Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Действия Ланига, Кертала, лорда Дая и иже с ними восхищали Веркита. Любую ведь возможность используют, чтобы хоть как-то отсрочить новую войну, на все идут. Пусть порой их методы и сомнительны с этической стороны, но ведь срабатывают. Надо будет только предупредить, чтобы определенную грань не переходили, не то ответ пойдет уже не от врагов, а от Закона Воздаяния — тогда все, тогда уже ничего не поможет.

То, что старики вывели более половины населения планеты в новые колонии, Веркит целиком и полностью одобрял — в результате эгрегор Элиана растянулся на несколько вселенных, и его это полностью устраивало. Переход в новое качество не остановить, даже если головная планета будет уничтожена. Но этого допускать все же нельзя, иначе переход сильно замедлится. Знать бы еще, во что превратится Элиан после перехода. Понятно, не в то, что планировал Воспитатель, но все равно во что-то очень любопытное — не зря сверхсущности так заинтересовались происходящим здесь.

Чем, интересно, заняты неугомонные старики? Веркит лениво просканировал планету и удивился — ни Кертала, ни Ланига на ней не было. Это куда они подевались-то? Все стартующие и с самого Элиана, и с орбиты корабли он сканировал в фоновом режиме, как и эльдаровские порталы. Только керхады не поддавались его взору — слишком хорошую защиту поставила древняя магическая цивилизация. Неужто старики улетели на одном из м-кораблей?

Решив выяснить все из первоисточника, Веркит материализовался в кабинете регента. Тот удивленно вскинул брови и холодно спросил:

— Кто вы и что вам нужно?

— Не узнали? — расплылся в улыбке повар. — Веркит я, виделись мы в замке Призраков.

— А-а-а… — успокоился лорд Дай. — Что-то случилось?

— Да вот не могу Кертала с Ланигом найти. Вы случайно не в курсе, куда они отправились?

— В курсе. Решили посмотреть на обнаруженный за природной червоточиной чужой корабль. На эйте, челноке с керхада, полетели.

— Ясно, почему я не заметил их отлета, — скривился Веркит. — А что за корабль?

— Огромный, больше двадцати верст только в длину, — ответил регент, всем своим видом давая понять, что ему некогда. — На бортах изображена обратная двойная спираль.

— Что-о-о?!! — севший было повар вскочил и побледнел до белизны. — Предтечи, чтоб им ни дна, ни покрышки! Это же мета-корабль! Корабль-убийца! Он же уничтожит всех приблизившихся! Срочно свяжитесь с ними и скажите, чтобы бежали от этого корабля как можно быстрее и дальше! Такие множество молодых цивилизаций уничтожили! Главное, не привести его к Элиану, он легко выжжет дотла все планеты скопления!

Осознав сказанное, лорд Дай тоже побледнел и выхватил переговорный амулет, вызвав предварительно эльдара, чтобы тот открыл портал на Надежду. Однако на вызовы ни Кертал, ни Ланиг не отвечали. Не отозвались также их начальник охраны и профессор Сорвин. Только минут через десять удалось дозваться до пилота одного из сопровождавших экспедицию истребителей, он вернулся через червоточину на планету, чтобы сообщить о случившемся.

— Эйт затянуло внутрь корабля, после чего тот окутался неизвестной природы силовым полем… — тяжело уронил регент, выслушав доклад пилота.

— Весело… — сжал кулаки Веркит. — Вот что, я отправляюсь туда. Главное, не допустить, чтобы мета-корабль оказался здесь, тогда нам всем крышка. Это машина, имеющая единственную программу — уничтожать любой намек на разумную жизнь.

— Только этого нам не хватало… — спал с лица лорд Дай.

— Где червоточина? На планете, где нашли профессора Сорвина с компанией?

— Да…

— Хорошо. Постараюсь что-нибудь сделать.

С этими словами повар расплылся в воздухе туманом. Через мгновение уже ничего не напоминало о его присутствии в кабинете. Регент глухо выругался, встал и прошелся по кабинету, разминая затекшие ноги. Теперь осталось только ждать. Лорд Дай представил, что придется тянуть этот неподъемный воз без помощи Кертала и Ланига, и ему стало нехорошо.

На сей раз, впервые за последние сорок лет, не Хонлиан прибыл в гости к Неррис, на Торлайд, а наоборот — кесариня отправилась к нему на Ансалон. Император был занят чем-то настолько важным, что не смог посетить давно согласованные переговоры. Вот и пришлось кесарине срываться с места. Еще полгода назад она не рискнула бы этого сделать, клики консерваторов и прогрессистов не дали бы, но теперь, когда все эти господа дружно гнили в могилах, ее величество могла позволить себе еще и не то — никто в стране больше не сомневался в ее власти. Женщину, которую еще совсем недавно не принимали в расчет и даже презирали, теперь откровенно боялись — она доказала, что крови не боится, уничтожив множество древних, влиятельных родов, причем никто не понимал, как именно она смогла добиться своего, но сомнений в том, что это именно она постаралась, ни у кого не возникало. А некоторые, осмелившиеся высказывать в обществе сомнения, быстро доказали свою неправоту, однажды просто не проснувшись — причем, все разом, в один день.

Пока челнок шел на посадку, Неррис с любопытством смотрела в иллюминатор на постепенно увеличивавшиеся внизу районы столичного города Ансалона — Леннории, где она она выросла. Очень велик и совсем не походит на столицу Торлайда — Ривенсайд. Возникало ощущение, что Леннорию строили концентрическими кругами вокруг старого центра, причем строили по четко выверенному плану — она не расползалась во все стороны уродливыми пятнами, а имела четко очерченные границы. И мало кто помнил, что так оно, в общем-то, и было — прадед нынешнего императора постарался.

Чем ниже опускался челнок, тем он забирал правее, уходя к востоку от столицы. Вскоре он летел над бесконечными лесами, которые ансалонцы сохранили на перенаселенной планете чудом, наверное. В мирах Торлайда таких больших лесов не осталось, насколько знала Неррис — сама она бывала всего в трех, да то вскоре после коронации. Затем стало не до того, слишком много забот навалилось. Покойный муженек, чтоб ему и на том свете икалось, развлекался, а ее величество тянула на себе страну.

Вспомнив себя тогда, Неррис недовольно поджала губы — растерянная девчонка, которой свалилась на голову власть в чужой стране, причем реальной-то властью она как раз и не обладала. Если бы не помощь свекрови, знавшей, чего ждать от своего непутевого сына, то ее бы сожрали. А так постепенно научилась лавировать, стравливать между собой клики аристократов, играть на противоречиях. Особенно трудно пришлось после смерти мужа, нелепой, глупой смерти — он слишком много выпил на очередной пирушке и захлебнулся собственной рвотой, а пьяные собутыльники даже не обратили внимания, что с кесарем что-то случилось. Всех их Неррис потом потихоньку убрала. Но главным все же оказалось то, что обрадовавшиеся аристократы посчитали, что теперь смогут вертеть ею, как захотят. Пришлось притворяться, что это действительно так, иначе бы убили, и принимать множество неправильных, невыгодных для страны решений. До последнего времени она вертелась юлой, чтобы просто выжить. Сейчас, после помощи элианцев, стало совсем иначе. Но расслабляться Неррис не собиралась, слишком хорошо знала, что аристократам только дай немного воли — все погубят, причем искренне веруя, что поступают правильно.