Алан Дин Фостер - Чужие

– Они научились, – сказала она, не в состоянии сохранять молчание. – Считайте это инстинктом, интеллектом или групповым анализом, но они научились. Они отключили электричество и избежали турели. Видимо, нашли другой проход в комплекс, который мы упустили.

– Ничего мы не упустили! – прорычал Хикс.

– Пятнадцать метров, – Хадсон отошел от двери.

– Не знаю, как они это сделали. Прожгли кислотой дыру в трубопроводе. Что-то под полом, что должно было быть заперто, было не заперто. Либо колонисты что-то добавили или модифицировали и не потрудились внести изменения в официальные схемы. Мы не знаем, насколько актуальны эти планы и когда в них последний раз вносились структурные изменения. Не знаю, но должно же быть что-то! – Она взяла трекер Васкес и направила его в том же направлении, что и трекер Хадсона.

– Двенадцать метров, – сообщил комтех. – Боже, это один большой сигнал. Десять метров.

– Они прямо перед нами, – Рипли взглянула на дверь. – Васкес, ты идешь?

Оператор смарта не отвечала. Расплавленные капли оставляли следы на ее коже и, дымясь, падали на одежду. Она скрипела зубами и пыталась работать как можно быстрее, сыпля проклятиями.

– Девять метров. Восемь, – Хадсон озвучил последнее число, повысив голос, и бешено оглянулся.

– Быть не может, – Рипли сохраняла настойчивость, несмотря на тот факт, что трекер показывал все то же невероятное значение. – Оно внутри комнаты.

– Все верно, верно! – Хадсон развернул свое оружие так, чтобы ей был виден крошечный экран и показания на нем. – Смотри!

Рипли мрачно сверилась со своим трекером, покрутив точную настройку, а Хикс одним широким шагом приблизился к Хадсону.

– Ты неправильно трактуешь показания.

– Нет, правильно! – голос компьютерщика свидетельствовал, что он на грани истерики. – Я знаю этих малышек, они не врут, чувак. С ними все просто, – вытаращив глаза, он смотрел на показания трекера. – Шесть метров. Пять. Что за на…

Он встретился взглядом с Рипли – одно и то же осознание посетило их одновременно. Оба запрокинули головы и направили трекеры в одну и ту же сторону. Пищание обоих приборов превратилось в монотонное жужжание.

Хикс залез на шкаф с картотекой. Повесив винтовку на плечо и крепко сжимая в руках огнемет, он поднял одну из потолочных панелей и посветил в отверстие фонариком. То, что он увидел, не мог представить себе ни Данте в своих ночных кошмарах, ни Эдгар По в приступе неконтролируемого бреда.

Техническое пространство между подвесным потолком и металлической крышей кишело чужими. Их там было больше, чем можно быстро сосчитать. Они лезли по трубам и балкам сверху вниз, сползались на свет, словно летучие мыши, и металлически поблескивали. Они заполнили все техническое пространство, насколько доставал луч фонарика.

Хиксу не нужен был трекер движения, чтобы почуять движение за спиной. Он развернулся назад, и луч фонаря выхватил чужого на расстоянии метра. Тот нацелился капралу в лицо. Резко пригнувшись, морпех почувствовал, как когти с металлическим скрежетом зацепили его броню.

Когда он вывалился обратно в помещение штаба, целая армия тварей уже просочилась туда, массово посрывавшись со своих насестов. Хлипкий навесной потолок буквально взорвался, и в комнату посыпались его обломки и кошмарные твари. Тритончик закричала. Хадсон открыл огонь, Васкес помогла Хиксу и дала залп из огнемета. Рипли подхватила Тритончика и, спотыкаясь, бросилась назад. Тут же рядом с ней оказался Горман, дав очередь из своей винтовки. Ни у кого не было времени на то, чтобы заметить, как Бёрк бросился к единственному открытому коридору, соединявшему штаб с медицинским отсеком.

Воцарившийся хаос освещали вспышки пламени из огнеметов, поджигавшие тварей одну за другой. Иногда горящие чужие сталкивались друг с другом, безумно визжа, увеличивая суматоху и распространяя пламя. Издаваемые ими звуки были больше похожи на крики злобы, чем боли. Из рассеченных тел хлестала кислота, прожигая зияющие дыры в полу и добавляя опасности.

– Медицинский отсек! – Рипли медленно отступала, держа Тритончика рядом с собой. – Все в медицинский отсек!

Она развернулась и бросилась в коридор.

На стенах вокруг нее расплывались пятна кислоты, но хотя бы потолок оставался на месте, и Рипли могла сконцентрироваться на нем. Она поймала взгляд Бёрка в тот момент, когда менеджер открыл тяжелую дверь в лабораторию, проскочил внутрь и захлопнул ее за собой. Рипли влетела в нее и вцепилась в ручку в тот самый момент, когда замок щелкнул с другой стороны.

– Бёрк! Открой дверь! Бёрк, открой!

Тритончик уцепилась за брюки Рипли, прижавшись к ней и указывая в сторону коридора:

– Смотри!

На них мчался чужой. Крупный чужой. Дрожа, Рипли вскинула винтовку, пытаясь в одно мгновение вспомнить все, что рассказывал ей Хикс про такое мощное оружие. Она направила ствол в самую середину блестящей груди, похожей на скелет, и нажала на спусковой крючок.

Ничего не произошло. Надвигающееся чудовище издало шипящий звук. Внешние челюсти разомкнулись, и на пол капнула слизь. «Спокойно, спокойно, не упусти его», – твердила себе Рипли. Она проверила предохранитель. Следом взгляд скользнул по полному магазину. Все было в порядке. Тритончик в отчаянии вцепилась в ее ногу и завыла. У Рипли так дрожали руки, что она чуть не выронила винтовку. Чужой был уже почти над ними, когда она вспомнила, что стабилизирующий механизм нужно подключать к казенной части ствола вручную. Рипли сделала это и стала конвульсивно жать на спусковой крючок. Оружие выдало залп прямо в голову чудовища, отбросив его назад. Рипли отвернулась и прикрыла лицо как могла – это движение уже стало инстинктивным защитным жестом. Однако чужого отбросило с такой силой, что кислота их не задела.

Отдача была довольно сильной, так что Рипли потеряла равновесие и ударилась о запертую дверь. Из-за близости выхлопа она на время утратила остроту зрения и теперь яростно моргала, чтобы снова сфокусироваться. Из-за контузии у нее звенело в ушах.

Тем временем в штабе Хикс как раз вовремя поднял взгляд, чтобы выстрелить в прыгнувшее сверху чудовище, и сила импульсного заряда отбросила монстра назад, ударив о горящий шкаф. К тому моменту общими усилиями двух огнеметчиков была активирована противопожарная система, и расположенные на потолке спринклеры начали поливать комнату. Вода лилась повсюду вокруг капрала и поливала остальных солдат. Влага проникла в центральный компьютер колонии, сделав его непригодным для последующего использования. Но, как минимум, она хотя бы не накапливалась под ногами – к тому моменту в полу было достаточно дыр, проделанных кислотой, чтобы вода стекала в них. Безумно выла пожарная сирена, из-за которой бойцы едва ли слышали друг друга, поэтому любая мысль о какой-то общей тактике отметалась. Хадсон орал изо всех сил, и его пронзительный крик можно было различить на фоне воя сирены.