Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

— Мы проиграли, — выдохнул я. — Паника уже ведет армию на встречу людям корпорации.

Кир пошевелился в своем кресле, полозья заскрипели, и мутант стал раскачиваться, отвернувшись к окну.

— Мессия подарил нам надежду. Показал, как и что делать, чтобы выжить. Ты пришел к нам, как он и предсказывал, в твоей крови – наше спасение. Киборги – не живые, им нас никогда не понять, они угроза, Каратель. И должны быть уничтожены.

Я сжал кулаки, осознав, что оставил ружье в боксе у деда механика. Кир охватывает психоволнами километры, а я отключил НИ, чтобы... Твою мать! Да он же с самого Космопорта вел меня, дергая за ниточки, как кукловод.

Алекс переводила взгляд с контролера на меня. Маленькие пальцы девчонки сжимали воздух, хотя ее винтовка стояла буквально в полуметре от стола, прислоненная к стене. Стрелок тоже попала под психоволны, и ничего не сможет противопоставить моллюску-переростку.

— Что происходит? — спросила она, настороженно водя руками по сторонам в поисках оружия.

Глаза девчонки опасно прищурились, уже поняла, что просто «не видит» винтовку по приказу Кира.

Я дернул плечом.

— Нас заманили в ловушку, Алекс. Поманили кусочком гнилого сыра, а мы, как парочка идиотов, полезли. И эта мышеловка только что захлопнулась.

Вопреки ожиданиям, никто нас не убивал. С меня даже костюм не сняли. Просто теперь Кир постоянно держал нас под контролем своих психоволн, не скрываясь.

Почему так? А какой смысл убивать того, в чьей крови панацея от мутации, когда живого доставить проще и быстрее. Если меня убить, придется обеспечить мобильный холодильник, чтобы сохранить тело. А так я и сам прекрасно дойду, куда скажут.

Понимание, что ведут на закланье, как тупого барана, бесило и разжигало кровь, но сбросить чужую волю не выходило. Оставалось надеяться, что как-то удастся вырваться – в конце концов, не может же Кир держать нас вечно.

Или может, подумал я, вспомнив толпу мутантов, целый час выходящих из Космопорта. Что ему пара людишек, когда запросто правил тысячами?

— Не волнуйтесь, — голос Кира звучал хрипло из отвыкшей говорить глотки. — Мессия наверняка найдет вам еще какое-то применение.

Ну да, ну да. Можно подумать, мы просто так переметнемся.

Так и вижу, с какой радостью Алекс начнет охотится на своих же людей, а я возвращаюсь к Алисе, чтобы уничтожить главу «Стальных». Она не управляет всеми, но их и так немного, а лишившись командования, уничтожить киборгов станет просто.

— Садитесь, — велел контролер, когда вернувшийся гигант поместил его в джипе.

Ничего не выражающее лицо девчонки на мгновение просветлело, ее глаза нашли меня. Не сумев разобрать, что Алекс пыталась мне сказать, я сел в кресло.

Мотор зарычал, машина рванулась с места. Пламенеющее солнце поднималось над линией горизонта, окрашивая мир в кровавый оттенок.

Возделанная земля осталась позади, джип несся по сухой каменистой почве, вздымая облака пыли.

Кир плавно покачивался в кресле, гигант следил за дорогой, периодически объезжая глубокие трещины и рытвины. Алекс сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях.

А я все пытался разобраться, когда и где все это началось. Встреча с передовым отрядом, когда решил перестрелять остатки «Вольных»? Мстить мне им было не за что, даже по моим меркам. Однако я все равно их убил.

Справа медленно вырастали глыбы красных скал. Мельком я отметил глубокие выемки и множество пещер – давным-давно здесь добывали камень.

Не сбавляя скорости, мы пролетели мимо настоящего оазиса с пальмами и широким озером. Глаза успели зацепиться за выбеленные светилом скелеты, вповалку собранные внушительный зиккуратом на берегу.

Пыли становилось все больше, время шло, а гигант продолжал держать курс вдоль скал, отделяющих бесхозный юг от болот, где по моей вине погибло больше десяти стрелков на двух броневиках.

— Интересно, как мы туда пробрались? — заговорил Кир, и его рука дернулась вправо. — Смотри внимательно!

Я и без его подсказки разглядел широкую дыру в сплошном красном камне. Обнесенный проржавевшей колючей проволокой проход вел прямиком на ту сторону. Глаз зацепился за блеск металла – стальные рельсы пошли в качестве подпорок, не давая тоннелю обрушиться.

А потом джип выскочил на каменные плиты дороги. Кажется, такими Римская Империя соединяла захваченные провинции. А теперь Мессия, или кто им на самом деле командует, облагородил свои угодья.

Джип подпрыгивал на стыках плит, рычание сменялось грозным ревом, но скорость движения возросла.

Километров двадцать машина шла по трассе, гигант хрюкнул, сплевывая набившуюся в рот пыль. Черный комок улетел прочь, но я успел заметить, что крови там явно больше, чем слюны.

В очередном распадке обнаружилась еще одна шахта.

Джип пошел медленнее – похоже, Кир решил устроить нам экскурсию по местным достопримечательностям. И вот теперь я понял, зачем Панике люди.

Изможденные, грязные и худые – от пыли даже не разберешь, мужчина перед тобой или женщина. Тяжелые кандалы из сырого железа на руках и ногах. Каторжники медленно передвигались с места на место. Кто-то толкал грубо сколоченные вагонетки, кто-то долбил особо крупные обломки породы. Один единственный барак, похоже, предназначался для жизни.

И все это под неусыпным контролем гигантов, вооруженных энергетическим оружием, и гончих. По внешней стене из редких досок тянутся раздробленные груды костей.

Ярость ударила в голову, но тут же утихла, словно задутая мощным порывом ветра свеча. Я только и успел стиснуть зубы от гнева.

— Не стоит недооценивать дар Мессии, — заговорил Кир. — Эти люди живы, накормлены и у них есть смысл существования. Те, кто хорошо работал сегодня, будут жить завтра. Все на благо выживания нашего вида.

А я еще на людей грешил, обвиняя в ксенофобии и расизме. Нет, мы не договоримся, никогда не смирятся люди, что их загоняют в рабство. А мутанты не признают их равными.

Да и не нужны никакие переговоры, раз Мессия уже ударил по рукам с пришельцами из космоса. Только на этой шахте я насчитал двадцать три гиганта, и у каждого по такой же, как и у меня, винтовке.

А сколько их развелось по всей колонии? Откуда они вообще берутся в таких количествах, если не могут размножаться?

Джип свернул на перекрестке, едва шахта осталась позади. Теперь колеса несли нас на юг.

День медленно шел к середине. Становилось жарко и чертовски душно. Поврежденная маска уже не справлялась с фильтрацией воздуха, на визоре отобразилась просьба провести ремонт или замену части костюма. Пот стекал по шее, а я даже пошевелиться толком не мог. Кир, продемонстрировав участь людей, усилил влияние, оставив мне лишь возможность смаргивать мутные капли.