Александр Нагорный - Плач Стали

– Остромысл, – сказал небрежно, отвернулся и продолжил путь.

– Что Остромысл!? – не сразу поняла, что ждать её я не намерен. Догнала, протягиваю руку. Взяла ладошку и сразу дёрнула, – ну, говори!

Начинаю издалека. – Не помнишь, во что одет кудесник? Он, кажется, таскает чью-то шкурку?

– Медвежью, – проворчала Света.

– Как думаешь, мишутка добровольно с ней расстался? – Светлана засопела, вводная дошла. Развиваю. – Так то медведи, они же слов не понимают…, – беру паузу.

Резко оборачиваюсь. – А как с людьми?

Ворчит. – Да как ему вздумается.

– Остромысл знал, куда и зачем мы пошли, – улыбаюсь снисходительно. – Конечно же, колдун во всём положился на пацана с девчонкой! Сидит себе в логове – о чём ему беспокоиться, так?

Света растеряно проговорила. – Ты хочешь сказать…

– Только то, что ты напрасно себя накрутила, а в остальном – на месте будет видно.

Чуть сжала ладонь. – Спасибо, любый, успокоил.

Всхлипнула, разворачиваю её к себе, обняв, глажу волосы. – Всё хорошо, мы вместе, а будет ещё лучше!

– Обещаешь? – спросила робко.

– Конечно! – пылко заверяю. Она опять меня купила. – Вот все вы только обещаете!

Обидно рассмеялась, опускаю руки, ладно – не держу. Сама взяла ладонь. – Пойдём.

* * *

На подходе к селу, фыркнул, кривясь. – Фу! Опять прёт гарью!

– Откуда? – испуганно прошептала Света.

– Да вон от ёлки! – махнул рукой. – Дозорные, видать, засели.

– То пихта! – Она вгляделась. – Точно, а ну-ка подойдём.

Подходим к ёлке, то есть пихте, чуть сдерживаем смех, сверху доносится осторожное сопение, кто-то старается дышать через раз. Узнали, понятно, только лень слезать, потом вести в деревню.

– Ой! Там белка! – Звонко воскликнула Светлана. – А вот я стрелой её сейчас!

– Да не! – Говорю в сомнении. – Что-то задница у белки, кажись, великовата.

– Вот и проверим! – Света натянула лук.

Сверху проговорили ломким баритоном. – Ну, будет тебе, Свет! Сами что ль дорогу не найдёте?

– Слезайте. – Света непреклонна. – Не видите разве, что я с чужим?!

– Что-то плохо видно, не разглядеть никак! – ответили ехидно. Ну, сами напросились – срываюсь с места. Два шага по голому стволу, хватаюсь за кору, поджимаю ноги.

– Горик! – возглас Светы. Прыгаю к нижней ветке, подъём с переворотом, встал на корточках, прыжок…

– Да вон же белка, стреляй, Светлана! – развеселились наверху. Хватаюсь за ветку, задираю голову – вот они, красавцы. Один парнишка прямо надо мной, смеётся, другой совсем ещё мальчишка прижался спиной к стволу. Подтягиваюсь и тот же подъём, только ногами балагуру в поясницу – первый пошёл. Снова на корточках, спрашиваю второго. – Помочь?

Тот гулко сглотнув, помотал головой, собрался уже прыгать, говорю. – Просто слезай.

Понятливый – шустро полез вниз. Спускаюсь следом. Весельчак пострадал, стоит сам, но баюкает руку. Светлана посмотрела строго.

– Сломал? – спрашиваю виновато.

– Подвернул. – Серьёзно говорит Света. – А мог и шею свернуть.

– Мог. – Я не стал возражать. – Да пока не буду, авось поумнеет.

Пацан некультурно фыркнул в рукавичку, пострадавший страдальчески поморщился. Света резко обернулась к нему. – А ведь свернёт!

