Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

С тоской вспомнился казавшийся огромным муравейником Ксежинск. Отвык я от такого столпотворения народа. Хотя на Земле частенько приходилось попадать в пешеходные пробки в праздники и час пик. Изменила меня долгая жизнь в безмятежном и таком спокойном Олл-Три.

Шагая следом за гигантом, я старался не вертеть головой, но запоминать дорогу. Пусть лагерь и небольшой, вырваться отсюда с боем не получится, но сдаваться еще рано.

Мы обогнули технический бокс, растянувшийся на добрый километр, и оказались перед единственным двухэтажным зданием.

Паника не стал перекраивать программу лагеря, зато вволю украсил стены.

Что ж, ожидать иного от лидера мутантов было бы глупо, подумал я, разглядывая обтянутую человеческой кожей стену первого этажа.

Широкие раздвижные двери скрылись в пазах, пропуская нас в широкий зал, заставленный деревянными лавками.

По изначальному проекту здесь планировалось проводить организационные собрания командирского состава. Теперь же напротив входа висело алое полотно с вышивкой – черная эмблема биологической опасности, окруженная лавровым венком.

Мессия устроил из штаба церковь. Не удивлюсь, если по утрам здесь причащаются зараженной водой и поедают плоть младенцев.

В зале никого, кроме нас. Справа и слева уводят наверх две металлических лестницы без поручней. В помещении до рези в глазах воняло сырой плесенью и застарелой кровью. Гигиена у мутантов точно не в почете.

— Поднимайся по лестнице, Каратель. Мы поговорим наедине, — квакнул динамик, подвешенный в углу. — Девчонка подождет на лавке.

Гигант кивнул, подкинул висящего на спине контролера, и спокойно вышел наружу.

Алекс опустилась на лавку и с отсутствующим видом уставилась на полотно. Я не видел нитей психоволн, но кто сказал, что Кир ее отпустил.

Сам же я не чувствовал ничего. Отправляясь на встречу с Мессией, думал, смогу разобраться во всем, решить дело миром. Но чем дальше, тем яснее формируется понимание – никаких переговоров не будет.

Сейчас я поднимусь, придушу ублюдка и устрою диверсию. С Очкариком получилось, и здесь пройдет. А что будет дальше, уже не важно – я не дипломат, я Каратель.

Мышцы коротко сжались, и тут же распустились. Воздействие Кира исчезло, я еще раз бросил взгляд на стрелка, сидящую в той же позе.

Медленно поднимаясь по лестнице, подумал, как же я чертовски устал. Сначала гонялся за рейдерами, потом бегал за Воякой и Очкариком. Теперь вот полез в пекло за мутантами. Когда это кончится?

Лестница кончилась. Я огляделся.

Череда закрытых кабинетов, судя по расстоянию между дверьми, совсем небольших. И лишь в центре распахнуты толстые металлические створки. На них тот же рисунок, что и на полотне внизу.

Пройдя к кабинету Мессии, набрал воздуха в грудь, готовясь вступить в схватку со смертельно опасным врагом, переступил порог и замер.

Большое помещение с одним длинным столом, окруженном множеством кресел. Слева и справа – большие бронированные окна, сейчас на половину скрытые защитными стальными плитами. Напротив входа по углам висят флаги, а по середине горит интерактивная карта Тау Мары со всеми отметками, как и у меня в НИ.

Паники в зале не было. Но стоило подойти ближе, карта на голографическом дисплее сменилась почти человеческим лицом.

Хаотично разбросанные по коже разъемы, из них тянутся провода. Вместо правого глаза – кибернетический сенсор, рот закрыт маской. Ко лбу прикреплены какие-то датчики.

Паника походил на умирающего, подключенного к системе жизнеобеспечения. Но, признаться, меня это совершенно не порадовало. Ублюдок сбежал, укрылся от меня, заставив явиться в кишащий уродами лагерь. Меня, такого крутого и замечательного, переиграл прикованный к койке калека!

— Ну, вот мы и встретились, Каратель!

— Не сказал бы, что я очень рад.

Он глухо рассмеялся, но взгляд оставался серьезным.

— Понимаю тебя прекрасно! Не поверишь, самому от себя иногда противно. И это ты еще не видел, во что я превратился ниже шеи! Сними шлем, я тоже хочу посмотреть, какой ты теперь красавец. А то, сам понимаешь, все только слухи да слухи.

Я откинул забрало и раскрыл маску.

— Раздеваться не стану, даже не проси, — проворчал я, буквально чувствуя, как в меня впились оба его глаза – и живой, и искусственный.

— Что ж, вижу, и ты не ушел от когтистой лапы этой чертовой колонии, — произнес Паника через минуту. — Впрочем, мне обещали, что с твоей кровью я смогу обратить и такие уродства.

Что ж, к делу, так к делу.

— Кто пообещал, Паника? Или мне тебя звать Мессией, как этот цирк уродов, который ты собрал?

— Да хоть куском дерьма, — усмехнулся он. — Ты же не дурак, да, Каратель? Понял уже, что мы не были даже первыми, кого сюда сбросили.

— Были и такие догадки, — кивнул я, бросая взгляд в окно.

Зелень джунглей постепенно скрывалась в непроглядном мраке. Светило уходило с небосклона, наступала жаркая влажная ночь. Через пару часов будет видно не дальше вытянутой руки.

— Нам всем выдали костюмы экспериментальной брони, — заговорил Паника. — Никто и не ждал от нас чудес, Каратель. На нас испытывали свое новое оборудование.

— То есть?

— Я достаточно долго изучал записи, вшитые в мой НИ. Мы – третья группа, спущенная на Тау Мару. Две предыдущих спрятались, и одна из них расположилась в красной зоне, куда нас изначально сбрасывали с флагмана.

— А две других?

— Первая обосновалась на военно-морской базе в 356 километрах от мыса Южный. Вторая спустилась туда же, добралась до суши и подготовила плацдарм для исследовательских работ. Это не желторотые юнцы, вроде нас, а испытанные ветераны, Каратель.

Он замолчал, ожидая, пока переварю информацию. Я же думал о том, что все логично. Тайный спуск небольшой группы, подготовка и захват территории. И массовый десант, из которого кто-то да выживет.

«БиоТек» знала о наличии ПВО. Знала и о Вояке. Один сброшенный далеко в океан, вне охвата систем обороны, десантный бот прошел без проблем. Даже если бы ИИ их заметил, кто вообще мог подумать, что корпорация соберет плавучую базу? А оттуда приплыть на сушу и организовать лагерь вообще проще некуда. Не с пустыми же руками ветераны десантировались.

— И что дальше? — наконец, кивнул я.

— А дальше все просто: бойцы дохли, как мухи не из-за массовости мутантов, а потому, что броня работала не правильно.

— Я видел несколько комплектов в руках рейдеров.

— Но они не были активированными, — слегка качнул головой он. — Их просто сняли с мертвецов. Извращенец, например, сдох от того, что при ударе схлопнулся нагрудник. Изменения костюмов были разные, Каратель

— Они же должны были провести тесты.

— Не строй из себя наивного идиота. Сколько стоит жизнь одного солдата? А сколько стоит пройти все инстанции? «БиоТек» легче купить самоубийцу, чем выкладывать миллиарды кредитов за одно только дозволение провести полевые испытания по земным законам. Ты же прекрасно знаешь, после восстания киборгов их всех едва не перевешали к чертям! Без допусков и контроля, где будет четко расписано, кто, что и как делает, проверяет и производит, конкуренты ни одной корпорации не позволят начать испытания.