Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Не прошло и получаса, как четыре эльдара совместными усилиями открыли большой межмировой портал на Надежду — экспедиция отправлялась на выделенном адмиралом Ттин-Штаром эйте, энергетическом челноке с керхада. Его вид вызывал у непривычных к такому людей оторопь — сияющее нечто, то и дело меняющее форму, воспринимающееся чем угодно, но только не космическим кораблем. Скорее некой марой, потусторонней иллюзией, от которой хотелось держаться подальше. Управлять эйтом мог только маг, причем весьма высокого уровня.

Саженях в десяти над поверхностью развернулось огромное туманное полотнище, которое то и дело пересекали разноцветные разряды — порталы такого размера долго держать открытыми не рекомендовалось, чревато взрывом. Поэтому пилот без промедления поднял челнок в воздух и скользнул в туман. Мгновение темноты, и эйт оказался оказался на Надежде, но не стал садиться в главном лагере поселенцев, а только сообщил о прибытии через амулет и сразу же поднялся на орбиту, где барражировали два гардианских истребителя, обнаружившие астероид с кораблем во время исследования червоточины.

— Седьмой вызывает первого, — заговорил связной амулет Ланига.

— Слушаю, седьмой, — отозвался тот.

— Корабль не подает признаков жизни, наши сканеры ничего не уловили, похоже, он давно мертв.

— Кто на той стороне червоточины?

— Двенадцатый и четвертый. Червоточина устойчива, признаков схлопывания не замечено.

— Хорошо, показывайте дорогу, — распорядился глава тайной стражи.

Один из истребителей тут же снялся с орбиты и двинулся к третьей луне планеты, невдалеке от которой и открылся природный портал. Эйт мягко скользнул за ним, никто внутри не ощутил ускорения — гравикомпенсаторы, или что там их заменяло в корабле магической цивилизации, работали великолепно. При приближении к испещренному кратерами небольшому планетоиду визуально ничего не было заметно, разве что эльдары и пилот челнока ощутили, что невдалеке имеется нечто странное, совершенно не похожее на привычные им магические порталы.

В какой-то момент следующий впереди истребитель сделался полупрозрачным, сквозь него стало видно звезды, а затем исчез. Пилот направил эйт в ту же точку, и через несколько мгновений рисунок звезд без каких-либо внешних эффектов изменился. Просто стал другим. И все — это ничем не напоминало прохождение портала.

— Где астероид, седьмой? — поинтересовался Ланиг.

— Примерно в двенадцати миллионах верст отсюда, первый, — ответил тот. — Передаю координаты.

— Это невозможно, — заговорил пилот челнока, еще месяц назад бывший одним из наставников маго-инженерного факультета Академии и не помышлявший, что вскоре полетит в космос, да еще и на корабле, состоящем из чистых плетений не представимого ранее уровня. — К сожалению, нам так и не удалось произвести сопряжение по форматам данных компьютеров керхада и обычных. Так что показывайте, куда лететь. Готов следовать за вами.

— Ясно, — в голосе пилота истребителя слышалось недоумение, он не представлял себе, как летать, не имея точек привязки в курсовом компе, однако ничего больше говорить не стал, а увеличил скорость, одновременно заворачивая влево. Возражать командованию боевой офицер не собирался, в Гардианской империи, откуда он был родом, субординацию соблюдали очень строго и с вышестоящими не спорили.

Кертал перестал обращать внимание на остальных, задумавшись о своей жизни. После появления Пятерых эта самая жизнь сорвалась с места и понеслась галопом, не оставляя ни минуты, чтобы осмыслить происходящее. Она подбрасывала старому мастеру задачу за задачей, он только реагировал, да и то едва успевал, прекрасно понимая, что это неправильно. Расскажи ему пару лет назад о том, чему вскоре станет свидетелем, он бы только пальцем у виска покрутил. В голову не могло прийти ничего подобного, особенно столь резкий переход Элиана в состояние космической цивилизации. Множество совершенно не представимых ранее понятий стали привычными. Космические корабли, компьютеры, межмировые порталы, колонии в других галактиках. Вспомнив свои заботы во время правления Марана, Кертал только зубом досадливо цикнул — как все было просто, тренируй себе учеников, да помогай иногда Ланигу. И все! Зато теперь на старом мастере висело столько, что он диву давался, как еще с ног не валится. Впервые, наверное, за последний год выдались свободные минуты, чтобы подумать. Но никаких выводов Кертал сделать не успел, его грубо вырвали из размышлений, хлопнув по плечу.

— Очнись, дружище! — хохотнул над ухом Ланиг. — Прибыли. А кораблик-то внушает уважение…

Старый мастер тут же забыл о своих мыслях и уставился на ставшую прозрачной стену. На ней был виден быстро приближающийся изломанной формы огромный камень, на котором что-то блестело в лучах недалекой голубой звезды. Через мгновение стало ясно, что это что-то имеет правильную продолговатую форму. Оно однозначно было сделано руками разумных. Корабль, ничем, кроме корабля, находка быть не могла. Странный корабль, почти не имеющий выступов на веретенообразном корпусе, разве что решетчатые утолщения в кормовой части и невысокие выступы, тремя кольцами опоясывающие его. Да еще на бортах был вытравлен символ, о котором старик уже слышал — двойная обратная спираль.

— Вход обнаружили? — подался вперед Кертал, пристально глядя на металлическое веретено.

— Насколько мне известно, нет, — отрицательно покачал головой Ланиг. — Да и признаков жизни чужак не подавал, судя по отчетам, он очень давно лежит на этом астероиде, заклинания определения возраста дают разброс от пятисот тысяч лет до миллиона.

— Ничего себе! — поразился старый мастер. — Долгонько…

— А то…

Глава тайной стражи не договорил — его перебил пилот:

— Внимание, нас сканируют! С корабля! Излучение мозгу эйха неизвестно! Он рекомендует немедленно покинуть данную область пространства, поскольку не гарантирует, что защитное поле выдержит.

— Значит, не мертв… — скривился Ланиг. — Вот дорхотово отродье! Уходим!

Пилот попытался выполнить приказ, однако не смог этого сделать — какая-то невидимая, но непреодолимая сила повлекла эйт к чужому кораблю, в борту которого открылось напоминающее воронку отверстие.

— Эльдар, вы сможете телепортировать нас отсюда? — повернулся к туманной маске того Ланиг.

— Смогу, — отозвался рыцарь престола. — Вот только точка выхода из портала будет неизвестна. В этой вселенной мы еще не бывали, поэтому реперных точек для привязки нет.

— Весело… — скривился Кертал. — Попали мы габту в задницу…

— До этого момента корабль признаков жизни не подавал… Сканирование не сообщало, что в нем хоть что-то имеет малейшие запасы энергии, — вмешался профессор Сорвин. — Его накопители были пусты!