Бенедикт Джэка - Жертва

– Но ведь вам бы не предъявили прямые обвинения? – спросила она.

– Возможно, – сказал я. – Хотя кто знает?..

Поймав на себе серьезный взгляд Анны, я помимо воли рассмеялся. Мне в голову взбрела любопытная идея.

– Ты еще никому не успела сообщить о вчерашнем приключении?

По лицу Анны мелькнула тень.

– Нет.

«Интересно, а почему? – подумал я. – Ты – ученица могущественного мага. Но ты не позвонила ни Вариаму, ни лорду Ягадеву, кем бы он ни был».

Что она скрывает? Что таилось в ее прошлом? Обладательница столь редкого дара, который она продемонстрировала мне накануне, Анна до сих пор оставалась послушной ученицей. А вчера она слишком хорошо держалась и не паниковала, хотя ее жизнь висела на волоске.

Да, Анне было не привыкать к опасностям, хотя ее внешность свидетельствовала об обратном.

Анна представляла собой странную смесь: серьезная, настороженная и поразительно наивная.

Я хотел продолжать задавать вопросы, но прикусил язык. Интуиция подсказала мне, что, если сейчас надавить на Анну, она замкнется. Поэтому я помог ей навести порядок на кухне, гадая, осталось ли здесь хоть что-нибудь съестное.

Как выяснилось, осталось.

Этот старый дом, принадлежащий местному фермеру, расположился в зеленой долине в самой уединенной части Уэльса. Я снял его полгода тому назад, когда меня одолела мания преследования. Я решил, что дом идеально подходит для тайного укрытия на тот случай, если в мою лондонскую квартиру вломятся подельники черных магов.

Но рассматривать его в качестве постоянного жилья, конечно, не следует: до ближайшей деревни – добрых пятнадцать миль, телефона нет, вдобавок каждый год долину затопляет весенний паводок. Но если требуется убежище, дом в Уэльсе – как раз то, что нужно.

Я прислушался к совету Анны насчет того, что мне надо хорошенько отдохнуть, и скоротал время в разговорах.

Я попытался быть дипломатом: не выведывал у Анны все подноготную о ее магии и не лез к ней в душу, зато выяснил подробности вчерашнего нападения.

И вот что я узнал. По пути в Арчуэй Анна получила сообщение, якобы от Ягадева, в котором ей предписывалось отправиться по другому адресу и отослать машину, как только она прибудет на место. Анна повиновалась. Девушка увидела парней в балаклавах, но не заметила оружие. Она вызвала лифт, и ей выстрелили в спину.

Но кто же были громилы в черном? Анна терялась в догадках. Никакой магии Анна не почувствовала, что вкупе с пистолетами позволяло сделать один-единственный вывод: нападавшие – киллеры, причем из мира «обычных людей». Однако мой магический туман не сбил их с толку, и по обрывкам их разговора я понял, что им известно, насколько опасно приближаться к жертве. Значит, парни связаны с нашим сообществом. Вероятно, бывшие сотрудники службы безопасности Совета или личная охрана какого-нибудь черного мага.

Надо будет спросить у Зонда, подумал я. Он отлично соображает и может подкинуть мне ценную идею.

Мы покинули дом в два часа пополудни. Я запер дверь и оставил ключ под крыльцом – для фермера.

– Ты точно не хочешь вернуться в Лондон на поезде? – спросила Анна.

– Нет, и мне нужно кое-что сделать, – произнес я, многозначительно посмотрев на Анну. – Да и ты привлечешь к себе внимание.

Анна смутилась. Она отмылась от крови и отстирала одежду, но та по-прежнему выглядела так, как должна выглядеть одежда, обладателю которой навылет прострелили грудную клетку.

– Верно…

– Ладно, мы не пропадем. – Я направился по лужайке вниз к реке. – Идем.

Сначала долина показалась мне унылой и пустынной. Среди камней, которыми была усеяна земля, торчали кусты чертополоха, тут и там встречались густые заросли крапивы, а под деревьями сплошной колючей стеной тянулась ежевика. Однако воздух был чистый, вокруг зеленели пологие холмы, и в целом место обладало своеобразной неброской красотой, полюбоваться которой могли лишь немногие.

Мой тоннелирующий камень был крошечным обломком скалы. Я обнаружил его на том самом берегу реки, где мы сейчас находились. У тоннелирующих камней множество недостатков, но самый главный из них тот, что они всегда однонаправленные. Такой объект переправит вас только в заранее заданный пункт назначения.

А если вам захочется отправиться в длительное путешествие, необходимо запастись грудой тоннелирующих камешков, что не слишком удобно. Помимо прочего, их можно запросто растерять по дороге.

Этот камень я, естественно, настроил на кухню моего тайного убежища. У меня также имелись камни для оврага рядом с логовом Арахны, для главного зала Британского музея и для одной малоизвестной горы в Шотландии.

Были тоннелирующие объекты и для других местечек, однако с собой я их не прихватил. Зато я не забыл взять камень, открывающий портал в мой магазин, и именно его я и собирался применить.

– Готова? – спросил я у Анны.

Девушка кивнула и шагнула ко мне. Похоже, Анна пристально наблюдала за моими действиями, но я не понял почему и, отмахнувшись от глупой мысли, произнес активирующее заклинание.

Воздух завибрировал, и перед нами возник полупрозрачный овал. Наши с Анной пальцы снова переплелись, и мы синхронно направили магическую энергию в портал, который замерцал нежно-зеленым.

Анна управлялась с тоннелирующими камнями значительно лучше, чем я. Впрочем, что тут удивительного! Несмотря на то что магия жизни воздействует лишь на живые объекты, она может трансформировать и физический мир.

Мы очутились в подсобке моего магазина. Валлийская зима сменилась комнатной температурой в Лондоне.

– Ты сможешь добраться к себе? – спросил я у Анны, провожая ее к двери.

– Да. У меня тоже есть надежное укрытие.

– Вот и славно. – Я помолчал. – Ты не сделаешь мне одолжение? Если можно, не показывайся до вечера.

– Хорошо, – неуверенно произнесла Анна. – А почему?..

– Охота на тебя не закончена, – объяснил я. – Если я появлюсь на приеме без тебя, твои недоброжелатели решат, что тебя нет в живых. И тогда мне удастся заставить их раскрыть свои карты.

Подумав, Анна склонила голову:

– Ладно.

Мы остановились в дверях, и я вдруг с удивлением поймал себя на том, что мне нравится эта странная девушка.

– Будь осторожна, – сказал я.

– Постараюсь, – улыбнулась Анна. – До вечера!

Проводив ее взглядом, я поднялся к себе в квартиру.

У меня была уйма времени, и я уже принял решение. Я собрался посетить Фаунтин-Рич.

Конечно, вы можете предположить, что я совсем свихнулся – ведь еще совсем недавно я был уверен в том, что сообщение с подсказкой по поводу Фаунтин-Рич является западней.

Весьма справедливое замечание, и, если честно, я сам точно не знал, почему у меня возникло такое желание. Но меня терзало смутное предчувствие, что мне нужно что-то предпринять, продолжать поиски, разведать обстановку.