Антон Стариков - От океана до степи

Невеселые мысли командира отряда прервал смех из-за спины -- Дочка рассказывала анекдоты и веселила скучавших магов.

-- Еще неделя-две такой веселой жизни и начнем помаленьку разлагаться: веселье, безделье, пьянка, бабы -- хуже не придумаешь, - скривился Менелтор, а затем вспомнил, что бывало по ночам когда он оставался с Василисой наедине, и покраснел прямо как не воин и женатый человек, а как невинная барышня, впервые увидев мужчину без штанов. И не мудрено -- Василиса была хороша, неутомима и каждый раз подходила к делу с выдумкой, так что эльфу не приходилось скучать. Особую пикантность происходящему придавало то, что Менелтор часто чувствовал не Василису, а жену, видел ее взгляд в красных глазах питомицы, обонял ее запах, узнавал ее голос в стонах, а иногда и вовсе на какое-то мгновение, на самой вершине страсти, ему казалось, что он сжимает в объятьях Туллиндэ, а не Василису. Менелтор мотнул головой, прогоняя несвоевременные мысли и вернулся к своим ''баранам''. - И как бойцов в этом винить? Столько тренировок, слаживания отряда, учет каждой мелочи, самых плохих вариантов развития событий, возможных потерь и что? Главный противник -- скука и безделье! Такие надежды возлагались на Тернокита (старого имперского генерала), а он взял да и просто свалил не приняв боя! И что теперь делать? Нет боя -- нет тел! И главное почему? Почему он свалил? Такая удобная, хорошо укрепленная позиция, огромная ресурсная база за спиной, возможность пополнить легионы и он все это просто отдал? Зачем? Так не похоже на то, что нам известно о нем. Очень странно. А может это ловушка?! - пришла в голову неожиданная мысль. - Но имперцы действительно ушли и с воздуха ясно видели их уходящую армию. Ушли не все, а часть например переоделись до срока в гражданскую одежду или спрятались в подземельях под городам? Но дробить армию опасно -- герцогские вояки, особенно рыцари, это не мальчики для битья -- старый генерал не может этого не знать. Да и у герцога должны же быть шпионы в городе. Ну не может их не быть, не в городе, который граничит с твоими землями и который ты собираешься захватить?! Все равно что-то тут не то -- слишком легко, слишком неожиданно, слишком непохоже на старого заслуженного вояку. Не то-не то -- чувствую! -

Менелтор как в воду глядел -- менее чем через час с ним по амулету связался наблюдатель и, используя способность своего маунта служить ретранслятором ментального сигнала, соединил командира отряда и состоявшего при герцоге летуна (всадника на грифоне).

-- У нас тут полная жопа! - воодушевляюще начал Шпингалет. - Сперва все было прекрасно: никакого сопротивления, открытые ворота, горожане орут из окон и кидают в рыцарей цветы. Конница успела дойти до дворца наместника в центре и уперлась в закрытые ворота. Вот. Как они уперлись, говно из жопы и полилось: из тех же окон полетели не цветы, а дротики и арбалетные болты, на крышах оказались укрытые тряпками горы булыжников сбрасывать вниз, еще и котлы приволокли со смолой, все городские ворота закрыли и тут же завалили камнями, часть улиц перегородили телегами с чурбаками, сшибли им колеса и получились баррикады. -

-- А из всех щелей полезла пехота с копьями, - закончил за него Менелтор и танком наехал на опростоволосившегося летуна: - И кого ж ты, ''родной'', видел в дне пути от города?! -

-- Да жопой собственной клянусь, были там легионы! Пехота с копьями и щитами, обоз, все как положено! - оправдываясь зачастил Шпингалет. - Еще и маг- щитами закрыты! Не меньше 10-12 тысяч, столько сколько и должно было быть! -

-- Ладно, верю, - не стал особо наседать на летуна Менелтор, а про себя подумал: - Интересно, как генерал провернул такой трюк? -

-- Тут еще за городом какая-то конница закрутилась, концентрируются у ворот, конные арбалетчики в панцирях и легкие всадники с дротами. -

-- Ясненько, - не особо удивился Менелтор, - встречать тех кто сумеет прорваться. Ай да генерал -- молоток! Что там с лошарой-герцогом? -

-- Прорывается по главному проспекту, - сообщил о судьбе нанимателя Шпингалет. - Почти уже у главных ворот, но половину рыцарей, что были с ним, спешили из арбалетов. -

-- Сколько у него осталось? Вообще навскидку, сколько герцогских в городе еще сражаются? -

-- Непосредственно с герцогом сотен 6 конных и столько же, может чуть больше, пеших, остальные тысячи 3-4 еще машутся по всему городу и ты знаешь круто дают прикурить, хотя все равно их забьют, большая часть уже без коней. -

*

Под невидимым снизу грифоном раскручивалась настоящая трагедия: на залитых благородной кровью булыжных мостовых имперского города бессмысленно погибал цвет рыцарства целого герцогства. Наиболее опасны для рыцарей были арбалетные болты -- с пяти-шести метров рыцаря не спасал самый лучший доспех и самый прочный щит, только те кто имел вдобавок к доспеху магические щиты имели шанс пережить выстрел в упор. Сброшенные с крыш булыжники тоже доставляли проблем -- тяжелые камни не убивали защищенных хорошими доспехами всадников, но оглушали, ломали кости, сбрасывали с коней. Наименьший вред причиняли дротики и стрелы -- в основном от них страдали гораздо хуже защищенные кони. Очень болезненной была смерть от кипящей смолы -- многие рыцари умирали еще до того как в облитую пузырящейся смолой фигуру прилетала зажигательная стрела. Однако страшнейшим врагом рыцарей стали легионеры, и пусть индивидуально средний рыцарь превосходил среднего легионера, но в отличие от благородных дворян легионеров специально учили сражаться в стесненных городских условиях, а учили легионеров бывшей Парнской империи туго, и потом их было просто больше и намного. И все же благородные рыцари сражались! Яростно! Умело! Беспощадно! Теряя коней дрались на своих двоих, врывались в дома и рубили там всех, не обращая внимания на наличие оружия, пол и возраст, штурмовали баррикады, жутко резались с легионерами в узких проулках, и после таких схваток стены домов были забрызганы кровью до третьего этажа, одиночки и целые группы пытались прорваться к заложенным камнем воротам, иногда успешно... чтобы умереть в своем последнем бою, а некоторые из них никуда не рвались, а насмерть стояли там, где застигла их судьба.

*

-- Значит так, - принял решение Менелтор, - как наш лошок (герцог) со своими будет у самых ворот, разломаешь их бомбами и из жезлов приголубишь комитет по встрече. Как он вырвется наружу, доложишь. Все, до связи, - прервал контакт командир отряда и переключился на второго летуна: - Теперь ты: внимательно смотри вокруг, не движется ли кто к нам, в смысле к переправе. -

-- Да никого особенного, воинских отрядов нет, путников тоже не богато, пара крестьянских телег, всадник, стадо овец...

-- Ясно, кто-нибудь держит путь непосредственно к нам? -