Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

В полной парадной форме генерал вышел на площадку, с которой должны были ринуться в бой его войска, уже стоявшие там ровными рядами в ожидании приказа. Номера тускло поблескивали на их головах, слюна тягучими струйками капала с морд, а в воздухе стояло тихое постукивание твердых хитиновых чешуек, когда они двигались или задевали друг друга.

– Подъем, ребята! – приказал Спирс.

Начинался последний акт великого действа.

Неожиданно погодные радары сообщили, что на месте посадки бушует гроза. Черт, Спирс надеялся на солнечный день. Ладно, камеры подстроятся под освещение, да и пленки потом можно будет подсветить. Кроме того, немного молний и дождя только добавят совершающемуся событию драматизма. Как только войска окажутся на Земле, Спирс начнет прямое вещание с места битвы, и счастливые зрители смогут потом говорить, что видели, как все это происходило, собственными глазами.

Прибыв на станцию «Гейтуэй», Билли и Уилкс привели себя в порядок и отправились с рапортом к местным властям. Много всего произошло с тех пор, как они покинули Землю, и, к сожалению, в основном плохого. Во всяком случае, так утверждал медик, ведущий их к властям станции.

– Да, теперь никто не знает, сколько человек осталось в живых там, на Земле. Но те, кто остался, несомненно, очень ловкие и умеют прекрасно прятаться.

Билли вспомнила о маленькой девочке, виденной на экране Третьей базы. Жива ли она сейчас?

– Эй, Генри, притормози-ка!

Медик остановился, увидев, что какая-то женщина призывно машет ему рукой.

– Что случилось, Брюси?

– Прямая передача с Земли. Смотри!

Уилкс и Билли подошли тоже.

– Боже, – сказала Билли. – Спирс!

Генри и женщина по имени Брюси повернулись и посмотрели на нее.

– Вам знаком этот псих?

– Да, мы с ним старые друзья, – ответил Уилкс, и они с Билли переглянулись.

Судно приземлилось, и Спирс вышел под бушующий дождь. Поля его шляпы защищали от потоков воды сигару, хотя она и отсыревала с каждой секундой. Приходилось затягиваться поглубже.

В брызгах дождя он увидел, как к звездолету приближаются какие-то туманные фигуры. Вытащив саблю, генерал указал на противника:

– Первый взвод – вперед и в центр, второй взвод – развернуться веером и прикрывать фланги!

Спирс решил не давать трутням оружия до тех пор, пока не увидит воочию, как работает его тактика ближнего боя.

К нему неожиданно подошел Номер 15. Повернул голову и посмотрел на него.

– Взять их, солдат! – приказал Спирс и взмахнул сверкающим клинком.

Номер 15 не двинулся с места, только приоткрыл рот, откуда закапала клейкая желеобразная слюна.

– Я дал тебе прямой приказ! – сказал Спирс.

Из внешней пасти медленно начала высовываться зубастая внутренняя челюсть.

– Я не потерплю неповиновения!

Спирс взмахнул саблей. Она была тяжелой, сделанной из лучшей дамасской стали, с краями, которыми можно было бриться. Сабля обрушилась на тонкую шею чужого. Удар был отличный и пришелся как раз по самым тонким и легко уязвимым позвонкам.

Голова с цифрой «15» упала и покатилась.

На шпагу Спирса брызнула кислота, от которой лезвие сразу же начало дымиться. Сталь плавилась и капала в такт дождю.

Спирс посмотрел на испорченное оружие:

– Черт возьми!

Затем, бросив теперь уже бесполезную саблю, выхватил из-за пояса оба «смит-вессона» и стал стрелять в труп Номера 15.

– Вот дерьмо, – сказала Брюси.

Уилкс и Билли переглянулись. Уилкс посмотрел вниз и понял, что Билли сжимает его ладонь.

Полдюжины трутней столпились за спиной Спирса. Они несли клетку с королевой. Она жестом приказала одному из трутней открыть клетку.

– Прочь от клетки! – завизжал Спирс и выпустил оставшиеся в револьверах очереди по Номеру 9, правда, без малейшего эффекта: старинные мягкие пули только отлетали от бронированной чешуи.

Дверь клетки открылась.

Спирс достал свою зажигалку. Поднял ее как можно выше, чтобы королева заметила огонек, и несколько раз полыхнул маленьким пламенем. Несмотря на дождь и ветер, красный язычок бодро заплясал в его руках.

– Смотри, огонь! Я сожгу все яйца, которые ты когда-либо откладывала! Огонь!

– О, боже, – сказал кто-то. Билли не знала кто. Она крепко сжимала руку Уилкса, а он сжимал ее руку.

Королева остановилась перед Спирсом и посмотрела на него с высоты своего четырехметрового роста.

– Смотри, сука! Я человек с огнем! Я сварю детишек! Тронь меня, и мы зажарим несколько яиц, стерва.

Чужие, как и собаки, не могли по-настоящему улыбаться, но королеве, похоже, было доступно и это, судя по движению челюсти. Она вытянула одну из самых коротких лап и выбила зажигалку.

– Твою…

Затем большими лапами она схватила Спирса и подняла его в воздух. Тот боролся, извивался, проклинал, и, вытащив изо рта сигару, все пытался ткнуть королеву тлеющим концом. Все шло не так! Все не должно было так идти. Он должен был держать все под контролем!

Ленивым движением королева зацепила шею генерала могучим кривым когтем.

– Солдаты! – заорал генерал. – Не слушайте ее! Теперь я ваш командир! Повинуйтесь мне! Остановите ее! Остановите ее!

Это были его последние слова. А последняя мысль была о том, что кто-то ошибся. Он успел понять, что это был он, что королева просто выжидала подходящий момент, и что сейчас пришло ее время.

Быстрым движением королева отбросила голову Спирса прочь. Она сделала это легко, словно оторвала бутон с цветка. Она отбросила тело в грязь прямо под корабельный фонарь. Подержала немного голову и швырнула туда же.

Как нарочно, голова покатилась прямо на одну из камер, да там и осталась.

На мертвом лице застыла гримаса абсолютного ужаса.

– Это уже даже чересчур, – пробормотал Уилкс, уставившись на изображение.

Нахлынувшие местные чужие остановились и смотрели на вновь прибывших. А еще через мгновение те, которые должны были стать великими воинами, развернулись и исчезли в потоках дождя.

Мудрая королева увела своих детей.

Еще некоторое время в тумане слабо светились их номера, а затем и они растворились в ревущем ливне.

Наступило молчание.

– Дерьмо! – наконец выдохнул Генри.

Он был прав.

После подведения итогов Билли встретилась с Уилксом в конференц-зале, которым никто, казалось, не пользовался. Установленные повсюду экраны постоянно что-то показывали, но смотреть обоим ни на что уже не хотелось.

– Он заслужил это, – сказал Уилкс. – Единственное, о чем я сожалею, – что сделали это не мы. Конечно, мы были близки к этому, малышка. Стали частью решения проблемы.

– Я знаю.

– И кроме того, мы не могли бы ему помочь.

Билли покачала головой:

– Ты знаешь, каким бы сумасшедшим он не был, я вдруг почти начала надеяться, что план его удастся. То есть, конечно, я ненавижу его за все его дела, за его подлость, но по какому-то странному порядку вещей я все же вдруг стала надеяться, что у него получится… Может быть, я такая же сумасшедшая, как он.