, таким же макаром возвращаемся по центру, но уже все вместе.

– С чего это, ёк-макарёк? – возмутился Байкер. – Может, сначала лучше двинуть по центру, а уже потом возвращаться по флангам, а? Об этом ты не подумал?

«Вот чудак человек. Ну не нравится тебе, что парень моложе тебя командует отрядом, так ты скажи об этом, а не лезь каждый раз в бутылку. Можно подумать, мне в радость всех за собой вести. Да я, может, больше тебя от этого устал и только и жду момента скинуть с себя эту ношу», – чуть не выкрикнул я ему в лицо, но сдержался, хоть это и стоило мне больших усилий.

Настя по-своему интерпретировала моё молчание и поспешила вмешаться:

– Мужчины, не ссорьтесь! Что вы как глухари на токовище, в самом деле? Раз для вас это так важно, давайте бросим жребий. Чей вариант выиграет, тот и будем выполнять.

– Да мне по фиг, – хмуро буркнул я, глядя на растущую из трещины в асфальте траву. – Можно и с центра начать.

– Мне тоже без разницы, – вякнул Байкер. – Я просто озвучил своё мнение, вот и всё.

– Зато мне на это не наплевать! – жёстко заявила Настя. – У меня уже в печёнках сидят эти ваши разборки. Взрослые мужики, – она окинула нас строгим взглядом. – По крайней мере, один-то уж точно, а ведёте себя хуже баб, чес слово. – Она повернулась к Арине: – Подруга, давай сюда соломинку, веточку, ну или что там найдёшь, нечего на этих баранов смотреть.

Арина кивнула, направилась к растущему из соседнего окна кусту, отломила от него тонкую ветку и принесла Насте. Та переломила её пополам, отшвырнула лишнюю веточку в сторону, а другую снова разделила на две части. Потом укоротила одну из полученных половинок, спрятала руки за спиной. Чуть позже выставила вперёд кулачок с торчащими из него палочками.

– Так, длинная ветка – идём по центру, короткая – по флангам. Купрум, выбирай.

Я покосился на Байкера. Тот стоял с угрюмым видом: ему явно не понравилось, что первому предложили сделать выбор мне.

– Ну, смелей, – прикрикнула Настя и кивнула в сторону сталкера: – А не то я предоставлю это право ему. Считаю до трёх. Раз!

Я протянул руку, взялся за левую веточку и потянул её вверх. Судьба решила сделать по-моему. Не говоря ни слова, Байкер повернулся и потопал к казармам справа от нас.

Настя хотела уже идти за ним, но я схватил её за локоть:

– Подожди! Тварь, что утащила твоего сына, вполне могла спрятать его под землёй. Здесь наверняка все здания связаны между собой. Это же военная база, а вояки от кротов мало чем отличаются, в смысле, что те, что другие всегда норовят под землю залезть.

– Хочешь сказать, надо искать вход в катакомбы?

– Да, – кивнул я. – В подземельях вероятность наткнуться на мутантов в разы больше, чем наверху, а где мутанты, там и будет Максим. «Живой, надеюсь», – чуть не ляпнул я, но вместо этого сказал: – Включи ПДА на громкую связь, и пусть Байкер сделает так же. Это была его идея, так что, думаю, он особо артачиться не будет. Только надо звук убавить почти до предела, чтобы прибор не орал. И, это, всё время держите нас в курсе, мы тоже будем вам обо всём сообщать: мало ли помощь какая потребуется. Ну всё, иди, а то он уже заждался тебя.

Байкер и в самом деле ожидал Настю. Он стоял на открытом всем ветрам месте, привлекая к себе ненужное внимание. За ним вполне могли наблюдать мутанты или же засевшие в домах стрелки. Сталкеры бродят в Зоне повсюду, и здесь, кроме нас, вполне мог оказаться ещё кто-нибудь. «Ладно, если это просто бродяга, одинокий охотник за артефактами, он просто проследит за ним в прицел своего оружия, и всё. А если там притаились, не приведи Зона, бандиты? Вроде взрослый мужик, должен понимать что к чему. Он ведь не только своей жизнью сейчас рискует, он всех нас своей глупостью под монастырь подводит».

Я недовольно бормотал, сетуя на безалаберность Байкера, одновременно настраивая ПДА на работу в режиме коммуникатора. В это время за спиной раздался голос Арины:

– Я правильно понимать: мы искать мальчик андеграунд?

– Да, – кивнул я и снова ткнул пальцем в экран, пытаясь активировать иконку включения (наладонник по-прежнему реагировал на мои действия через раз).

– Но там же много тварей пить кровь!

– И что?

КПК наконец-то пискнул, оповещая о работе в нужном режиме. Я провёл пальцем по дисплею, уменьшая громкость динамика до минимума, и посмотрел на Арину. Такой я её ещё не видал: лицо бледное, губы дрожат, в глазах плещется испуг. Я осторожно взял её за руку:

– Эй, ты чего? Испугалась, что ли?

Арина кивнула и крепко сжала мои пальцы.

– Так ты ж сама говорила, что хочешь истреблять вампиров, то есть сушильщиков, если говорить по-нашему, по-сталкерски. Разве ты не за этим в Зону пришла?