Константин Бенев - Метро 2035. Царица ночи

Скрипнули петли, в замке повернулся ключ. Хранитель отправился на Ботаническую, Горшок, чуток погодя, отправился за ним.

Внутри павильона было душно. Хранитель заранее запасся факелами, расставил их по периметру оранжереи, теперь оставалось только зажечь их. Помещение было огромным, и огонь не мог осветить все полностью, но это было только на руку Виктору. Это было просто здорово! Таинственно и немного жутковато. Как раз то, что и нужно. Царица не спала. Она тоже готовилась.

Виктор опустился на колени.

– Довольна ли ты мной, повелительница? Все ли так, как ты хочешь?

В ответ – тихое шуршание, аромат цветов, мелодичный звон падающего сверху конденсата.

Послышались голоса, потом – приближающиеся шаги. Все, все готово, моя Царица.

Хранитель встал, встречая процессию.

Вексу и Грину предстояло проделать путь, которым подростки впервые ходили на поклон к Царице.

– Да, а парк-то разросся. Если так дальше пойдет, то годиков через пять тут везде джунгли будут. Ты бывал когда в Ботаничке?

– Не приходилось. Да это вы, городские, леса не видите, у нас с этим проще.

– Мы частенько с женой тут гуляли.

Ништяки, что приготовил Хранитель для детей, ни на Векса, ни на Грина никакого впечатления не произвели. Это для мелочи пузатой все страшно, а для них все это была просто бутафория. А вот здание главной оранжереи впечатлило.

Оно ярким пятном выступало на фоне черного леса. Мерцающее внутри павильона пламя делало его похожим на сказочный дворец: уцелевшие стекла переливались всеми цветами радуги, деревья, растущие по краям поляны и у входа, в неверном свете факелов, были похожи на чудовищ, охраняющих покой прекрасной царевны, хозяйки этого замка.

Алекс невольно задержался на пороге: вот оно, прекраснейшее из чудовищ, то самое, что привиделось ему.

– Ну, привет, что ли.

Ему показалось, или существо отозвалось? Потянулось к нему своими стеблями, что-то зашептало?

Сопровождающие их бойцы быстро рассредоточились по периметру.

– И что будем делать? Что-то мне не очень по душе роль жертвы. Лучше уж пулю получить. А то как телок на бойне.

– Погоди, Саня, еще не вечер. Сейчас наш Доктор Зло вещать будет, конвой наш, как пить дать, расслабится, вот тогда можно и попробовать. Я же говорил тебе, что у него что-то с головой?

– Похоже, что так. А может, они там все такие?

– Да ладно, Волков вот вполне нормальный, без заскоков.

– Угу, только прихлопнет и фамилию не спросит.

– Да как любой из нас. Не так разве? Все, приготовились. Сейчас начнется.

Но опять Хранитель их обыграл. Не специально, просто так было прописано в его дьявольском сценарии: двое из сопровождения оттащили Грина от входа и поставили на колени перед Хранителем. Векс дернулся, но Волков с Макаром удержали его на месте.

Представление началось.

Хранитель заговорил, и в такт его голосу закружились длинные игольчатые стебли. Запах ванили стал просто невыносим, от этой всепроникающей вони у Алекса отчаянно зачесался нос, но держали его крепко, не то, чтобы вырваться, даже поднять руку было невозможно. Векс был прав: шоу имело успех у всех присутствующих, бойцы не просто расслабились, многие из них впали в транс. Наверное, и он не избежал бы всеобщего помешательства, если бы не это жгучее желание почесаться.

Горшок опоздал совсем чуть-чуть. И все из-за кота: тот, словно предчувствуя беду, никак не хотел расставаться со своим хозяином.

– Мультик, ты пойми… Вдруг что со мной случится? Иди к Аркадьевне, она тебя накормит, с Чапой поиграй… Я вернусь, обещаю.

Кот словно не слышал его уговоров, и дальше, чем на несколько шагов, Мишке от него отойти не удавалось. Поэтому к оранжерее он подошел практически одновременно с процессией. Он только и успел, что спрятаться. Теперь оставалось выбрать удачный момент.

Из укрытия Мишке было хорошо видно все происходящее в павильоне. Он все видел и все слышал, но чары Царицы на него не подействовали. Главное, выбрать подходящий момент. И вот он настал…

Время выходит. Пора. Сейчас он подаст знак и Царица получит свою жертву, а он – новые возможности. Кровь человека, который не боится радиации, и его кровь соединятся, и будет положено начало новой расе. И во главе всего этого будет стоять он, Виктор Лазарев, Хранитель.

Он повернулся к жертве, поднял руку, чтоб дать команду охране. Бойцам лишь следовало поднять мужчину, помочь ему. К Царице он подойдет сам, своими ногами, и по собственному желанию. Только так!

Такого не ожидал никто: ни рассчитавший все до мельчайших деталей Хранитель, ни охрана, ни Векс, на которого уже начала действовать отрава, ни Алекс, отчаянно перебирающий в голове варианты того, как продать жизнь подороже. Маленький юркий человечек оттолкнув Макара, влетел в павильон, мгновение – и он уже около Хранителя, еще мгновение – и тот летит прямо в раскрывшиеся объятья Царицы…

Мороз, снег, шаг вперед – и восхитительное чувство свободного падения. Картинка из его недавнего сна. Только тогда он проснулся. А сейчас? Сейчас он спит? Или все это видится ему наяву? Время идет, а он все падает, падает, падает. Прямо в сердце цветка, раскрывшего свои объятья. Для него, для него одного! Как же он раньше не догадался ни о чем! Все тлен, все! Есть только он и Царица! И пошли вы все… Стебли захлопнулись.

«…И страшная погибель Мизгиря…» Господи, что это с ним? С какого перепугу ему в голову лезут эти стихи? Бежать надо, а не вирши вспоминать! Пока вохра не опомнилась!

Алекс оттолкнул своих палачей, вскочил, и бросился к выходу.

«Вохре», чтоб выйти из транса, времени потребовалось чуть больше. Да и, надо думать, гибель начальства, такая нелепая, неожиданная, не добавила им прыти. Способность соображать и действовать сохранил, пожалуй, только Волков, но и он не сумел удержать Векса, выбежавшего из оранжереи вслед за Грином. Так или иначе, но фора, которую получили беглецы, не дала им возможности скрыться. Волков прекрасно видел их спины, вскинул оружие…

Векс и Грин не успели отойти и десяти шагов, как вокруг засвистели пули. И где-то вдалеке послышался шум приближающегося поезда.

– Векс, Векс! Запасной путь! Скорее…

Царица умирала. Темно-зеленые стебли пожухли и сморщились, центральный ствол осел, а цветы разом посохли и опали. Она еще пыталась шевелиться, но было ясно – это агония, и ее уже ничто не спасет…

Охрана в панике выбегала из павильона, он опустел в считаные минуты. В оранжерее остался лишь умирающий цветок и Горшок, лежащий прямо под его центральным стволом. Царица или побрезговала им, или ее стебли схлопнулись слишком рано, и Мишка просто остался «за бортом». Пока цветок был жив, стебли закрывали его, а сейчас они опали, но до Мишки уже никому не было дела.