Гай Орловский - Охота на полузверя

— Я не очень в человечьих погребениях разбираюсь. Это нормально?

— Не знаю, — честно ответил Лотер. — Но мне это не нравится.

Едва он закончил фразу, в воздухе раздался гул, похожий на пчелиный, огонь стал быстро менять цвет и через несколько мгновений стал синим, как вода в Атлантии.

— А вот это совсем нехорошо, — сказал полузверь и попятился, прикрывая собой Вельду, Фалка и Ляну, которая каким-то образом оказалась за его спиной.

Селяне заохали, стаи тыкать пальцами, кто-то в благоговейном ужасе упал на колени и стал возносить молитвы богам. В синем свете костра из лица приобрели жутковатый мертвенный оттенок, Фалк сказал:

— Что-то я насмотрелся. Можно уходить.

Едва Лотер сделал шаг в сторону, костер грохотнул, как упавшая на наковальню кувалда, поднялся ветер, такой сильный, что пыль с земли вздыбилась густым облаком и мгновенно закрыла звезды на небе. Люди закричали и в панике бросились врассыпную, кто-то спрятался под обозы, другие успели нырнуть в дома.

Ляна схватила Лотера за руку, но он быстро оглянулся и крикнул Миколе, который стоит рядом и щурится от пыли, глядя на синий столб огня:

— Спрячьтесь! Забери Ляну!

— Я без тебя не пойду! — выкрикнула девушка.

— А я пойду, — огрызнулся полузверь и одним движением закинул ее на плечо Миколе. — Заботься о ней. А то приду и оторву голову.

Тот молча кивнул и поспешил к дому, унося с собой дрыгающую ногами девушку.

— А мы чего? — спросил Фалк, когда на площади остались только они втроем и гигантский синий костер до неба.

Хранитель хрустнул шеей и проговорил быстро:

— Чего-чего. Бежим!

Они, как по команде развернулись, но только сделали шаг, ветер стал еще сильней, гул усилился, а когда ворг глянул через плечо, обнаружил, что костер превратился в гигантский портал, который переливается всеми цветами синего. Его середина крутится, как водоворот, а мощь ветра все нарастает.

— Проклятье леших! — заорал он. — Не надо было эту ведьму жечь!

— Да кто ж знал! — отозвался Фалк, падая на четвереньки, когда его стало отрывать от земли.

Он вцепился когтями в грунт, но тот оказался слишком мягким, и пальцы пробороздили его, как нож масло.

Вельде тоже пришлось упасть на колени, но она даже не успела выпустить когти, порыв ветра опрокинул ее на спину, задрав юбку на самую голову.

Воржиха поспешно одернула ее, пытаясь вернуться в вертикальное положение, но снова упала в пыль. Новый порыв оказался таким сильным, что ее закрутило и покатило к порталу, как оторванный лист.

Лотер, отплевываясь от пыли и мелких веток, проорал, стараясь перекричать гул ветра:

— Вельда!

Но та только прорычала что-то невнятное, все ближе подкатываясь к воронке.

— Держись! — снова крикнул ворг и бросился к ней.

Порыв ветра подхватил его и пронес несколько шагов над землей. Затем обрушил прямо на спину воржихе, которая из последних сил цепляется за землю перед самым порталом.

— Цела? — спросил полузверь прямо ей в ухо.

Вельда извернулась так, что смогла посмотреть на него и проговорила, плюясь и щурясь от пыли:

— Вроде.

— Сейчас полезем отсюда, — сообщил Лотер и уперся носками в землю. — Старайся держаться ближе к земле. Давай, раз, два, взяли…

Они одновременно оттолкнулись и немного продвинулись вперед. Из-за плотного облака пыли, видимость упала до нескольких шагов, а от факелов, которые не потухли даже от ветра, облако кажется подсвеченным сине-оранжевым огнем.

Они сделали еще один рывок, удаляясь от портала. Но в этот момент откуда-то из глубины пыльной бури раздался крик Фалка. Он приближался с такой скоростью, что Вельда и Лотер подняли головы.

Через секунду на них вылетело покрытое бурой шерстью тело и оторвало от земли. Всех троих закрутило в воздухе, утягивая к порталу. Лотер успел заметить, что Вельда тоже покрылась звериной шерстью, и лишь он остается голым, как колено Каонэль. Потом раздался протяжный всплеск, и их втянуло в воронку.

Крутило долго. Лотеру казалось, что попал в настоящий водоворот, но вместо воды в нем плотный холодный воздух, который трудно вдыхать и еще труднее выдыхать. Перед глазами носятся темные полосы вперемешку с яркими вспышками, что-то гудит и плюхается, будто толпа огров решила порезвиться в озере.

Иногда полузверь успевал замечать Вельду и Фалка, которые кружатся вокруг него в бешеном вихре, но из-за синей мути сосредоточиться на ком-то одном не получалось.

Лишь когда их выбросило на твердое и холодное, полузверь смог нормально вдохнуть. Он перекатился на спину и лежал некоторое время, раскинув рук и таращась вверх.

Потолок затерялся где-то в темноте, которая после ярких вспышек и мельтешения оказалась бальзамом для глаз, и Лотер с удовольствием таращился во мрак.

Через некоторое время каменный пол настудил спину. Несмотря на горячую ворговскую кровь, пришлось упереть ладони и сесть. А когда глянул в сторону, в двух шагах от себя обнаружил Фалка, который скрутился в дугу на четвереньках и покачивается, будто напился гоблинской браги. На боку царапина, в волосах мелкие ветки и солома.

Чуть дальше Вельда, тоже на четвереньках. Она уставилась в пол и сжимает пальцы, словно хочет пропороть когтями камень.

— Проклятье леших… — шептала она. — Не успела… Теперь придется… Помоги мне, великая медведица…

Лотер вытянул спину, морщась от покалывания в боку, который хоть и зажил, но из-за батлока в крови ощущения боли обострились.

— Чего бормочешь? — спросил он хрипло и смачно хрустнул шеей.

Звук отозвался гулким эхом и укатился куда-то в темноту. Полузверь втянул шею, недовольный, что мог выдать себя в чужом и, скорее всего, опасном месте, а воржиха продолжила бормотать, будто не слышала его:

— Как мне теперь… Ах, ты леший… Я справлюсь, справлюсь…

— Вельда, — снова позвал ворг, — тебя головой стукнуло? Бубнишь, как мелкинд над амулетами. Или ты так со страхом борешься? Тогда борись потише, а то Фалка вон как скрючило.

Звереныш, все еще согнутый в дугу, наконец, распрямился и поднялся. Качаясь, как хмельной гном, схватился за голову и потряс ею.

— Фух, — выдохнул он. — Мир сто раз перекрутился, пока летели. Лотер, не забудь моей матери рассказать, где я побывал. А кстати, где?

Лотер, наконец, потянул носом и огляделся. Воздух сырой и холодный, как в пещере, откуда-то издалека тянется струйка еще более прохладная. Всюду полумрак, хотя от стен, которые расположены так далеко друг от друга, что между ними поместится две резиденции Хранителей, идет едва заметный голубоватый свет.

Пол выложен из камней, подогнанных с такой тщательностью, что между ними не подсунуть иглы. От него к потолку уходят колонны из темного мрамора, выстроенные друг против друга в два ряда, и где-то в темноте смыкаются в арки.