Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Тем временем челнок медленно опустился на посадочную площадку, невдалеке от которой блестела серебряным туманом огромная квадратная арка. Надо же, Хонлиан ждет гостью возле одного из двух своих межмировых порталов — недавно эльдары открыли ему второй, причем император этого не ждал, однако ухватился за предоставленную возможность обеими руками. Внешних колоний много не бывает.

Представив, как охраняется арка портала, Неррис хихикнула — ее порталы, впрочем, охраняются ничуть не хуже. И почти каждый день кто-то пытается проникнуть к ним. Это напрямую, а сколько интриг, чтобы добраться до порталов законным образом, закручивают фангойские, мерванские и алливийские плутократы! Коллегия внутренних дел, бывшее подразделение единой Информацинной Службы, после раскрытия заговора разделенной на полдесятка разных служб, ежедневно их агентов десятками отлавливает. А ведь говорил Хонлиан, что зря она сложила все яйца в одну корзину! Прав был, спецслужбы должны конкурировать, иначе сами власти захотят, необходимо добиться, чтобы у них времени на интриги против правительства не оставалось, пусть лучше друг против друга интригуют.

Император дожидался кесариню на площадке, расположенной на крыше небольшого здания, напоминающего ангар и стоящего шагах в трехстах от портала. Неррис только фыркнула про себя — в этом весь Хонлиан, плевать хотевший на этикет и приличия. Однако ничего не сказала, с надменным видом проследовав за охранниками в лифт. Оказавшись на площадке, она небрежно махнула рукой, и охрана отстала, а сама двинулась к опирающемуся об поручни императору.

— Здравствуй, дорогая! — приветствовал гостью его величество, он выглядел воодушевленным, словно кот, сперший и сожравший что-то вкусное с хозяйского стола.

— Рада тебя видеть, Хонлиан, — улыбнулась Неррис. — Что случилось-то? Почему ты такой довольный? И почему сам прилететь не смог?

— Сейчас все расскажу, — заверил тот, его глаза буквально горели. — Скажем так, мои поисковики кое-что нашли, там нашли, — он кивнул в сторону портала. — И это очень важное кое-что.

Император хохотнул и продолжил:

— Насколько я знаю, эльдары, когда открывают новый портал, понятия не имеют, куда попадут.

— В смысле? — не поняла кесариня.

— Если они переходят туда, где уже бывали, то попадают, куда хотели. А вот если идут в незнакомое место, то не знают, где окажутся. Единственное, что им известно наверняка — мир будет пригоден для жизни. Возможно, не слишком, каменистая пустыня, например, но воздух и вода там будут.

— Ясно. Продолжай.

— Так вот, появился у меня туманнолицый, спросил, где открывать портал, я указал на эту арку, он несколько минут постоял, затем открыл. Вместе с моими людьми прошли на ту сторону, там он спросил устраивают ли условия планеты — а там царило лето, жизнь так и кишела, ну, в тропических джунглях по-другому не бывает. Дня через два, когда ученые завершили первичные анализы, я согласился на эту планету, тем более, что она расположена очень далеко от первой, возможно, даже в другой галактике — рисунок звездного неба не совпадает ни в чем.

— Ну, и? — растерянно посмотрела на него Неррис. — С чего такая радость-то? Мои планеты тоже очень неплохи. Но это еще не повод…

— Погоди, я не закончил, — поднял ладонь Хонлиан. — Это только начало. С каждым днем на планету переправлялось все больше людей, вскоре там сумели выстроить мини-верфь и собрать несколько челноков, чтобы хотя бы планетную систему обследовать. Вот тут-то и начались сюрпризы…

— Какие? — подалась вперед кесариня.

— На одной из двух лун планеты, которую мы назвали Рависаййа, обнаружили прекрасно сохранившиеся постройки неизвестной цивилизации, причем однозначно опережавшей нас в развитии. Очень намного опережавшей, согласно выводам ученых!

— И? Что там было?!

— Погоди, — Хонлиан снова довольно ухмыльнулся. — Этого мало. В поясе астероидов между шестой и седьмой планетами нашли целый флот! Пустые корабли без экипажей, около сотни, причем совершенно разные, хотя и принадлежащие одной цивилизации. Той же, что оставила базу на второй луне Рависаййи.

— Да-а-а… — ошалело покачала головой Неррис. — Повезло тебе. Если бы элианцы знали, то вряд ли отдали бы тебе эту планету. Да и сейчас еще забрать могут, если пожелают.

— Сам этого боялся, — кивнул император. — Однако пять дней назад меня навестил эльдар и сообщил, что договор в силе, и портал останется открытым. Только попросил поделиться результатами исследований чужих кораблей. И не за просто так — пообещал открыть еще два портала. Я выторговал еще два и для тебя, чтобы не показаться жадным. А между собой сочтемся, свои люди.

— Благодарю, конечно, — хмыкнула кесариня. — Но все же странно, слишком альтруистично ведут себя элианцы. Прости, но не верю я им, несмотря ни на что, не верю. Ведь им ничего не стоило отобрать планету назад, а отдать взамен три или четыре других. И ты ничего бы не сделал.

— Разве что доверие к ним потерял бы и стал относиться совсем иначе, — наклонил голову к плечу Хонлиан. — Я тебе много раз говорил, что репутация в среде равных чрезвычайно важна. Она порой значит больше, чем все остальное. Особенно это актуально для власть имущих, монархов. Ты этого почему-то так и не осознала. А зря, многие не понимавшие этой простой истины проигрывали все, в том числе и собственную жизнь. Думаю, что элианцы это прекрасно понимают, потому и не стали ничего делать — слово монарха свято, иначе кто ему потом поверит?

— Возможно, ты и прав… — вздохнула Неррис. — Я просто боюсь. Эта их магия — что-то неестественное. Не должен один разумный обладать такой силой, как эльдары, не говоря уже о самом Сантиаре.

— Запомни, девочка, есть только то, что есть, — приобнял ее за плечи император. — Мы столкнулись с магией, а значит обязаны теперь учитывать ее. И пользоваться, раз уж такая возможность выпала.

— Да, естественно, — понурилась кесариня. — Просто я вспоминаю, как легко они перерезали тех, с кем никакие мои службы справиться не могли, и мне не по себе становится. Понимаешь?

— Прекрасно понимаю, но я понимаю еще одно, что ты почему-то отбрасываешь сразу — для элианцев слово «честь» очень много значит, это одно из основополагающих понятий их цивилизации. И ради своих они что угодно сделают. Вот я и стремлюсь стать для них своим. Тебе тоже следовало бы к этому стремиться.

— Очень надеюсь, что ты прав.

— Прав, — усмехнулся Хонлиан. — Это хотя бы из истории видно. Все правители, не державшие своего слова среди равных, получали только кратковременный выигрыш, а в итоге все равно проигрывали. Это по отношению к плутократам его можно не держать, поскольку они чести не имеют как таковой, полагая ее устаревшим понятием и ставя во главу угла только выгоду. Именно поэтому так стремятся разложить любое традиционное общество. Кстати, они все еще пытаются добраться до твоих порталов?