Александр Нагорный - Плач Стали

Допустим, местность она представляет себе топографически, просто на память выбрала подходящее место встречи. Но как она может быть настолько уверенной в союзниках? Бабушка Листвяна приведёт ополчение!

Это ладно, но дальше – волки лишь обозначат присутствие! Она это «обозначить присутствие» как собирается волкам объяснять? И я на полный уже финиш не должен свалиться в боевой транс, вернее, в трансе-то я почти с утра – мне нужно всего лишь не слететь с нарезок!

Спрашивается, ради всех богов, зачем это нужно?! Светочка рассчитывает напугать карателей так, что они сдадутся. Мальчишке с мечом, девчонке с луком и толпе деревенских оболдуев с трофейными мечами. Только для того, чтобы избежать ненужных смертей!

А если… да тут достаточно одного «если» из десятка, и деревенские станут трупами, погибнут пленные – волки озвереют… вообще-то, достаточно будет озвереть только мне.

Самое простое – внезапная атака, и будь, что будет, что тут думать-то ещё?! Она не может этого не понимать – Света такая умная девочка! Такая отважная, решительная, невероятная…

Да отмороженная просто, а я творю себе кумира, как заворожен ею. Вот всё понимаю, полностью отдаю отчёт, на что подписываюсь, но ничего не могу поделать. И не хочу, мне просто нравится её план – с детства обожаю вестерны.

Широкая лесная тропа огибает край замёрзшего болота, в хвосте обоза не увидят, куда влезет голова. Стая залегла среди болотных кустиков, хилых деревцев. Гиблое место, отсюда точно никого не ждут.

Боец напрягся, замерев, прислушиваюсь – есть лёгкий шум, словно шорох камушков и плеск волны. Шум усиливается, я положил ладонь на волчью спину. Боец поклокотал ворчливо глоткой, но сел. «Я не Иван»! – строго говорю себе, устраиваясь на волке.

Тронулись шагом к тропе, уже различаю скрип полозьев, топот, говор, конский всхрап. Серые тени заворачивают вдоль тропы, крадутся меж деревьев. Я еду на Бойце, пытаюсь убедить себя, что стая бросится лишь после моей атаки, что Старшая умница из умниц… вроде бы, получается.

Боец выходит на тропу позади обоза, звуки внезапно включаются на полную мощь, мешаются в какофонию. Замыкающие останавливаются, мы приближаемся неспешно, над лесом звенит девичий голосок.

– Захватчики злые! Нет вам прощения! Вы исчерпали терпенье богов! Духи леса, земли и воды желают погибели вашей! Оглянитесь!

Тут на нас с Бойцом обратили внимание, действительно оглянулись. Я такой героический пацан с обнажённым мечом на громадном волке. Братцы «обозначают присутствие» среди деревьев. Старшая решилась дебютировать перед человеческой публикой с лучшей песенкой, волки поддержали на несколько голосов. Аж мурашки по спине! Только у меня от восторга, а как у других, не знаю.

– Ведьма! – прорычал кто-то яростно басом. – Смерть ведьме! Сме…

Мелькнула мысль – ну, всё – сознание пустеет, грозный сдвоенный рык, Боец в прыжке, навстречу ринулись искажённые ужасом лица людей…

– Оружие наземь! Спешиться! – Властно звучит Светкин голос.

Успеваю отвести правую с мечом в сторону, левой хватаю Бойца за холку, останавливаемся в шаге от саней. Все взгляды на меня – испуганные, злые конвойных, и восхищённое сияние глаз какого-то мальчишки! Вот она слава! Света, ты прелесть!

Меч на плечо, ору с издёвкой. – Ну, что сказано было, убогие? Бросайте луки, сползайте с кляч! Не злите волка, бараны!

Короткая речь получила потрясающий отклик. Наверно, просто потому, что никто не думал, что я могу разговаривать, злым духам, вроде бы, не положено. Конвойные подчинились, спешились, по наитию пытаются встать рядом с пленными. Холопьи души, опора любой власти, презрению не хватает слов. – Держите лошадей, придурки!

Боец вальяжно двинулся вдоль обоза, небрежно поглядываю с высоты, ловлю взгляды – мальчишки запомнят на всю жизнь.

Подошли к авангарду. Двое в доспехах стоят отдельно, угрюмо поникли, у ног лежит третий с чёрной стрелой в груди. Понятно, заорал: «Убейте ведьму!». Не так уж был не прав – стрела пробила бронзовый панцирь. Вот и Светочка с луком в окружении почтенных старейшин.

– Весомый аргумент, – киваю на убитого, – не ожидал!

– Лучше поверь – аргумент не последний, – отвечает, задорно взглянув мне в глаза.

– Верю-верю! – Я действительно ей восхищён, но восторги пока подождут. – Что дальше?

– Да вот сейчас Листвяна обоз поведёт в деревню, позже мужики отдельно злодеев проводят. Покараульте пока, хорошо?

– Хорошо. Мы забираем двух лошадей…

– Подождите только, когда детей уведут, – неожиданно строго сказала бабушка Листвяна.

Волчий пир недетское шоу, а для карателей самое то. Да и лесовикам полезно напомнить, что лучше дружить с сытыми волками. Чисто по-человечески я это одобрить полностью, конечно, не мог, беспокоила мысль, что слишком легко братцам стало доставаться пропитание. К хорошему привыкают быстро.

Но это именно с человеческой точки зрения – звери не помнят зла, не питают надежд на будущее, радуются жизни лишь здесь и сейчас – лесное приволье, родная стая, добыча с нами! Свободному народу просто важно пережить зиму… так хочется остаться с ними навсегда.

Увы, лесовики увели мародёров, и нам пора – уходим со Светой, не прощаясь, волкам не нужны извинения. Идём в её село, проведать, как понял лесной люд моё слово… кто там остался в живых. Шагаем молча, друг на друга не смотрим.

Два подростка в дремучем лесу – дух мести с легированной королевой.

Скрипели лапти на снегу, от мороза потрескивали деревья, стучало гулко сердце, урчало брюхо сырой кониной. В свете пасмурного дня среди надменных чопорно стройных лесных красавиц едва угадывалась тропа.

Бледный профиль Светланы с поджатыми губами, заострившимся вздёрнутым носиком, сердитый прищур, весь её трагически-романтический вид уже забавлял. Первую часть пути я, как она, напряжённо прислушивался – ждал встречи с карателями, им по всем расчетам пора возвращаться.

Потом прислушиваться перестал, понял, что и так различаю мирный пересвист синиц или треск веток под копытами оленей на очень большом расстоянии, да и поразмыслил спокойно.

Света не смогла долго игнорировать ироничные взгляды, поняла, конечно, неправильно. – Никто тебя за шкирку не тащит, оставался бы со своими ненаглядными братцами!

Притворно вздыхаю, ничего не собираясь говорить, она всё-таки резко перебивает. – Не могу привести туда стаю! Если все погибли… а мы с волками!

Хмыкаю, покрутив головой. Света почти кричит. – А если живы – тем более! Я их волхва, мне не нужна защита в моём селении!

Вздыхаю ещё горестней, нарочито глядя в сторону. Встала, смотрит в упор, молчит. Спокойно жду вопроса, в принципе ненужного – и так же скоро всё станет ясно. Не выдерживает. – Ну, что с тобой? Чего ты веселишься?!