Антон Стариков - Великий поход хомяка и жабы

Жезлы -- палочка-выручалочка для не владевших магией игроков: варваров, воинов, воров, убийц и рейнджеров, не говоря уж о тех, кто ушел в ремесло. В зависимости от силы и количества заложенных в жезл заклинаний, тот часто позволял всем этим классам обходиться без магической поддержки и выручал в сложный момент. Но подумавший что жезл -- панацея, сильно бы ошибся. Да, жезлы активно использовали все, кто мог их достать и даже маги в целях экономии маны, но вот специально мало кто их покупал и еще реже после использования и исчерпания запаса заклинаний отдавал на перезарядку. Причин такого двойственного отношения к артефактам подобного рода было много, но основная и самая банальная -- деньги: окупаемость использования жезлов слишком сильно зависела от того, как их используют и где -- ошибешься и не только не окупишь затраты на покупку довольно дорогого артефакта, но и израсходуешь не бесконечный запас там, где мог бы справиться и без него. Именно по этой причине когда игрок находил жезл, он искренне радовался и часто его не продавал, а приберегал для собственного использования, а после, израсходовав заряд, почти всегда продавал пустой артефакт и лишь в редких случаях оплачивал дорогущую перезарядку. Позволить себе жезлы как постоянное оружие могли лишь только кланы, поправка, богатые кланы, но даже они приберегали жезлы для особых случаев или на самый ''край''. Причина все в том же -- безумные деньги на покупку и перезарядку и время, много времени, не часы между битвами, а дни в спокойной обстановке, а еще много маны зарядить их самим, также приходилось тратить очки, вкладывать их в специальное умение, позволявшее проводить такую перезарядку, причем у каждой школы магии оно было своим. Еще одной причиной, подрезавшей крылья тем, кто все же знал где и когда применить жезлы с выгодой, был срок службы, то есть количество раз, когда их можно было зарядить по новой: от 10 раз у самых дешевых и до 50-70 у самых дорогих, а учитывая что чем выше уровень заклинания, тем сильнее оно портит жезл, снижая количество возможных перезарядок и то что никто не совал дешевые заклинания 1-2-ого уровня в дорогие жезлы, общее количество перезарядок как для дешевых с низкоуровневыми заклинаниями, так и для дорогих, загруженных заклинаниями 5-6-ого уровня, ровнялось 20-30, а затем придется покупать новый жезл и выбрасывать на помойку старый -- испорченный артефакт уже не продашь. Ну а что касается возможности изготавливать жезлы самим, то до сих пор, спустя полтора года существования Серединного мира не нашлось ни одного игрока, который решился бы долго вкладывать очки в ремесло в раздел ''Магические артефакты'', а конкретней в его подраздел ''Жезлы'' и в специальный раздел рунной магии и в школы Порядка и Света. Кстати, школы нужно было умудриться прокачать до пятого уровня, практически не вкладывая очки в боевые, защитные, усиливающие и любые другие заклинания, а только в те же жезлы, и все эти жертвы лишь для того, чтобы только ВСТАТЬ на путь, долгий путь по овладению искусством изготавливать подобные артефакты (и это не Драконьи самоделки-пистоли имеются в виду). В этом отношении клан Красного Дракона не отличался от остальных -- мастера-изготовителя жезлов у них не было, а вот другие препятствия они сумели таки обойти. Во-первых, большинство жезлов, что использовал клан, были работы фейри, поправка, древних фейри, а значит по параметру перезарядки они превосходили изделия других рас -- 200-300 раз совсем другое дело чем 20-30, плюс емкость самого жезла, точность направляемой энергии и скорострельность. Во-вторых, Драконы сумели наладить процесс, и сами заряжали жезлы у себя в цитадели. Ну и в-третьих, руководство Драконов все же умудрилось найти баланс между желанием использовать эти артефакты для усиления клана и своими возможностями. Не говоря уж о том что Драконы -- очень богатый клан и потому могли позволить себе многое недоступное другим, но даже у них на постоянной основе жезлами были вооружены лишь грифоньи всадники, привилегированная часть, а остальные получали такое оружие лишь в исключительных случаях: либо когда рейд клана действовал сильно в отрыве от главных сил, либо когда уж слишком много врагов, а магов мало, но и в этих случаях жезлы берегли.

Местность вокруг цитадели Дробителей Костей встретила тишиной, но Оаиэль ни на секунду не поверила мирным и пустым ущельям и долинам: сколько раз в прошлом из них в нее летели огненные шары, молнии, стрелы и камни не сосчитать. Синьагил была с ней солидарна и приказала рейду быть настороже и в готовности к бою. И залитая кровью местность вокруг цитадели, многомесячная арена жестоких битв Драконов и горцев, горцев и беспредельщиков и тех же горцев и новичков-болотников вновь преподнесла сюрприз... никто не напал до самой крепости-входа в цитадель, лишь мелькнула в узких ущельях пара отрядов, но чьих -- поди разбери, хотя выбор не богат -- гоблины, а болотники или недобитые горцы не так уж и важно.

Малыш пролетел на крепостью-входом, но снижаться не стал, а полетел дальше к одному из известных Драконам тайных входов в бывший гномий город и бывшую же цитадель Дробителей Костей. Еще утром пустую крепость заняли войска болотников, но спуститься в город не смогли -- десятки метров сотворенного магией камня надежно перекрыли путь вниз как минимум на 3-4 дня, возможно и больше, тут все зависело от самих гоблинов и их желания взять цитадель под контроль. И нет, Драконы не собирались им в этом мешать, а лишь немного придержать и закончить незавершенные дела в цитадели, ну и в рамках общей стратегии: тормозить продвижение болотников к руднику не вступая в бой.

В общем-то из цитадели уже неделю назад вывезли все ценное, и теперь у Драконов оставалось лишь одно дело -- зомби, а так же все прочие немертвые создания -- своеобразный гарнизон цитадели. Мертвяков было действительно много: в свое время некроманты несколько увлеклись (такое обилие материала), да и постоянная опасность штурма все время подстегивала их трудовой энтузиазм, так что просто бросить мертвую армию из зомби, кровавых стражей Туллиндэ, костяных исполинов и других более редких и опасных существ было нельзя, и последнюю неделю Королева Мертвых и остальные некроманты клана устраняли порожденную ими же проблему.

Небольшой и незаметный снизу уступ с трудом принял огромного маунта: Малыш неловко повернулся на тесной для него посадочной площадке, едва не соскользнул, чуть не стряхнув пассажиров в пропасть, но все же устроился, сложив крылья, и только тогда игроки смогли сойти на крохотный пятачок у самой стены.

-- Замаскируйтесь, - кивнула на маунта Синьагил, спрыгивая вниз. Ее приказ несколько запоздал -- Оаиэль уже договаривала последние слова заклинания, и вскоре для внешнего наблюдателя маунт как бы поплыл, тая и искажаясь как раскаленный воздух пустыни. - Гуфи, Мойдадыр, со мной. Остальные ждите меня здесь и не расслабляйтесь, - отдав приказы Синьагил спокойно шагнула прямо в прочную стену горы и... прошла ее насквозь, даже не сбив шаг двинувшись дальше. Два сопровождавших ее воина так же проигнорировали качественную иллюзию и спокойно зашагали вслед за ней. Их ждали. Десяток кровавых стражей уставились на них своими черными пустыми глазами и какое-то мгновение казалось, что нежить сейчас нападет, но нет, расступились давая проход, а один из них даже выступил проводником и провел их по огромному лабиринту во всех смыслах мертвого города-цитадели, а затем после того как Синьагил встретилась с его хозяйкой, той же дорогой проводил на выход.