Алан Дин Фостер - Чужие

Рипли дернулась, когда из динамиков донесся еще один вопль. Камера Вержбовски отключилась, а показания его биомониторинга превратились в линии. Кулаки Рипли сжались, и ногти впились в ладони. Вержбовски ей нравился.

Что она здесь вообще делает? Почему она не осталась дома, вместе с Джонсом, обычными людьми и здравым смыслом? Зачем она добровольно отправилась на поиски кошмаров? Из альтруизма? Потому что все это время подозревала, почему прервалась связь между Ахероном и Землей? Или потому что хотела вернуть эту вшивую полетную лицензию?

Внизу, в глубине перерабатывающей станции, на общем переговорном канале отчаянные голоса в панике сливались в один. Компоненты гарнитуры вычленяли значимое из несущественного шума. Среди прочих Рипли узнала голос Хадсона. Нехитрый прагматизм компьютерного техника воссиял сквозь прорехи тактики:

– Давайте убираться отсюда!

Она услышала, как Хикс на кого-то орет. Капрал явно был чем-то очень расстроен:

– Не этот тоннель, другой!

– Ты уверен? – Изображение с камеры Кроу бешено качнулось, когда он уклонился от чего-то невидимого – только размытое месиво дыма, пара и мельтешащих силуэтов на экране. – Осторожно, сзади! Шевелись, давай!

Руки Гормана замедлились. Время нажимать кнопки прошло, и сейчас требовалось нечто другое. Но по выражению побледневшего лица лейтенанта Рипли понимала, что у Гормана ничего нет.

– Вытаскивай их оттуда! – заорала она на него. – Сейчас же!

– Заткнись, – он хватал воздух ртом, словно окунь, и таращился на данные приборов. Все разваливалось, его осторожный план шел прахом слишком быстро, чтобы он мог все обдумать. Слишком быстро. – Заткнись!

Микрофон гарнитуры Кроу уловил звук разрываемого металла, после чего телеметрия рядового прекратилась.

Горман пробормотал что-то неразборчивое, пытаясь сохранить контроль хотя бы над самим собой – контроль над ситуацией он явно терял.

– Э-Эйпон, я хочу, чтобы под прикрытием огнеметов вы группами отошли обратно к БТР. Прием.

Ответ сержанта исказили статика, рев огнеметов и быстрые очереди из смартов:

– Повтори? Что после огнеметов?

– Я сказал… – Горман повторил указания. Но не имело значения, слышал ли его кто-нибудь. У мужчин и женщин, попавших в ловушку в отсеке с коконами, время было только на то, чтобы действовать, а не слушать.

И все же Эйпон еще подстроил гарнитуру, пытаясь понять приказ. Голос Гормана так искажали помехи, что было не разобрать слов. Предполагалось, что гарнитуры могут функционировать и четко передавать сигналы при любых условиях, даже из-под воды, но то, что сейчас здесь творилось, не предусмотрел ни один из разработчиков. Подобное и нельзя было предвидеть, потому что прежде с таким никогда не сталкивались.

Позади кто-то закричал. «Долой Гормана!» Сержант переключил гарнитуру на прямой канал связи между морскими пехотинцами:

– Дитрих? Кроу? Отзовитесь! Вержбовски, ты где?

Какое-то движение слева. Он развернулся и едва не отстрелил голову Хадсону. Глаза компьютерщика были безумны. Он балансировал на грани потери рассудка и еле узнал сержанта. Никаких самоуверенных заявлений; вся напускная храбрость с него облетела – Хадсон был напуган до мозга костей и даже не пытался это скрывать.

– Нас натягивают! Мы все тут сдохнем!

Эйпон протянул ему магазин от винтовки. Компьютерный спец вставил его на место, одновременно пытаясь смотреть во все стороны сразу.

– Лучше? – спросил у него Эйпон.

– Да, хорошо. Хорошо! – Хадсон с благодарностью подготовил винтовку к стрельбе. – К черту теплообменники.

Он почувствовал движение, обернулся и выстрелил. Слабая отдача в руку вернула ему часть утраченной уверенности в себе.

Справа от них Васкес вела беспрерывный огонь, уничтожая все, что не являлось человеком и оказалось от нее на расстоянии метра – мертвое, живое, механическое. Она выглядела так, словно потеряла над собой контроль, но Эйпон знал: если бы это действительно случилось, все они уже давно были бы мертвы.

К ней подбежал Хикс. Мягко развернувшись, Васкес выпустила долгую очередь. Капрал нырнул вниз, когда дуло тяжелого оружия повернулось ему в лицо, а потом в сторону, когда кошмарная фигура, что его преследовала, оказалась отброшена выстрелом Васкес. Биомеханические пальцы на несколько сантиметров не достали его шею.

В БТР монитор Эйпона внезапно отобразил бешеное мельтешение, затем почернел. Горман уставился на него, словно таким образом можно было вернуть его к жизни, а заодно и человека, которого он олицетворял.

– Я же сказал им отступать, – голос лейтенанта звучал отрешенно и недоверчиво. – Должно быть, они не расслышали приказа.

Рипли приблизила к нему свое лицо и увидела, что он ошеломлен и сбит с толку.

– Они там отрезаны! Сделай что-нибудь!

Он медленно поднял на нее глаза. Его губы шевелились, но ничего вразумительного не произносили. Горман лишь молча покачивал головой.

Отсюда помощи можно было не ждать. Лейтенант оказался вне игры.

Бёрк вжался спиной в противоположную стену, словно отгородившись расстоянием от изображений на еще работающих мониторах можно было самоустраниться из битвы, которая бушевала сейчас во внутренностях перерабатывающей станции.

Борющимся за жизнь солдатам требовалась незамедлительная помощь. Горман не собирался ничего делать, а Бёрк не мог. Так что оставался только любимый человек Джонса.

Если бы кот был здесь и мог действовать вместо Рипли, она знала, как бы он поступил: развернул бы бронированное транспортное средство и на предельной скорости направил бы его к взлетному полю. Загнал бы БТР в десантный бот, вернулся бы на «Сулако», погрузился в гиперсон и улетел домой. И на этот раз никто в Управлении внеземной колонизации не стал бы оспаривать ее отчет. Военный невроз Гормана и наполовину впавший в кому Бёрк подкрепили бы ее слова. А еще можно было бы швырнуть в морды самодовольных умников из представительства Компании записи с камер морпехов, автоматически сохраненные компьютерами БТР.

«Убирайся! Вали домой! Спасайся! – вопил внутренний голос в ее черепе. – Колония уничтожена! Из ее персонала выжил только один человек, остальные мертвы или еще хуже. И у тебя есть этому доказательства. Возвращайся на Землю, а сюда пусть отправляется армия, а не взвод. С летающими машинами для воздушного прикрытия. С тяжелым вооружением. Пусть хоть сровняют тут все с грунтом, если придется – но пусть делают это без тебя».

Но в этих утешительных рассуждениях имелась одна проблема. Если сейчас сбежать, то Васкес, Хадсон, Хикс и кто там еще жив, останутся на уровне «C» на милость чужих. Если им повезет, они умрут. А если нет, то солдат замуруют в стену с коконами, взамен тех колонистов-носителей, которых они милосердно испепелили.