Антон Стариков - От океана до степи

Игроки и заготовки пили зелья прямо на бегу, маги накладывали бафы, готовились гранаты, пистоли и жезлы, лошади оттеснялись в тыл, а впереди формировался ударный кулак-зуболом из тяжелее всего одоспешенных спецназовцев и воинов-игроков, грифоны тоже готовились внести посильный вклад -- встреча готовых к прорыву Драконов и одного из многих отрядов загонщиков приближалась, нет, да, была неизбежна...!

*

Семь сотен всадников: три -- тяжелая рыцарская конница, латные потомственные воины на тяжелых и мощных жеребцах; четыре -- легкие всадники, на не таких мощных, но быстрых лошадях, у всадников нет такой выучки, нет тяжелых лат и способных пробить все рыцарских копий, но зато есть дротики и луки, и скорость, и маневр -- идеальный тандем и большая сила, даже не учитывая 6 сотен разномастной пехоты у них за спиной. Тем более обидно, что такая сила погибла абсолютно зря -- семь сотен опытных конных воинов, возглавляемых храбрым вождем не убили НИ ОДНОГО врага. В чем же причина такого конфуза и несправедливости судьбы? Безумная атака на превосходящего и ждущего этой атаки врага, чем не причина?! Все же главная причина не в безумии неподготовленной атаки, а в тысячах луков и десятках тысяч выпущенных стрел, выпущенных меньше чем за минуту, да что там за несколько секунд! Пускай ледяные эльфы хуже всех эльфийских народов владели таким оружием как лук, но они были ЭЛЬФАМИ, они были ОПЫТНЫМИ ВОИНАМИ и наконец их было МНОГО. И в конце-концов, что значит это хуже? Хуже по сравнению с остальными эльфами, но вот по сравнению с людьми... Им ведь не пришлось стрелять на километр-два и попадать в мелкую монету или белке в глаз -- несущийся в сотне метров всадник, несущийся прямо на тебя -- прекрасная цель! КАЖДЫЙ из ДЕСЯТИ ТЫСЯЧ эльфов три-четыре раза спустил тетиву и... все -- войско ледяных эльфов забыло о кавалерии и занялось пехотой. Шесть сотен пехотинцев, среди которых было много игроков, не сдохли такой гадской смертью как их соратники кавалеристы, но все же сдохли, остановив десятитысячное войско на четверть часа, плюс жизни двух сотен ледяных эльфов -- не слишком героическая смерть, когда каждый воин забирает с собой множество врагов, однако все познается в сравнении.

Тем, кто решился прорываться к реке, тоже не повело: с одной стороны, плотный строй, большие щиты, какая-никакая выучка, какие-никакие доспехи и решимость прорваться любой ценой; с другой -- ледяные эльфы больше привыкли к тундре и хвойной тайге чем к лесам средней полосы. Но опять таки наемникам противостояли ЭЛЬФЫ, а лесная война заложена у эльфов, у любых эльфов, в крови, в памяти предков, в генетическом (игровом, если вам угодно) коде -- везде, хоть в жопе, хоть не скажу где. Кроме того и в этом случае ледяных эльфов было банально больше, а вскоре к превратившемуся в огромную ловушку лесу подошли еще. Не так уж и редко бывает, когда щит и копье одолевают лук и стрелу. Да бывает, но не здесь и не сейчас! И вновь обида, печаль, несправедливость судьбы: даже если бы произошло чудо, и наемники сумели бы миновать жестоко встретивший их лес, то их подвиг все равно пропал бы зря -- несколько неизвестно откуда возникших челнов ледяных эльфов давным-давно взяли все баржи на абордаж и увели их на середину реки (пехотинцы изначально прорывались в никуда). Впрочем никто и не прорвался -- все без исключения пошедшие на прорыв наемники остались в лесу, '' пожертвовали '' свои сердца оценившим их смелость врагам.

А вот решившим поиграть в догонялки наемникам из небольших отрядов так не повезло -- их загоняли как диких животных, неизменно стремясь взять живьем. Самые смелые из них сумели пасть в бою, самые умные покончили с собой, а самые трусливые или те, кому просто не повезло, долго и страстно завидовали легко покинувшим сей жестокий мир приятелям, но в любом случае никому из них не удалось избежать своей судьбы.

