Александр Пономарёв - Терракотовое пламя [litres]

– За этим, – снова кивнула блондинка. – Только я не любить тьма, а они прятаться там.

– Так ты темноты боишься, – догадался я и понизил голос: – Хочешь, правду скажу? – Испуг в глазах девушки сменился огоньком любопытства. Она ослабила крепкую хватку и чуть подалась вперёд, чтобы лучше слышать. – Я тоже до чёртиков боюсь темноты, поэтому всегда ношу с собой фонарик, стараюсь не ходить по Зоне ночами и не ползать без надобности в подземелья.

Конечно, это была ложь. Темнота меня нисколько не пугала, и в подвалы я лазал с завидной регулярностью. Там частенько можно было разжиться неплохим хабаром. Сталкеры любят устраивать нычки в укромных местах, и подвалы для этих целей подходят лучше всего.

– У тебя есть фонарик?

– Нет, – мотнула головой Арина.

– Жаль, с ним тебе было бы не так страшно. Ну да ладно, иди за мной и ничего не бойся. Может, нам и не придётся бродить по катакомбам.

Решение разделиться на пары оказалось тактически неверным. Будь мы вчетвером – возможно, всё сложилось бы по-другому, а так мы просто угодили в созданную нами же самими ловушку.

Пока я успокаивал Арину и вместе с ней двигался к медсанчасти, вторая группа уже вовсю занималась осмотром зданий. Судя по долетающим из ПДА голосам, Байкер проигнорировал моё предположение насчёт подземелий. Зная, что я прекрасно его слышу, он заявил, что это глупость чистой воды и в подвалах, кроме водопроводных труб и системы канализации, ничего нет.

Настя настаивала на моей точке зрения и требовала, чтобы Байкер прислушался ко мне. Спор постепенно накалялся, голоса звучали всё громче. Даже при сильно приглушённом динамике было слышно, что они там едва ли не кричат друг на друга, рискуя привлечь к себе постороннее внимание.

Я уже хотел вмешаться и попросить их хотя бы на время утихомириться, как вдруг из динамика раздался рёв, а потом послышался грохот автоматных очередей. Впрочем, трескотня выстрелов была и так хорошо слышна.

– За мной! – крикнул я Арине и бросился к зданию столовой, откуда долетали звуки стрельбы.

На территории военного городка по непонятной мне причине отсутствовали аномалии. Может быть, они притаились внутри помещений, но на улице их не было. Это позволило нам в считаные минуты добраться до места.

Когда я поравнялся с похожим на сельский дом культуры солдатским клубом, окна столовой брызнули стеклянными осколками, и на асфальт вывалилась уродливая туша. Две нюхачьи головы торчали из перебитой пулями груди. Тёмная кровь толчками выливалась из пулевых отверстий, расплываясь вокруг твари багряной лужей. Передние лапы цербера были у твари вместо рук, а не так давно она передвигалась на трёх вполне человеческого вида ногах. Только вот колени у них были выгнуты в обратную сторону, да из голеней торчали костяные шипы.

Арина вскрикнула, увидев лежащего в крови монстра, и нажала на спусковой крючок. Её штурмовая винтовка закашлялась длинной очередью, наполняя воздух запахом сгоревшего пороха. Пули зацокали по асфальту. Свинцовый хлыст широким веером прошёлся по стене, отбивая штукатурку и кроша кирпич, задев самым кончиком и без того продырявленное тело.

Внезапно монстр задёргался, словно от удара током. Кожа на груди с треском разошлась. Оттуда вылезли чёрные лоснящиеся щупальца и сморщенная слепая голова. Тварь внутри мёртвого монстра зашипела, показывая истекающие слюной длинные тонкие зубы. Быстро перебирая щупальцами, она покинула развороченную плоть бывшего хозяина и проворно поползла в нашу сторону, оставляя за собой кровавый след.

– Твою медь! – От неожиданности я отскочил назад.

Моя спутница закричала от ужаса и снова спустила курок. Её оружие ответило сухим щелчком, зато мой «калаш» громко застрекотал, вместе с огнём выплёвывая облачка тёмного дыма.

Раскалённые гостинцы смачно зачавкали, вонзаясь в лоснящееся тело твари. Пулями оторвало часть гибких конечностей. Срезанные щупальца судорожно извивались на дороге, напоминая червей, а отвратительное создание, оглушительно вереща и шлёпая истекающими тёмной жидкостью обрубками по асфальту, по-прежнему быстро двигалось в нашу сторону.

Я высадил почти половину магазина, когда нафаршированная свинцом мразь наконец-то издохла в двух шагах от меня. От неё отвратительно несло вонью гнилой требухи. Волна горячей кислятины подкатила к горлу. Мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не опозориться перед Ариной. (Она стояла с подветренной стороны и была лишена «удовольствия» испытать на себе всю силу омерзительного аромата.)

Кроме того, Арина была занята серьёзным делом и не отвлекалась по пустякам. Она сумела отсоединить пустой магазин и даже вытащила из кармашка разгрузки новый, но примкнуть его к оружию так и не смогла: руки тряслись от пережитого страха.

Я шагнул к ней, помог перезарядить автомат. Сменил полупустой магазин своего «калаша» и рванул к столовой. Вход в здание искать было некогда: из помещения оглушающей волной доносился рёв монстров и треск выстрелов. Я решил лезть через выбитое окно, благо высота в два метра от земли позволяла это сделать без особых проблем.

– Жди здесь! – рявкнул я, подпрыгнул и, зацепившись пальцами за широкий карниз, втянул себя на подоконный выступ.

Осколки выбитых стёкол торчали из рамы острыми клыками. Я разбил их ударами ноги, чтобы Арина не поранилась, когда будет пролезать в помещение, схватил девушку за руку и помог ей взобраться наверх.

Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию. Байкер и Настя медленно отступали к отделяющим пищеблок от обеденного зала длинным прилавкам под натиском напирающих тварей. Все они, как и то чудовище на улице, были словно слеплены из разных частей тел мутантов и передвигались не только по полу, но и прыгали по столам и даже ползли по стенам и потолку.

– Байкер, сверху! – предупредил я сталкера, заметив, как одна из тварей перегнулась пополам, собираясь атаковать его с потолка. Бородач поднял голову, но в этот момент на него со стола прыгнула тварь с телом волкособаки, ногами пучеглазки и головой кабана.

Настя в это время отбивалась от монстров и не могла помочь напарнику.

Я вскинул автомат, длинной очередью срезал кадавра. Сталкер едва успел увернуться от противно визжащей твари. Её пробитое пулями тело грузно хлопнулось на пол, с хрустом переломав ногу не вовремя оказавшейся в том месте товарке.

Байкер кивком поблагодарил меня, хоть сейчас было не до того, одиночным выстрелом добил ползущего к нему мутанта с переломанной ногой и только хотел разобраться с угрозой сверху, как та рухнула ему под ноги с размозжённой пулями головой. Это Арина внесла свою лепту в общее дело.

– Молодец! – крикнул я ей и, вслед за Байкером, поспешил на помощь Насте. Как оказалось, вовремя: у неё кончились патроны и, если б не свинцовый ливень из трёх стволов, поиски сына завершились бы, так и не приведя к успеху.