Бенедикт Джэка - Жертва

– Но тут явно не подростковый бунт, а что-то другое, – перебил я. – Продолжай.

– Второго звали Чавен, – сказал Зонд и наморщил лоб. – Маг силы, считался крутым дуэлистом, многие видели в нем главного фаворита в турнире «Белый камень». Чавен, грубо говоря, вывалился из вселенной, но изредка появлялся в кампусе лондонского университета. Нельзя сказать точно, когда он пропал. Швейцар утверждает, что накануне своего исчезновения Чавен вернулся в общежитие. На следующий день на занятиях он не появлялся. Никто не видел, как он покидал кампус.

Зонд перевел дух.

– И еще Несс, – продолжал он, внезапно смутившись. – То есть Ванесса. Я… в общем, я с ней общался. Она бывала на уроках, которые я вел. Ну не то чтобы я их вел, но преподаватель отсутствовал, и я… ну… Неважно. Ванесса жила одна. Однажды она вернулась домой… и тоже пропала.

– В таком случае как же она исчезла? – рявкнул я, потеряв терпение. – Что, в квартире выломали дверь?

– Ничего подобного! – возразил Зонд. – Дверь оказалась заперта на замок. Никаких следов взлома. Хотя… Я разговаривал с соседями, и соседка из квартиры напротив заявила, что вроде бы к Несс после полуночи пожаловали гости. Она слышала звонок и голоса.

– Какие голоса?

– Точно она не запомнила.

– Ладно. А ты что увидел?

Зонд – маг времени. В чем-то это схоже с даром предсказания, хотя способности у парня совершенно другие. Во-первых, Зонд может напрямую воздействовать на пространство и время, хотя специализируется он в другой области. А вот что получается у него действительно хорошо, так это история: вглядываться в прошедшее и наблюдать за развитием событий. Вы можете предположить, что подобное умение позволяет раскрывать любую тайну, и, в принципе, будете правы – по крайней мере, если с нормальными людьми такое сработает. Однако в нашем сообществе потенциал магов времени давным-давно изучен, и потому ребята с темным прошлым предпринимают соответствующие меры предосторожности.

– Найти Каролину мне не удалось, – вздохнул Зонд. – Я проследил за ней до метро, но там была огромная толпа… сильные помехи… и я ее потерял. С Чавеном оказалось чуть-чуть полегче. Я проверил кампус – Чавен находился в своей в комнате с приятелями. Затем он лег спать и… больше ничего. Серый туман. Кто-то воздействовал на временной отрезок покрывалом с эффектом пелены. То же самое с Несс. Как отрезало! Весь путь до подъезда дома, где она живет… или жила… оказался скрыт.

Пелена – это мощный предмет, препятствует магическому взору, поэтому Зонд и потерпел поражение. Стоят такие покрывала недешево, и обыкновенно их используют те, кто серьезно озабочен проблемами секретности.

Я задумался.

– А как насчет видеокамер?

– Каких видеокамер?

– Сейчас практически повсюду установлены камеры видеонаблюдения, – объяснил я. – И в общежитиях, конечно же, а записи хранятся в архиве. Если ты видел эффект пелены, то можно сузить временные рамки и понять, когда надо искать.

– А кто даст мне просмотреть эти записи? – неуютно заерзал Зонд. – Кто я такой?

– У Талисида есть нужные связи, мы обратимся к нему, и тогда можно будет поднять архив.

– Угу… но тогда почему он еще не попробовал сам посмотреть записи?

– Маги склонны решать проблемы с помощью магических методов, – усмехнулся я, вспомнив, что сам я не далее как сегодня попался в эту ловушку. – Попробовать стоит.

Обдумав мои слова, Зонд кивнул.

– Ясно… но, Алекс, что здесь творится? Бесследно исчезают ученики! Кто-то пытался убить Анну! Зачем кому-то могло такое понадобиться?

– Не представляю, Зонд, – вымолвил я. – И вот в чем загвоздка! Нам необходимо понять мотивы преступника, и тогда мы приблизимся к разгадке. Люди не делают то или иное просто так, верно? Значит, у кого-то есть чертовски веская причина похищать учеников, организовать покушение на Анну и обвинить в этом меня. А если мы влезем в голову подозреваемого – хотя сначала нам надо его вычислить, – мы определим, как положить всему конец.

– Ого! – воскликнул Зонд. – А что с ними случилось? С Несс и другими учениками?

Я посмотрел на него в упор:

– Хочешь знать мое мнение?

Зонд кивнул.

– Ребят уже нет в живых.

Зонд вздрогнул:

– Но ведь…

– Ты в курсе, какому наказанию могут подвергнуть мага, пойманного за этим занятием, – тихо произнес я. – Если бы я взялся за нечто подобное, я бы сразу обрубил все концы и выглядел бы невиновным. Никто бы под меня не подкопался.

Услышав шелест занавески, мы с Зондом синхронно обернулись. Из примерочной вышла Лона. Она переоделась в светлое платье с вертикальным желтым узором, напомнившим мне цветочные гирлянды. Теперь Лона держалась гораздо более уверенно. Взглянув на нас, она закружилась по салону.

– Ну, что скажете?

– Потрясающе! – восхищенно завопил Зонд, не отрывая от нее глаз.

– Нет! – решительно заявила Арахна.

– Но оно мне нравится, – насупилась Лона.

– Разумеется, нравится, – сказала Арахна. – Но оно не подходит к мероприятию, на которое ты направляешься. Держи-ка! – И, взяв передними лапами наряд, над которым она работала, Арахна встряхнула ткань, и та заиграла в свете ламп.

Арахна протянула платье Лоне.

– Примерь его, милая!

Не скрывая разочарования, Лона скрылась за занавеской.

Арахна же полностью переключилась на меня и Зонда.

– Я думаю, Зонд… Алекс, ты что, похудел?

– Давай отложим на потом, хорошо?

Арахна закатила глаза (хотя даже не знаю, можно ли говорить такое в отношении пауков) и достала откуда-то очередной наряд, на сей раз темного цвета.

– Зонд задал правильный вопрос, – сказала она, кивая головой. – Почему Оникс был в особняке?

– Полагаю, потому, что он как-то к этому причастен, – ответил я. – Но ума не приложу, каким боком тут замешан Фаунтин-Рич.

– По-моему, и то и другое объясняется элементарно, – произнесла Арахна. – Что, если Оникс отправился в особняк с той целью, что и ты?

Я заморгал.

– Точно! Конечно же, Оникс что-то искал.

– И, очевидно, встреча с тобой стала для него неожиданностью, как и для тебя.

– А если Морден получил ту же самую наводку, что и я, он, разумеется, послал на разведку именно Оникса…

– Из чего следует, что он жаждет разобраться в происходящем, – закончила Арахна. – Вот тебе и подсказка, Алекс.

Зонд опешил:

– Арахна, ты гений!

– И еще, – я достал из кармана сложенный листок бумаги, – Арахна, будь добра, окажи мне любезность.

– С удовольствием.

– Ты можешь сделать для меня кое-что? – сказал я, вручив Арахне листок.

Арахна осторожно развернула его и прочитала записку, пробежав по строкам своими черными глазами-бусинами и то же время успевая кинуть взгляд на меня.