Кирстен Миллер - Иномирье. Otherworld [litres]

Мой дед сидит рядом, как и я, свесив ноги с парапета.

– Ты мертв, а у меня нет настроения, – говорю я ему. – Убирайся.

– Я мертв, это верно. Но я никуда не делся. Видишь это? – Он протягивает руку и средним пальцем легонько бьет меня по носу. – Вот эта вот штука означает, что я бессмертен! Я внутри каждой твоей клеточки. Ты хочешь реальности? Вот она, прямо посередине твоего лица!

Не так давно это приободрило бы меня, но сегодня мысль о собственном шнобеле едва ли может принести мне утешение. Кэроль умерла из-за того, что считала меня Избранным. Я прочел, наверное, миллион комиксов и просмотрел кучу фантастических фильмов, и ни в одном из них Избранный не был склонным к правонарушениям внуком носатого гангстера.

– Итак, что дальше?

– Может, оставишь меня наконец в покое, черт подери? – взрываюсь я. – Неужели я не заслужил хотя бы минутной передышки?

– Нет, – отвечает мой дед. – Та леди умерла, чтобы помочь тебе. Ты перед ней в долгу. Я хочу знать, что ты собираешься делать дальше.

– Я не знаю! – ору я.

– Эй-эй! Зачем так кричать? – шепчет кто-то мне в ухо.

Я оглядываюсь. Деда больше нет рядом. Я внутри форта, который мы с Кэт построили в лесу на полпути между нашими домами. Протянув руку, я провожу кончиками пальцев по поверхности дерева.

– У тебя все в порядке? – спрашивает Кэт.

Она сидит передо мной, скрестив ноги. На ее плечи накинут спальный мешок с магистром Йодой. Я стараюсь впитать в себя каждую ее черточку – медно-рыжие волосы, ореховые глаза… Что, если я вижу ее в последний раз?

– Нет, – отвечаю я. – У меня не все в порядке. Ты нужна мне, прямо сейчас.

А что еще я могу ей сказать?

– Я здесь, – говорит Кэт. – Я всегда здесь.

Я отдал бы все что угодно, чтобы это было правдой.

– Ты мой сон внутри виртуального мира.

– Я та девочка, которую ты встретил в лесу, когда нам было по восемь лет. Даже когда ты не видишь меня, я все равно тут. Я помогла тебе стать таким, какой ты есть.

И я знаю, что это правда.

– Что мне теперь делать?

– Продолжать то, что начал, – говорит она.

– Я пришел сюда только из-за тебя, – признаюсь я. – Я не тот, кем они меня считают.

– Может быть, ты не был им вначале. Но, может быть, ты стал им сейчас.

– Это так не работает.

– Разве? – спрашивает Кэт. – Ты думаешь, что можешь прийти в такое место, как Otherworld, и уйти отсюда тем же самым человеком? Опасен не только диск, Саймон. Опасна сама игра. Она меняет тебя.

Я вспоминаю об аватарах, охотящихся друг на друга в джунглях Назтронда.

– Я бы сказал, что у большинства людей, которые сюда приходят, с самого начала проблемы с головой, – говорю я.

Кэт пожимает плечами.

– Конечно. Таких много. Otherworld придуман для того, чтобы люди могли удовлетворять все свои желания. Здесь можно жрать, убивать, собирать сокровища, трахаться направо и налево – и никто тебя не осудит и не прикажет остановиться. Несомненно, кто-то из этих людей с самого начала был психопатом. А что, как ты думаешь, происходит со всеми остальными?

– Я не понимаю. Это же виртуальная реальность! – говорю я.

Кэт наклоняется ко мне.

– Да нет же! Видишь ли, в этом весь секрет, – шепчет она. – Нет ничего виртуального в том, что делает тебя другим человеком. Это все реально, Саймон. Это реально .

Проснувшись, я обнаруживаю возле себя Глиняного. Он стоит спиной ко мне, глядя вниз на место последнего упокоения Кэроль. После того как я отыскал Горога, мы с ним приложили все усилия, чтобы похоронить ее, однако могила получилась не особенно впечатляющей. Вокруг нас нет ничего, кроме красных скал и покрывающего их пурпурного слоя шелковистой пыли. Ветер взметает вверх высохшую почву и закручивает ее в смерчи, бесцельно бродящие среди пустошей. Мы с великаном потратили несколько часов, прежде чем собрали достаточно камней, чтобы завалить безжизненный аватар. Впрочем, я не уверен, что он все еще лежит там, под каменной грудой.

Глиняный стоит, скорбно склонив голову. В самом начале моего пути он потребовал, чтобы я не брал с собой Кэроль с Горогом. Он сказал, что они будут отвлекать меня от моей миссии. Однако правда состоит в том, что без них моя миссия окончилась бы много дней назад.

– Наконец-то ты соизволил появиться, чтобы почтить ее память, – говорю я.

– Как она умерла? – спрашивает Глиняный.

Я сажусь и осматриваюсь по сторонам. Горог тоже проснулся. Он сидит, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом.

– Я попытался напасть на элементаля Маммоны и в наказание был отправлен в Назтронд. Кэроль явилась туда вслед за мной и пожертвовала собой, чтобы спасти мне жизнь. У нее была безумная идея, что я – тот самый парень, который должен освободить всех носителей дисков, застрявших в игре.

– Ты – Избранный, – бормочет великан в свои колени. Я вижу, что он отчаянно хочет, чтобы это оказалось правдой.

– Ничего подобного! – настаиваю я. – Ты смотрел слишком много фильмов.

Горог поднимает голову.

– Ну и что? Те шизики, которые придумали это место, тоже их смотрели. Может, они специально сделали так, что здесь должен быть Избранный!

– Я не думаю, что существует один Избранный, – говорит Глиняный.

– Вот видишь? – торжествующе говорю я Горогу.

– Но, возможно, их двое, – продолжает Глиняный. – Если это так, то Саймон один из них.

– А кто второй?

По голосу Горога понятно, что он очень надеется услышать свое имя. Но этого не случится. Я в точности знаю, кого имеет в виду Глиняный.

Я слишком устал и выбит из колеи, чтобы продолжать играть в эти игры.

– Мне надо знать, кто ты в реальной жизни, – говорю я. – Я не сделаю ни шагу дальше, пока ты мне не скажешь.

– Понимаю, – отзывается Глиняный. – И действительно, пришло время тебе показать. Позволь мне на время забрать тебя из игры, и я все объясню.

Еще чего не хватало!

– Нет. Я не оставлю Горога в Otherworld одного. Мы будем говорить здесь.

– Горогу пока ничто не угрожает. На этих пустошах нет ни Зверей, ни Детей. Он присмотрит за твоим аватаром, пока ты не вернешься из Нью-Джерси.

Я снова собираюсь отказаться, но Горог опускает здоровенную руку на мое плечо:

– Все в порядке. Мне не нужна нянька. Ступай и возвращайся, я буду ждать тебя здесь.

– Ты уверен?

Он закатывает глаза к небу.

– Да, папочка. Обещаю не включать микроволновку, пока тебя не будет.

Грустная улыбка Горога – последнее, что я вижу перед тем, как меня ослепляет мощный поток света. Я снова в «Элмерсе». Солнечные лучи заливают пространство сквозь пустые оконные проемы. Кто-то стоит, склонившись надо мной, но я могу различить только контур головы. Тем не менее это явно не та голова, которую я ожидал увидеть.

– Ох, парень, тебе нужно срочно помыться, – произносит девичий голос. – Я же оставила тебе памперсы, почему ты ими не воспользовался?