Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

Вымощенная плитами дорога впереди скрывалась под тень далеких зеленых деревьев, джип пошел быстрее. Машину трясло все меньше, хотя болтанка все равно продолжалась. Нырнув в лес, гигант сбросил скорость, дернув затрещавший рычаг.

— Почти на месте, — сообщил Кир, когда скалистая пустошь скрылась за стеной толстых стволов.

Деревья уходили ввысь, почти полностью перекрывая солнечный свет. Накатившая прохлада быстро сменилась тяжелой влагой, а цветущая зелень вокруг сменилась зарослями джунглей. О забрало шлема с треском расплескался жук, размазав белесые внутренности по стеклу. Смахнув его рукой, не сразу осознал, что получилось пошевелиться.

Впрочем, это не осталось незамеченным для контролера. Судорога скрутила мышцы, в голове зашумело от прилива крови.

— Я за вами наблюдаю, — сообщил Кир.

Наблюдай, наблюдай, тварь. НИ-то я, может, и отключил, но нейронные связи будут продолжать развиваться и без него.

Интерфейс всего лишь продвинутый органайзер, я и без него понимаю – чем дольше нахожусь под чужим «Подавлением», тем больше растет«Защита» от него.

И этот жук, совершив подвиг камикадзе, наглядно это продемонстрировал. А это значит – шанс есть. И я буду не я, если им не воспользуюсь!

Зашумела вода, мы вылетели под рассыпающий влагу водопад. Слева поднималась высокая скала, откуда тяжелые потоки воды падали, пролетаю над нашими головами. Дорога промчалась, освеженная, и снова вильнула в заросли.

Рядом зябко передернула плечами Алекс. Волосы намокли, на ресницах повисли капли. Губы плотно поджала, они посинели от холода, загорелое лицо побледнело.

Мельком подумав, что ей приходится тяжелее, перевел глаза на широкие плечи гиганта.

Здоровяк неудобств не ощущал. С серо-зеленой кожи капли сбегали, не находя, за что зацепиться. Он невозмутимо смотрел вперед, изредка поворачивая руль, чтобы не вылететь с дороги.

Наброшенное Киром напряжение медленно отступало. То ли контролер ослаблял давление, то ли срабатывала, постепенно набирая мощь, «Защита». Будь я оптимистом, верил бы в последнее.

Еще час джип петлял по джунглям, пока не вылетел в просторную долину. Мне оставалось лишь сильнее сжать челюсти, разглядывая возведенный вокруг лагерь.

Комплекс одноэтажных зданий, окруженный синтетической тканью, имитирующей такие же заросли. Под сетью угадывались листы прочного металла.

База Мессии словно сошла с демонстрационного плаката походного лагеря, рекламируемого компанией «Форт Индастриз». Дочерняя ветка «БиоТек», поставляющая автоматически развертывающиеся укрепления.

Этот самый лагерь я видел еще в учебке, тридцать пять лет назад его разработку только начинали. И это еще одно доказательство присутствия посторонних на Тау Маре.

Да, возможно, Паника нашел кого-то еще. Может быть, это конкурирующая компания, может быть, космические пираты – те любят устраивать базы на отдаленных колониях. Но для пиратов у Мессии слишком много технологий, такие поставки никакой контрабандой не обеспечишь. Да и конкуренты принесли бы свои разработки.

— Ну вот мы и дома, — объявил Кир, когда джип подкатил к скрытым в лабиринте стен воротам.

Створки с тихим механическим лязгом убрались в стены, открывая вид на внутренний двор. Будь со мной НИ, сейчас бы орал о многочисленном противнике.

Бессмертные, гончие и гиганты кишмя кишели внутри лагеря. Невысокие постройки с распахнутыми настежь дверьми едва угадывались за множеством спин и голов.

Сколько их здесь, тысяч десять, двадцать?

Машина прошла вперед, и гигант остановил джип. Я заметил, что мы оказались внутри контрольного бокса. Впереди светились алым огнем лазерные лучи – дернись, и на ту сторону попадешь ровными пластами. Никакая броня не защитит.

Наверху у въезда в искусственных зарослях притаились две коробки автоматических турелей. Я напрягся, пытаясь вспомнить, но кроме факта, что они прошьют меня насквозь, ничего не всплыло.

Над нами зашумел сканер, просвечивая бокс. По идее сейчас дежурный оператор наблюдает отчет на дисплее в командном центре. Но как все обустроил Паника, не знаю. Не уверен, что тех же гигантов можно обучить работать с тонкой техникой.

— Путь свободен.

Голос донесся из скрытых динамиков. Излучатели погасли, пропуская нас, и здоровяк снова надавил на газ.

Джип плавно выкатился из бокса, выползая на запруженную мутантами улицу. Машинально я отметил, что не вижу ни одного человека. Хотя кто бы пустил тех же рейдеров – пушечное мясо – в святая святых Мессии?

Из-под капота выпрыгивали гончие, обтекали машину зомби, гиганты отступали к стенам, либо просто продавливали толпу массой, давая джипу протиснуться.

— Я уже сообщил Мессии о вашем прибытии, — прохрипел Кир, и я скосил глаза на слепую жабью морду.

Тварь побледнел, кожа покрылась пылью и красными пятнами, как шляпка мухомора из детского мультфильма о былом растительном богатстве Земли.

Объехав первую линию типовых домов, гигант завернул на вторую линию, выводя нас к широкому открытому ангару.

«Форт Индастриз» предполагала, здесь будут прятаться от спутников бронетехника и реактивные бомбардировщики. К счастью, ни боевых машин вроде Агра, и даже танков у Мессии не нашлось.

Зато под прочным навесом устроились пехотные ремонтные боты, будто только что сошедшие с конвейера. Антропоморфные, со сменными насадками вместо кистей, они лоснились от масла, ковыряясь в капотах десятков таких же джипов, как и наш.

Один из спящих в зарядном коконе у стены распрямился, прозрачные створки открылись, выпуская дроида. Он убрал пальцы манипуляторов и, включив тусклые сигнальные огни внутри образовавшихся отверстий, помог гиганту припарковаться.

Ремонтник тут же сменил руки, сняв с пояса один из блоков, щелчком открыл капот, и совершенно позабыл о нашем существовании.

Гигант вылез из джипа сам, затем подхватил Кира на руки. Я почувствовал, как по нервам словно током ударило – за время езды тело одеревенело без движения. Рядом вздрогнула Алекс, пытаясь непослушными руками помочь себе выбраться из машины.

— Ваши тела слишком слабы, — заявил контролер. — Даже с вашими уникальными мутациями вы все равно уступаете нам в выносливости. Это еще одно доказательство верности выбора Мессии.

Можно подумать, Паника стал супер героем, подумал я, даже не пытаясь отвечать вслух.

— Идемте, Мессия ждет нас, — с благоговением произнес Кир, когда Алекс выбралась из машины.

На второй линии строений мутантов было уже значительно меньше. По крайней мере не приходилось наступать на лезущих под ноги гончих и толкаться плечами о глыбы мышц здоровенных гигантов. Хотя плотность толпы ослабла, но продолжала давить на нервы.