Опустил повинную голову, пробурчал, – ладно тебе. Понял.

– Тогда ведите и рассказывайте новости, – повелела Светлана.

Ребята толком ничего не знали. Говорят, вчера пришёл большой конный отряд. Мужики, кто посильней, надели трофейные доспехи, встали на защиту стен. О чём-то разговаривали, парни не слышали, их близко не допустили. Потом почему-то чужих пустили в село, те с дороги пошли в баню, поели, да их почивать уложили. Что было дальше неизвестно, парней с утра отправили в дозор.

– А что Остромысл? – растерялась Светлана.

– Кудесник-то? – Удивился паренёк, – а он тут причём?

– Конечно же, он не причём! – я подарил Свете насмешливый взгляд.

* * *

В воротах старший дозорный доложил дородному дядьке в кольчуге, что ими встречены и задержаны до выяснения вот эти двое, он случайно вывихнул руку, ничего страшного, только сильно болит. Ребят отпустили по домам. Светлану, да и меня, конечно, узнали, но без разрешения сверху радость проявлять не решились, нарочито неторопливо повели к избе Совета.

Увидав в «управе» Остромысла, мы не особенно удивились. Скорее, немного удивлённым выглядел он. Наверное, не ожидал нас так рано. Впрочем, Радок сразу взял верный тон, повёл церемонию на официальный лад. Первым делом этот амбал поклонился мне в ноги как спасителю селения.

Приятно, конечно, я аж смутился – кого-то спасать и в мыслях же не было. За мечом заглянул, остальное само получилось. В ответ ему сказать ничего не успел, почтенные старейшины разом нагнулись до пола в знак признательности. Я к Свете обернулся, спрашиваю взглядом – мне-то что теперь делать?

Она улыбнулась глазами, певуче проговорила торжественное приветствие от нас обоих. Если сократить обороты, речь сводилась к высказанной ею ранее в другом селении мысли: «Мы добрые, потому только вы всё ещё живы». Ну и «кстати, здравствуйте», само собой. Радок принял всё как должное, пригласил к столу.

Очень это правильный обычай, сразу кормить гостей, правда, в моём мире из-за развития транспорта немного забытый, но здесь, слава богам, всё ещё актуальный. За едой разговоры прекратились, хозяева учтиво ждали нашего слова, а нам стало не до болтовни. После трапезы Радок предложил отдохнуть с дороги у него дома, послушно отправились за ним. Я подумал только, что ж он сразу не позвал, наверно, стали выделяться административные фонды для представительских нужд.

В избе кузнеца я тоскливо огляделся, Радок нахмурился – тоже вспомнил Карислава. Светлана сказала резковато. – Никак закруничился, глава Совета?

Я присел на лавку, буркнул. – Прекращай.

Взглянула на меня изумлённо. – О чём это ты?

– Замолкни, – говорю раздельно. – Давай помянем брата, Радок. Добрый был кузнец.

Светлана густо покраснела, хозяин вышел из горницы. Вернулся с кувшином, Остромысл уже приготовил кружки, запахло выдержанным мёдом. Света, наморщив носик, отвернулась, никто не отреагировал – баб это не касается. Ополовинив кружку, говорю. – Рассказывайте.

Остромысл хмыкнул, взглянул юмористически. Жду без комментариев, я ему, действительно, что ли пацан? Улыбочка сползла с его лица. – Извини, что-то я развеселился. У вас-то как прошло?

– Одно селение отбили, другое не успели, но обошлось почти без жертв. Пленили оба отряда.

– Добре. У нас тут тоже виктория, хех. Спрашиваешь, как? Каратели не допускали мысли о сопротивлении лесовиков. Им просто нет смысла сопротивляться – проще уйти. Когда увидели здесь людей в доспехах и при оружии, у них было лишь два предположения: Это бойцы пропавшего отряда, или другие пришлые мародёры. Сражаться они не собирались, сами предложили переговоры…