Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Тогда, почему бы не взять всех разом, одним ударом? — тихо спросила Лея.

— Этого я не знаю, — признала Тэж, не отводя взгляда от прокручивающейся информации на экране. — Должно быть тактическое преимущество, иначе Волк не стал бы делать так. Сомневаюсь, что это случайно. И я не думаю, что он получает дальнейшие сведения от уже арестованных групп — хотя, возможно, он хочет, чтобы мы в это верили, в то, что они ломаются под допросом. Скорее всего, это психологическая уловка для запугивания ботанов — чтобы разорвать их связи с Альянсом. Он как никто знает, насколько мы зависим от них, и, возможно, это его попытка разделить нас.

Лею до сих пор выбивало из колеи то, какой эпитет использовала временами Тэж, говоря о Люке Скайуокере — для Леи он навсегда, видимо, останется им; прозвище «Волк» обычно больше использовалось в имперских кругах, но команда Тэж все чаще стала упоминать его в своих рапортах именно так. И Лея никак не могла понять, почему это приводило ее в такое смятение — она давно отпустила его, и у нее не было никаких причин изменять свое мнение.

Раздумывая, Лея прищурила глаза: если ботаны перестанут сотрудничать с ними, это станет очень весомым ударом по Альянсу.

— Почему сейчас, после всех этих лет? — задумчиво проговорил Акбар.

Тэж даже не колебалась:

— Потому что, как я говорила раньше: если планируете покушение на Волка, позаботьтесь, чтобы оно завершилось успехом, а иначе — да поможет нам всем Сила. Я никогда лично не встречалась с ним, но все его психологические характеристики указывают на человека, обладающего собственным сводом правил и морали, и какой бы его мораль ни была искореженной, он строго ее придерживается. И, думаю, его довольно долго устраивало существующее положение дел, по принципу «не трогайте меня, и я не трону вас». Но теперь мы пересекли эту черту. Мы объявили ему войну, а он открыл сезон охоты. И, разумеется, он полагает, что винить в этом мы должны только себя.

— И если мы примем ответные меры за ботанов, ситуация станет хуже? — спросила Лея.

— Я бы сказала: да, — ответила Тэж. — Но это не означает, что я ратую за то, чтобы просто сидеть на месте и спокойно за всем наблюдать.

— Но если мы сделаем что-то, он вновь пойдет против ботанов, а не нас, — сказала Лея.

Очень четко и очень эффективно. Если Альянс хоть как-то отреагирует, это только усугубит и без того тяжелое положение ботанов. А если не отреагирует… вероятно, он продолжит провоцировать их, непреклонно и непрерывно, пока они не сделают того, что он ждет. В любом случае, за действия Альянса платили ботаны — и кто обвинит их, если они захотят отделить себя от мятежников в попытке облегчить свое положение?

— Ваши рекомендации? — Мон повернулась к руководителю разведки.

Масса помедлила, обдумывая ответ.

— Если вы хотите принять ответные меры, то я бы советовала проводить любую операцию подальше от его досягаемости — за пределами Центральных миров и Колоний. Я уверена, что мы до сих пор нетронуты только потому, что находимся вне сферы его полномочий — у него нет способа добраться до нас. Но я бы посоветовала очень серьезно отнестись к его неуклонному преследованию ботанов. Он упорно трудится, чтобы вбить клин между нами — заставить их чувствовать, что они платят цену за наши действия. И любые ответные меры, которые мы сейчас предпримем, могут прийтись на их счет и послужат их дальнейшему отчуждению. В результате мы только сыграем Волку на руку.

Лея обратилась к Мон:

— Вы согласны, что это сработает так?

Мон, как никто другой, знала ботанов. Именно она, десять лет назад, наладила с ними контакт и заключила сделку, которой обе стороны до сих пор придерживались, и в которой Мон по-прежнему оставалась главным посредником. И она всегда прикладывала массу усилий, чтобы сохранить данное положение дел. Возможно, Альянс стал несколько больше зависеть от информации, предоставляемой обширной шпионской сетью ботанов, не имея возможности отвечать им в тех же масштабах. И мысль о потере этой связи была для всех довольно пугающей.

— Нет, не сработает, потому что я не допущу этого, — заявила Мон с пылающим взглядом и дюрасталью в голосе. Она повернулась к Акбару. — Адмирал, пожалуйста, соберите небольшую команду для полета к Ботавуи. Я свяжусь с Олин'айа и, как только смогу, дам вам знать о времени и месте.

— Так точно, Руководитель, — в глубоком скрипучем голосе Акбара звучало полное согласие с ее решением. — Кто возглавит команду?

— Я, — просто ответила Мон.

— Что?! — воскликнула Лея, прежде чем сумела взять эмоции под контроль. — Я сомневаюсь, что это разумно, Мон.

— Ботавуи находится за границей досягаемости Наследника, и маленький отряд вполне может проскользнуть туда и обратно, оставшись незамеченным, — отозвалась Мон.

— Но все равно… Может, я могла бы пойти, — неуверенно пробормотала Лея.

— Нет, я должна присутствовать там лично, — стояла на своем Мон. — Я всегда поддерживала тесные связи с ботанами, в том числе и лично с Олин'айа. Послать теперь кого-то другого будет политически необоснованно, когда мы стремимся заверить их в поддержке.

— Олин'айа расценит ваш визит, как обещание поддержки и участия, — согласилась Тэж Масса, говоря о лидере, представляющем интересы ботанов. — И Ботавуи находится в Среднем Кольце, далеко за сферой полномочий Центрального Флота. Однако мы могли бы предложить им более нейтральное место для встречи, в отличие от самой планеты. Учитывая действия Волка, я подозреваю, что Ботавуи наверняка находится под наблюдением флота Лорда Вейдера и, возможно, 701-ого. Будет лучше, если мы сами назначим это место, мэм. И как можно ближе к сроку встречи. Я уверена, что Олин'айа воспримет это, как разумные меры безопасности.

— Но в пределах их системы, Тэж. Не хочу произвести впечатление, будто мы боимся быть рядом, когда они находятся под огнем по нашей вине.

— Но как именно ты хочешь заверить их? — не удержалась Лея.

— Я не знаю, Лея. Я, правда, не знаю, — тихо проговорила Мон.

— Присаживайтесь, — пригласил Наследник, не поворачиваясь. Высокий темноволосый человек небрежной походкой прошел внутрь и развалился в шикарном, тут же подстроившемся под его фигуру кресле, стоящем в личных комнатах того, кто был наследником императорского трона и главнокомандующим Центрального Флота, не меньше.

Тэлон Каррде хорошо сознавал, в каком исключительно привилегированном положении он находится, хотя точные причины этого еще выяснял. Командующий молча наполнил два бокала бренди; никто из них не ощущал потребности заполнять тишину, оба были уверены в своей позиции и испытывали здоровое уважение друг к другу.