*

Полутысячный отряд ледяных эльфов не ожидал удара сверху! Вот ледяные эльфы готовятся встретить быстро приближавшихся врагов, а вот на подготовленных позициях рвутся бомбы, заряды жезлов сжигают и замораживают десятки жертв за раз! Пускай отработали лишь два грифона, но шороху они навели за десятерых, а главное ненадолго, но полностью переключили внимание на себя, заставив эльфов забыть о засаде, о позиции, о приближавшихся по земле врагах и вертя башкой бездарно тратить оставшееся время, кидая стрелы вслед хорошо прикрытым щитами летунам. Идущие, вернее бегущие-атакующие по земле Драконы не дали им опомнится: никаких стрел, никаких заклинаний издалека, никаких предупреждающих врага боевых кличей, никакого благородства, только гранаты и жезлы практически в упор и в спину, а затем сразу же мечи! В отличие от тех же лесных ледяные эльфы умели и любили звенеть клинками в ближнем бою, но не против спецназовцев и тем более не против игроков. Еще: практически все маги, берсерки, просто опытные воины пали или были ранены -- дееспособной осталась почти одна только молодежь с опытом одного-двух походов, а то и без оного, и это так же сыграло свою роль. Десять минут и разбомбленный, изорванный жезлами, а затем безжалостно изрубленный мечами отряд перестал существовать (потери Драконов -- 9 убитых спецназовцев, 3 убитых игрока, 10 питомцев, ну и раненные). Еще десять-пятнадцать минут и большинство мертвых врагов прямо в доспехах и с оружием переместились в мешки, тем из них кто не влезал (был все еще жив) наспех перерезали глотки, часто забрызгивая кровью драгоценные мешки, но не обращая на это внимания -- некогда. Вскоре Драконы вновь неслись вперед, позади выигранный бой, впереди свобода и жизнь, за спиной полные добычи мешки. Троица возродившихся после респауна игроков догнала основной отряд через 20 минут. Однако кое-что мешало счастью -- ледяные эльфы не собирались отпускать больно укусивших их врагов и бросили в погоню практически полноценное войско в пять тысяч бойцов.

Казалось бы почти полностью пеший отряд никогда не сможет догнать беглецов, на каждого из которых приходится две-три лошади, но поди ж ты догонял -- лес, хоть и не сильно густой, он все-таки лес, а не удобная для копытных равнина или хотя бы лесостепь. Драконы как могли пытались сбросить погоню с хвоста: оставляли за собой растяжки и ловушки, с помощью магии запутывали следы, стирали, оставляли ложные, но ничего не помогало-- лошади, раньше палочки-выручалочки, а ныне колодки на ногах, не только тормозили отряд, но и оставляли такой след, что никакая магия не смогла бы тут помочь -- ледяные эльфы шаг за шагом, километр за километром нивелировали разрыв. Им тоже приходилось непросто: пускай умение ходить по лесам у эльфов в крови, но проталкивать пятитысячное войско сквозь незнакомые и непривычные чащи было нелегко, вот если бы родные хвойные леса... Впрочем пустой разговор -- у себя дома ледяные эльфы уже десять раз догнали бы беглецов, а тут вынуждены были сокращать разрыв по чайной ложке в час. Преследователей так же как и беглецов тормозили своеобразные колодки -- не лошади, а огромные шерстистые носороги. Спокон веку такие носороги носили в битву лучших воинов и вождей ледяного народа. Именно шесть таких зверей и тормозили пятитысячное войско и тормозили сильно, почти так же как две с лишним тысячи лошадей тормозили беглецов. С одной стороны, тяжелые еще и покрытые кольчужной броней носороги могли пройти там, где не могли пройти лошади, ломая мелкие деревца и без вреда для себя рвя любые самые колючие и густые заросли кустов, с другой -- лошади могли проскользнуть между групп многоохватных стволов, а носорогам приходилось идти в обход; могли спрыгнуть в неглубокий овраг, пройти по дну и вскарабкаться по пологой стенке, а носорогам приходилось идти в обход; могли пройти по камням, взбираясь на возвышенности, а носорогам приходилось идти в обход. Да, звери тормозили и тех, и других, но ни беглецы, ни преследователи не собирались их бросать -- погоня продолжалась...