Гай Орловский - Охота на полузверя

— Понятия не имею, — отозвался Лотер и поднялся.

После портала голова еще кружится. Его повело в сторону и швырнуло бы на пол, если бы Фалк не оказался рядом и не подставил плечо.

— Гадкая дрянь, этот батлок, — сочувствующе произнес он.

Хранитель недовольно рыкнул и скользнул пальцами в карман. Потом вытащил склянку лекаря и сделал два быстрых глотка. Во рту сразу стало горько, как после полыни, Лотер поморщился и поднес бутыль к глазам. Зеленой жидкости осталось чуть меньше половины, что значит, батлок из его крови выходит быстрей.

Убрав склянку обратно, он проверил осколок в потайном кармане и сказал:

— Чувствуете этот запах?

Вельда, наконец, перестала бормотать, и ворги принялись сопеть, пробуя носом воздух, щуриться, сглатывать, чтобы лучше прочувствовать аромат.

Через некоторое время губы воржихи растянулись в улыбке, похожей на оскал.

— Нежить, — проговорила она.

Фалк хлопнул себя по бедру и сказал довольно:

— Точно, нежить. А я давно не ел.

— Я тоже, — мрачно отозвался полузверь. — Только чуете? Странный запах у этой нежити. Тянется издалека. И сладковатый, будто они, и правда, померли.

Брови звереныша сдвинулись, на лбу появилась складка, он спросил озадаченно:

— А разве нежить, ну… Не мертвая?

— Мертвая, — согласился Лотер. — Только чтобы поесть нам нужна не совсем мертвая.

— Я бы и от утки сейчас не отказался, — проговорил звереныш, демонстративно оттягивая пояс. — Вон, видали? Исхудал весь, скоро портки спадать начнут.

Вельда поморщилась. Приблизившись к Лотеру, сказала сердито:

— Завязывай свои портки покрепче. С вами, между прочим, воржиха. Можно вести себя поприличней.

Фалк окинул ее оценивающим взглядом и хмыкнул.

— Ну да. Видал я, как ты прилично себя ведешь, — сказал он, наклонив голову, делая вид, что очень занят перевязыванием веревки на портках.

Лицо Вельды вытянулось, щеки побледнели. С тех пор как они попали в зал, воржиха дергается, бормочет и озирается, словно боится неведомых тварей, что могут здесь обитать. И сейчас, когда Фалк снова начал ее задирать, занервничала еще больше, стала мять пальцы.

— Да не переживай ты, — сказал полузверь ей. — Отобьемся, если что. Мы, знаешь, каких страшилищ побеждали?

— Тогда у тебя звериная сила была, — проговорила она отстраненно и уставилась куда-то в темноту.

А звереныш, наконец, перевязал веревку на портках и сказал:

— Лучше скажи, что ты переживаешь из-за того, что вожак захочет искать…

Закончить ему не удалось. Вельда кинулась на него с яростью взбешенной волчицы, моментально приняв озверевший облик, а Фалк не успел увернуться и повалился на спину.

Ворги стали кататься по полу, рыча и выдирая друг у друга клоки шерсти. Фалк пытался отодвинуть воржиху, стараясь не ранить, за то она размахивала когтями на полном серьезе и пару раз поцарапала грудь.

Лотер изумленно смотрел на происходящее, потом кинулся разнимать.

Кое-как оттащив разъяренную Вельду от звереныша, он скрутил ее и навалился всем весом.

— Да что с тобой? — спросил он ее прямо в ухо. — Голодное бешенство?

— Нет… — прохрипела воржиха.

Фалк уже успел подняться и отряхивает с портков невидимую пыль. Он небрежно вытер капли крови с груди и проговорил, тяжело дыша после драки:

— Не голодное, а ревностное.

— Замолчи, — прошипела воржиха.

Звереныш ухмыльнулся и бросил пренебрежительно:

— Ну конечно. Не хочется быть на втором месте у вожака? Еще бы. Ты чужачка, не поклявшаяся ему перед стаей. На многое претендовать не можешь. Так что когда вожак пойдет…

— Фалк, — прорычала Вельда с такой ненавистью, что звереныш замолчал и поднял на нее взгляд. — Если ты продолжишь, клянусь великой медведицей, меня не удержит даже стальная хватка Лотера.

Бурый ворг пару мгновений смотрел на нее. Взгляд становился все озадаченней и мрачнее, но потом отвернулся и стал осматривать зал.

Когда воржиха перестала вырываться, полузверь отпустил ее. Она выпрямилась и стала нервно поправлять юбку и волосы.

— Ты чего, как голодная, кидаешься? — спросил ворг сурово. — Или голодная.

Вельда потерла запястья, с таким видом, будто он их слишком сильно передавил, и ответила:

— Голодная, но не настолько. Можешь не переживать. Еще могу терпеть.

— Тогда что это было? — снова спросил полузверь еще суровей.

Воржиха вскинула подбородок и, выпрямив спину, зашагала вперед по темному коридору.

Лотер с Фалком переглянулись. Звереныш пожал плечами, мол, я тут ни при чем, это все она, а полузверь вздохнул и двинулся следом, делая знак, чтоб тоже пошевеливался.

Они шли по широкому коридору с такими высокими потолками, что своды потерялись высоко в темноте. Колонны, которые идут стройными рядами, вблизи оказались толщиной с приличный дуб, только ровные и гладкие, как стены башни мелкинда.

Издалека тянет холодным воздухом, в котором угадываются запахи нежити, травы и сырого камня. Шаги босых ног отдаются тихим шуршанием, глухо шелестит юбка Вельды, воржиха намеренно ушла вперед и шагает с прямой спиной.

Фалк чуть приблизился к Лотеру и проговорил тихо:

— Ты не серчай, что я ее задираю. Я не со зла, так в шутку. А она вон чего. Хотя все равно, чужачка она…

— Знаю, — сказал ворг. — Чужачка. Но все равно пошла за мной, как преданная и верная. Это важное качество.

Лицо Фалка стало недовольным, как у разбуженного барсука среди зимы. Он пару раз набирал воздуха, порываясь что-то сказать, но каждый раз смотрел на статную спину воржихи и сдерживался.

Они прошли несколько гигантских пролетов коридора, а он все продолжал тянуться бесконечной чередой колонн и подсвеченных голубизной стен.

— Вожак, — сказал звереныш, глазея по сторонам, когда они проходили мимо очередной колонны. — Я, конечно, не трус. Но жутковато здесь. Ни окон, ни деревьев, ни неба. Воргу такое, все равно, что в клетку посадить.

— Ворг и потерпеть может, — ответил Лотер. — Коридор когда-нибудь кончится. Тогда и посмотрим, что к чему.

— Да только когда? — снова произнес звереныш. — Уже полчаса идем, а только колонны и стены. Что это, кстати, на них светится?

Вельда, чуть повернула голову, не сбавляя шага, и бросила:

— А ты пойди проверь.

— И проверю, — отозвался Фалк. — Я есть хочу вообще-то.

Лотер угрюмо проговорил:

— Не самая хорошая новость. Все хотят. Но терпят. И ты терпи.

Звереныш махнул рукой и взял левее. Подбежав к стене, принялся ковырять светящийся покров, который прилип к пальцами и покрыл их сияющей пленкой.

— Смотрите, — сказал он, — оно отрывается. Можно намотать на палку и вместо факела использовать.

Лотер и Вельда остановились. Одарив звереныша презрительным взглядом, воржиха произнесла: