Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

И только сейчас, впервые за пять лет, я действительно оказался в цивилизации.

Очень много людей ничем не занимались. То ли у них выходные, то ли работы на всех не хватает. Впрочем, при наличии шахт, куда увозили бандитов, в последнее верилось с трудом.

Киборги внимательно следили за порядком, держа оружие наготове. Встретив, наверное, десятого по счету «Стального», я подумал о возможных бунтах.

Именно к такой работе нас и готовили: стоять на улицах колоний, изображая несение службы. Иногда, конечно, стрельба по каким-нибудь оголодавшим рудокопам, но и там реально смертоносные выстрелы были не в чести. Ведь рабочую силу нужно не убивать, а заставлять вкалывать на благо корпорации.

Алиса об этом, естественно, подумала. Сомневаюсь, что здесь тебя убьют за призыв к насилию. Слишком спокойны местные, глядя на них, невозможно поверить, что всего в нескольких днях пути люди убивают друг друга за кусок мяса и горстку патронов.

Улица в очередной раз вильнула, и мы оказались на набережной. Здесь было в разы чище, все домами повернулись спиной, пряча окна от опасной станции.

Отсюда открывался прекрасный вид нареку, противоположный берег, недостроенный триста лет назад мост. И АЭС.

— Удивлен, да? — хлопнул меня по плечу Алан. — Я, когда первый раз увидел, минут пять думал, что с ума сошел. Но нет, они там живут и станцию обслуживают. Говорят, через 3 года после вируса что-то в реакторе случилось. В общем, если хочешь, можешь пойти пообщаться.

— О чем?

— Как о чем? — усмехнулся староста. — Кар, это не потомки работников АЭС, это они сами!

— Но как?

Алан равнодушно пожал плечами.

— Да кто его знает? Вот только я еще сопляком был, когда с Максом познакомился. Он перед самым вирусом к отцу приехал на день рождения. А когда началось... Ну, сам понимаешь, АЭС – не деревня, бросить нельзя при таких обстоятельствах, никак нельзя. Наверное, уйди они, как в Нео-Йорке, тоже вокруг была бы одна пустыня, — он помолчал, задумавшись. — В общем, кожа-то у них послезала почти у всех. А Макс как был четырнадцатилетним пацаном, так и остался. А мне, считай, пятьдесят три скоро будет, поседел уже весь, внуков понянчить успел.

Я не знал, что сказать. Алекс ведь тоже не старела, по сути. Может ли она оказаться кем-то вроде этого Макса?

До портового района, где расположились основные склады, мы добрались часа через два. По словам Алана, когда-то здесь даже старые лодки были. Впрочем, теперь от порта остались лишь бухты.

Попрощавшись с погорельцами, я направился туда, где меня ждал человек Мессии.

С Алисой встретиться еще успею. Сперва – Паника.

* * *

Пятая бухта была единственным складом Альянса. По крайней мере с остальных метку группировки соскребли или замазали. Каменные полусферы, некогда приспособленные под швартовку, красовались множеством трещин и выбоин. Проведенные по кустарно собранным электрическим столбам провода, свисали с потолка и липли к стенам. Тусклое освещение едва справлялось с полумраком.

В центре бухты проходили ребристый металлический настил. По бокам помещения громоздились тяжелые даже с виду полки. Коробки и ящики, замершие на них, явно использовались далеко не в первый раз.

По складу бродили люди. Альянс представляло человек десять. И только трое из них занимались охраной. Остальные мельтешили между клиентами, стараясь договориться о сделке.

Если так стало из-за прихода Алисы, не удивительно, что Паника нашел себе связного. Нынешнее положение Альянса явно оставляет желать лучшего.

Решив не спешить, я двинулся вдоль полок, разглядывая ассортимент. О колесах можно забыть – группировка переживает не самые лучшие времена. Скорее всего машины давным-давно распроданы.

НИ услужливо подсказывал содержимое, пока я разглядывал товар. Один из охранников отлепился от стены и, положив руки на висящий у груди автомат, поплелся следом. Боится, я стану грабить?

А ведь не исключено, что и такое уже бывало. Попав в опалу, Альянс наверняка растерял былое уважение. Так что грабеж склада прекрасно вписывается в новую картину мира.

Плазменное ружье ПГ-25. Питание: батарея класса АА. Прицельная дальность: 400 метров. Скорострельность в режиме автоматического огня: 72. Максимальная емкость: 36 . Состояние: хорошее .

Внимание! Снято с производства вооруженных сил корпорации «БиоТек» в связи с высокой скоростью перегрева. Заменено плазменным ружьем ПГ-35 .

Я остановился, не задумываясь. Вздыхал о потерянной «Длани»? Вот тебе другая игрушка, только руки протяни. И пальцы так и чесались схватить и не отпускать.

— Хорошая штука, — заговорил один из продавцов, подкравшись сзади.

— Угу, вот только греться будет сильно, — разочарованно вздохнул я, поглаживая блестящий черный ствол.

— Но это плазма, — чуть обиженно сообщил тот. — Пока мы не нашли способ понизить температуру, но наши парни обещают к следующему году разобраться. И тогда...

— Чушь! «БиоТек» триста лет назад решил проблему перегрева, — усмехнулся я. — А вы пытаетесь спихнуть мне морально устаревший хлам. Если я проверю серийный номер, на нем будет сбит год производства, да? ПГ-25 поставлялись на Тау Мару задолго до вируса, а потом были списаны.

Торговец удивленно вскинул брови.

— Редко в наше время можно встретить знатока, — наконец, выдал он. — Но раз уж так... В какую сумму рассчитываете уложиться?

Я чуть внимательнее всмотрелся в продавца. Интересно, что он хочет мне показать. Знакомого мне караванщика в бухте не было, в этом я уже убедился. Но и таскаться со старым «Рашем», когда есть возможность взять что-то серьезнее не хочется.

Так или иначе, а зашел я в пятую бухту не зря.

— У меня сейчас чуть больше 17 тысяч кредитов и, — я тряхнул рюкзаком. — Порядка пятисот гильз. Что у вас есть?

Он кивнул охраннику, так и маячившему за моей спиной. Автоматчик зашагал вперед, я двинулся следом.

Втроем мы дошли до дальнего и, пожалуй, самого темного угла. Зато здесь стояли абсолютно новые ящики. Я даже разглядел заводские пломбы. Мысль, что меня тупо собираются ограбить я отмел, ожидая чего-то действительно стоящего.

— Сразу говорю, больше вы нигде этого не найдете, — предупредил торговец, проходя вдоль металлических стеллажей, заставленных новыми ящиками. — Это даже не наша разработка.

Наверное, стоило ожидать. Паранойя, оставившая на въезде в город, снова подняла голову. Что если Паника просто хотел показать мне то, что сейчас лежит в этих ящиках?

— Мы успели собрать всего несколько десятков, — с тяжелым вздохом сообщил продавец. — Эта баба из «Стальных»... В общем, кто занимался этим оружием, теперь все под охраной киборгов. Если их не убили, конечно.