Pax Blank - В Тенях и Темноте

Он упорно пытался игнорировать его, когда только вошел в комнату и увидел Наследника — в первый раз после покушения, которое хранилось в тайне. Но, учитывая размер и довольно болезненный вид шрама, не замечать его было трудно, как и темное пятно, частично закрывающее правый зрачок обычно светлых глаз. Отводить от этого взгляд было гораздо труднее и неестественнее, чем просто смотреть — тем более, что одной из вещей, скрепляющей их… союз, была присущая ему прирожденная честность; кое-что совсем несоответствующее его роду занятий.

— Вы знаете, что я не действую таким образом, — непринужденно ответил командующий, нисколько не задетый вопросом.

Скорее всего к настоящему времени он уже должен знать, кто стоит за покушением на него, размышлял Каррде. Однако, в отличие от Вейдера, он не станет просто изливать свой гнев, набрасываясь на виновника. Его ответ наверняка будет более взвешенным, более расчетливым… таким же, каким стал бы ответ Императора, который явно готовил из командующего своего последователя.

— У меня есть два наемника, — сказал Каррде. — Оба раньше уже внедрялись в Восстание.

— И через обоих нельзя проследить связь с вами?

— Нельзя.

— Их не узнают?

— Нет, пока у них не будет надобности взаимодействовать с теми же существами. Я могу спросить, что это за работа, кроме убийства? И где?

— Борт флагмана мятежников, «Дом Один». Мне необходимо удалить руководителя ком-отдела по имени Лимэрит.

— Можно спросить причину? — Каррде особо не ждал ответа, понимая, что его отсутствие будет обусловлено не личным недоверие, а профессиональной привычкой. В тех кругах, где вращался недавно названный наследник, информация могла приносить не только власть, но и уязвимость. А как бы молод ни был командующий, он не производил впечатления человека, позволяющего себе быть уязвимым.

— Мы пересеклись. И мне не очень это понравилось, — просто ответил командующий.

Каррде сделал глоток сладко-горького бренди, подспудно изучая израненное лицо наследника трона. Говорил ли тот правду? Только несколько минут назад он сказал, что не балуется пустыми вендеттами. Так означает ли его ответ сейчас нечто большее? Или он солгал в первый раз? Трудно было сказать — как всегда. Каррде отчетливо ощущал, что командующий порой лгал, имея на то серьезные причины, а порой делал это из принципа, как игрок в сабакк, заставляющий противников теряться в догадках. Плюс, по наблюдениям Каррде, временами тот подавал правду как своего рода двойной блеф, ради личного развлечения.

Контрабандист напомнил себе, никогда не играть с командующим в сабакк — и затем отклонил эту мысль, решив, что едва ли будущий Император опустится до таких игр.

С другой стороны, проникновение в стан врага и шпионаж также казались малоподходящими занятиями для будущего Императора, и хотя никто не имел доказательств, Каррде знал из достоверного источника, что командующий делал и то, и другое. Находясь ни много, ни мало внутри сердца Восстания… что вполне согласовывалось с его текущей целью.

— Вы пересеклись с ним лично? — небрежно спросил Каррде, глядя на бокал.

— Что? — нахмурился командующий.

— Я просто задаюсь вопросом, откуда Главнокомандующий Центрального Флота может знать руководителя ком-отдела мятежников.

— Кого я только не знаю, Каррде. Вы были бы удивлены, — уклонился от ответа молодой человек и продолжил разговор, не давая тому копаться дальше: — Так, кого бы вы рекомендовали, зная его задачу?

Что ж, похоже, Наследник не считал ниже своего достоинства спросить чей-то совет, если полагал, что это сослужит ему пользу. Достаточно редкое качество для человека его положения, отметил про себя контрабандист.

— Скорее всего, маластерианца, по имени Иссик. Но он не дешев.

— Несущественно, — не стал обсуждать это командующий, напоминая Каррде, с кем тот имеет дело. — Что вы знаете о нем?

Каррде пожал плечами, испытывая любопытство: командующий, как правило, не задавал таких вопросов.

— Он надежен. Он сделает работу.

— Вы доверяете ему? — еще один странный вопрос от человека, который фактически никому не доверял и, естественно, не будет доверять на основании чьего-либо восприятия.

— Доверяю? — переспросил Каррде, пытаясь понять значение вопроса.

— Я так предполагаю.

Теперь это действительно было странно.

— Не особенно. Почему вы спрашиваете?

— Потому что, если он возьмет эту работу, она убьет его.

Каррде ощутил, как на миг замерло сердце.

— Да, в сообщении упоминалось об этом. Но, возможно, он лучше, чем вы думаете.

Командующий ответил с полным отсутствием эмоций в голосе:

— Я искренне надеюсь, что нет. Я сам отдам его им в руки, и будет гораздо лучше, если он не спасется в последний момент. Особенно нежелательно, чтобы его взяли живым, но на всякий случай необходимо дать ему определенную информацию.

Это кое-что объясняло.

— Поэтому вы используете посредника.

Командующий выдержал небольшую паузу, только чтобы позволить Каррде несколько больший проблеск понимания.

— В идеале лучше бы использовать имперского агента, но в этой ситуации я не могу. Мне нужно остаться несвязанным с убийством в течение нескольких недель — затем это не будет иметь значения. Если для вас проблема дать кого-то на этих условиях…

— Нет, — Каррде раздумывал пару секунд, зная, что предложение выйти из дела было настоящим, и этот выбор не повлек бы за собой никаких последствий. Он вообще не занимался тем, что раздавал работу с предрешенным финалом, но в его сфере деятельности всегда были те, кто слишком часто играл на обе стороны и тем самым заслуживал подобного специфического правосудия. — Но в этом случае я бы хотел использовать кое-кого другого, если можно?

— Главное, чтобы он был способен чисто выполнить задачу, прежде чем я сдам его. Важен расчет времени.

— Да, я думаю, он справится, особенно, если цель в неведении. Я фактически уверен.

Последовала короткая тишина, но командующий не смог удержаться, чтобы не наклонить чуть голову набок и не спросить с сухой улыбкой на краях израненных губ:

— Он что, должен вам денег?

Каррде сардонически усмехнулся:

— Возможно, это я должен ему.

«Несравненный» появился из гиперпространства, в свободной от притяжения Корусканта зоне, с отточенной грацией выходя на военную воздушную трассу. «Бесстрашный», «Ярость» и «Доминант» следовали позади.

Мара стояла на мостике рядом с командующим, который застыл статуей перед главным обзорным экраном, сверкающим драгоценными камнями корускантской ночи. И за все то время, что «Несравненный» выравнивался на геостационарной орбите, выражение лица Люка не изменилось ни на йоту.