Юрий Табашников - Третья Раса

– Ты так хорошо танцуешь, Мария… – мне не хватило сил её удержать. Тело выскользнуло из рук. Тяжёлое, обратившееся в камень, оно принялось быстро удаляться от меня, пока не исчезло.

А я всё падал в тёмную бездну.

Скоро стало так темно, что я не увидел вытянутых вперёд рук. Вместе с темнотой незаметно подобрался и холод. Батареи работали всё хуже и хуже и последнее, что могли сделать для меня – обеспечить на пару часов сравнительно приемлемую температуру внутри оболочки скафандра.

Я закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Время перестало существовать. Исчезло пространство. Не стало и меня, ведь я стал частью чего-то большого.

И вдруг, после короткого забвения, обнаружил, что снова нахожусь среди звёзд. Тьма отвергла меня и отбросила прочь. Отторгла один-единственный предмет, который ей чем-то пришёлся не по вкусу.

Я судорожно вдохнул воздух, которого осталось не так-то и много, и разочарованно улыбнулся, оценив шутку. Меня несло в сторону корабля ррорхов.

Память вернулась. Всё происходило в такой же последовательности, что и в прошлый раз. Я даже не стал сопротивляться, когда что-то обхватило мою талию. Машинально посмотрел вниз и увидел, как защитная ткань скафандра характерно сжалась, указывая на невидимые путы. Рррорхи ловко заарканили меня силовым тросиком, набросив его на добычу, как лассо и теперь втягивали внутрь корабля.

Через несколько минут, едва миновал широко раскрытую шлюзовую камеру, две огромные фигуры, одетые в знакомые скафандры с квадратными шлемами скользнули ко мне, подхватили под руки и мы полетели вглубь громадины. А ещё через несколько минут меня довольно грубо вытряхнули из скафандра и я очутился там, где сон всегда превращался в жуткий кошмар – в клетке.

Трюм большого транспортника, везущего груз в Метрополию или на одну из захваченных росликами планет, казался бесконечным. И я находился в самом центре бесконечности.Можно было оценить масштабы грузового помещения внутри корабля,хотя бы рассматривая противоположную стену, ограждённую от широкого прохода решётками. Куда ни посмотришь – вверх, вниз или в любую сторону на сотни метров, видишь одни лишь клетки, закрытые решётками. В каждой клетке копошилось какое-либо живое существо, ни на что в большинстве случаев не похожее и ранее мною не виданное. Странные непропорциональные или на удивление грациозные создания оглашали воздух жалобными криками.

В той части, где я находился, существовала точно такая же стена, не имевшая ни конца, ни начала. Жилое пространство, которое мне выделили щедрые хозяева, ровнялось двадцати квадратным метрам. В принципе, довольно неплохо, ведь рассчитана клетка была на более крупных особей.

Решётки огораживали мою маленькую комнатку отовсюду. Но приближаться к ним всё же было неблагоразумно и опасно. Сверху тяжело и хрипло дышал крупный зверь. Подняв голову, увидел длинный треугольный хвост, живот, покрытый роговыми пластинами и шесть крепких лап с внушительными когтями. В том, что кто-то находился над тобой, как я помнил, существовала определённая опасность. Время от времени один из жильцов с верхних ярусов принимался очищать свой кишечник или мочевой пузырь, и нужно было обладать немалой ловкостью и сноровкой, чтобы уклониться от опасного дождя. Впрочем, удавалось увернуться не всегда, ведь предвидеть когда и где тебя окатит ненавистный душ, представлялось делом совершенно невозможным.

Слева от меня металось по клетке довольно забавное животное, покрытое красивым ярким мехом, величиной с большого дога, физиономией чем-то похожее на земную лисицу. Время от времени, так и не найдя выхода наружу, в свою родную саванну или лес, зверь разражался чередой душераздирающих стонов.

Подо мнойпоселилось нечто вообще необычное. Похожее на гигантский камень существо стоически переносило тяготы судьбы, не двигаясь с насиженного места ни на сантиметр. Лишь иногда два огромных глаза раскрывались на бугристой шкуре, зачастую в разных местах, зрачки пробегали вдоль рядов клеток противоположной стены, а затем веки тяжело захлопывались.

Однако самое любопытное создание ждало своей участи справа от меня. Такой же, как я человек. Судя по одежде – техник, обслуживавший одну из станций на далёком Нептуне или Плутоне.

Я даже помнил, как его звали.

Омар.

Омар, едва заметив, что я очнулся и встал, торопливо подошёл к решётке, взялся руками за прутья и немного просунул лицо между ними.

– Аааа… Солдатик, – довольно неприятным голосом, с хорошо заметным акцентом, заверещал невысокий смуглый парень с крупным носом, – очнулся! Лучше бы ты никогда не просыпался, собака. Ты знаешь, пёс, почему я здесь нахожусь? Всё из-за вас, военных. Вы во всём виноваты. Развязываете войны, а страдаем мы, ни в чём не повинные гражданские. Ничего, сейчас дружок сверху окатит тебя тем, что ты заслужил. Дерьмом! Хотя оно должно быть приятным для тебя. О, как я вас ненавижу, военных!

Мне помнилось, что он мог так часами изматывать нервы, изливая весь свой негатив на единственного слушателя, поэтому подошёл ближе. Потом быстро просунул руку в его камеру, обхватив ладонью затылок, немного отвёл голову назад, а потом с силой припечатал лицо об металлическую решётку.

Омар отшатнулся подальше от меня, вглубь своей клетки с тихим воем. На лбу у техника ясно отпечатались две красные полосы, а из носа, несмотря на то, что он пытался прикрыть его ладонями, пошла кровь.

– Аааа… – завыл сосед. – Зачем ты так? Зачем обижаешь Омара? Ааа… Какое же ты дерьмо… Мне так больно…

– Лучше помолчи, – посоветовал я ему, – ты же всегда рядом…

Намёк техник понял, и его громкие причитания превратились в озлобленный шепот, в котором угадывались и проклятья и бранные слова. Всё же с Омаром мне невероятно повезло, я помнил, как в прошлый раз смог устроить свой побег только с его помощью. В тот раз я осматривался и подготавливался долго, больше недели, прежде чем покинул корабль. Сегодня же не собирался тянуть так долго. Часа через два мимо будет пролетать платформа – автоматический раздатчик пищи, вот на ней-то я и уберусь отсюда.

Задумавшисьвсего на короткое мгновение, потерял бдительность. Зловонный дождь, хлынувший сверху, успел хорошенько окатить меня с головы до ног. Когда я отскочил в сторону, было уже поздно.

Зато Омар явно обрадовался моей досадной оплошности:

– Аааа… Так тебе и надо, военный. Ненавижу вас, ненавижу вас всех… Аааа… Хааа… Хорошо он тебя…

– Омар, – громко и чётко произнёс я его имя. Мой сосед по клетке заметно опешил:

– Откуда ты можешь знать, как зовут Омара, военный?

– Омар Уса ибн Хантубб, – совершенно лишённым эмоций голосом принялся я рассказывать всё, что знал про него. – Техник, нанятый компанией «Планетар компанейшен» для обслуживания оборудования по добыче драгоценных металлов на особо удалённых территориях. Женат. Жена неодобрительно отнеслась к подписанному контракту. Трое детей. Младшему исполнится скоро шесть лет. Должен был отправиться домой через пару месяцев, но помешала война.