Бенедикт Джэка - Жертва

И внезапно я понял, что я уже давно ничего не слышу. Сейчас в особняке действительно царила гробовая тишина.

Я замер. Так и есть: ни единого звука.

Коридор, в котором я находился, выглядел совсем древним.

Мебель была потемневшей и облупленной, штукатурка растрескалась, а на столах лежал тонкий слой пыли.

И вдруг моя интуиция подала мне тревожный сигнал.

Хотя мой дар и работал с «перебоями», моя реакция оставалась молниеносной. В одно мгновение я впечатался в стену рядом с дверью и накинул на голову капюшон. Теперь я практически слился с выцветшими обоями.

Я застыл, затаив дыхание. Но в коридоре пока было пусто. Я ничего не замечал и не чувствовал. Но магическое чутье подсказывало мне, что если я смещусь хоть на дюйм, то катастрофы не избежать.

Прошла минута, две, пять… У меня затекли ноги, но я не позволял себе даже шелохнуться. Я продолжал выискивать врагов, используя все известные приемы, но все было без толку.

И вдруг ощущение опасности улетучилось. С трудом просканировав будущее, я вздохнул. Постоял неподвижно секунд тридцать, а затем отлепился от стены и бесшумно прошел по мрачному коридору вперед.

Несмотря на то что непонятная угроза миновала, я был потрясен. Я не смог определить, что конкретно мне угрожало, однако я не сомневался в том, что моя жизнь висела на волоске.

Как правило, мой дар показывает мне последствия неприятностей во всех жутких подробностях. Я всегда считал, что это – наихудший побочный эффект моей магии, но лишь сейчас я впервые обнаружил, что неведение может свести тебя в могилу.

Чувствовать, что на тебя надвигается опасность, и не знать, что она собой представляет, – вот что действительно страшно!

Покинув свое укрытие, я попытался определить, что творится в особняке. Я почувствовал нечто пугающее в краткосрочном будущем, но непосредственное будущее не показывало ничего, кроме пустого коридора. Если кто-то собирался на меня напасть, почему я не увидел противника?

Однако у меня не было ни малейшего желания задерживаться в коридоре, чтобы это выяснить. Дойдя до развилки, я опять просканировал временную сетку.

Я столько времени блуждал по этому лабиринту, что мое внимание, похоже, притупилось. Поэтому я сосредоточился исключительно на том, чтобы избежать невидимой угрозы, вроде бы оставшейся позади.

Я задумался. Левый проход вызывал у меня смутное беспокойство, и я выбрал другой, стараясь не сбавлять шаг. Я был настолько поглощен поисками неизвестно чего, что потерял все мыслимые ориентиры. Я шел и шел по коридору, потом наткнулся на какую-то массивную дверь, отворил ее и запоздало сообразил, что опять попал в зал для поединков.

Но зал уже не пустовал. У стола находился молодой мужчина, просматривающий бумаги. Высокий и худой, он был одет в черное, а в его движениях присутствовала стремительность удара хлыста. Мы с ним столкнулись некоторое время назад, и встреча была незабываемой.

Его звали Оникс, и он пытался меня убить.

Я застыл в дверях, и в этот момент Оникс оторвался от бумаг.

Мы уставились друг на друга.

Опомнившись, Оникс попробовал наложить на меня боевое заклятие.

Я едва успел отскочить назад, и силовые лезвия крест-накрест вспороли дверной косяк. Еще одно лезвие прошипело у меня над головой. Выскочив в коридор, я споткнулся, упал, мигом поднялся и бросился наутек.

Теперь между мной и Ониксом была стена, и я мчался, не разбирая дороги, чтобы не дать Ониксу возможности нанести прицельный удар. Заглянув в будущее, я обнаружил, что Оникс не преследует меня, он собрался…

Проклятие! На бегу я вновь распластался на полу, по инерции проехав на животе по ковру. Вокруг стены взорвались дождем обломки штукатурки и щепок: Оникс послал целый смертоносный веер силовых лезвий. Он выпустил их на уровне пояса прямо из зала для поединков, пробив насквозь несущие стены.

Мой череп загудел от жгучего разряда, а сознание затуманилось от боли. Я почувствовал волну магии настолько мощную и яростную, что все мои мысли закрутились вихрем. Мир вокруг меня померк, но за секунду до этого я услышал чей-то крик.

Очнувшись, я понял, что лежу на полу, свернувшись клубком и зажав уши ладонями. Шатаясь, я встал и двинулся дальше, тщетно пытаясь связанно думать. Слух я пока не потерял: где-то впереди раздавались возмущенные возгласы.

А мы с Ониксом разворошили осиное гнездо, вяло подумал я.

Тем не менее шум сослужил мне хорошую службу: я ориентировался по источнику звука и вскоре сообразил, где нахожусь.

К счастью, Оникс куда-то сгинул, и я продолжал свой путь, не оборачиваясь. Добравшись до развилки, я выглянул из-за угла и заметил группку людей, которые торопливо шли по коридору.

Я подождал, когда они скроются из вида, после чего проскользнул в ту комнату, через которую проник в здание, и выпрыгнул из окна.

Покинув особняк, я сразу же почувствовал возвращение магии предвидения.

Я воспрянул духом, радуясь возвращению способности сканировать будущее, и бегом пересек сад, освещенный луной. Трава приглушала мой топот. Оглянувшись, я похолодел: в окнах Фаунтин-Рич зажегся свет. До меня доносились лишь отголоски криков, а больше я ничего не слышал.

Наверное, сражение отложили на потом, пронеслось у меня в голове.

Выбравшись из сада, я стал подниматься по лесистому склону. Конечно, можно воспользоваться тоннелирующим камнем, но я хотел удалиться на безопасное расстояние, пока меня не засекли.

Сканируя будущее, я немного оторопел: оказывается, меня уже опередили! Кто-то находился на вершине холма и наблюдал за особняком, так же как и я несколько часов назад. Надо действовать, но как?

Меня так и подмывало смыться, но я успел оправиться от потрясения. Моя магия снова «работала» безукоризненно, и я, облаченный в плащ-туман, обрел уверенность в себе. Изменив маршрут, я направился к человеку на вершине, размышляя о молодчике Ониксе.

Оникс является так называемым избранным одного могущественного черного мага Мордена. В апреле прошлого года Морден был одним из двух главных игроков, соперничавших за обладание Веретеном Судьбы. Морден принудил меня и нескольких черных магов добыть для него этот легендарный магический артефакт, а чтобы обеспечить нашу покладистость, он приставил к нам Оникса. Как выяснилось, представление Оникса о сотрудничестве заключалось в том, что он сам выходит из игры с Веретеном Судьбы, а все остальные вообще «никуда не выходят». Я первым завладел Веретеном, после чего мы с Ониксом откровенно поговорили.

Дело кончилось тем, что Оникс оказался на полу, истекающий кровью, и ему едва удалось спастись. К сожалению, одержал верх я благодаря Веретену, и плата за могущество оказалась чертовски высокой – гораздо выше, чем я был готов заплатить. В итоге артефакт не достался никому, а Оникс остался жив, и последнее меня не слишком устраивало.